スライム保護活動家兼抜歯屋

6話 木製入れ歯は生き恥なり！（後編）

「ふん。

　口（くち）が達者（たっしゃ）なのは認（みと）める。しかし、貴族（きぞく）出身者（しゅっしんしゃ）に対（たい）する礼儀（れいぎ）を知（し）らないな。称号（しょうごう）や爵位（しゃくい）を現（げん）時点（じてん）で得（え）られなていなくとも、たかがポーション調合師（ちょうごうし）の息子（むすこ）と同（おな）じにはならない。

　御前（おまえ）が公爵（こうしゃく）令息（れいそく）である私（わたし）を超（こ）える庶民（しょみん）であるなら、入（い）れ歯（ば）が合（あ）わずに苦（くる）しまれている祖父（そふ）のご機嫌（きげん）を取（と）ってみろ」

　勇（いさ）ましいヴァレリオ様（さま）、の父君（ちちぎみ）はどうなさったのでしょうね。

「父は魔物（まもの）との大戦（たいせん）下（か）、戦死（せんし）した。僕の父親（ちちおや）代（が）わりは祖父だ。

『あいにく、祖父は溺愛（できあい）していた父を失（うしな）ってから、孫（まご）たちを見（み）るのもお辛（つら）い。』そういうシナリオだ。

　しかし、実際（じっさい）は違（ちが）う。専属（せんぞく）の抜歯屋（ばっしや）をクビにして、木製（もくせい）入れ歯を断固（だんこ）拒否（きょひ）する老害（ろうがい）だよ。あれも嫌（いや）だ、これも嫌（いや）だ。それなら、王都（おうと）の町屋敷（まちやしき）ではなく、田舎（いなか）の修道院（しゅうどういん）の墓（はか）にでも埋（う）めてもらえば良（い）いんだ」

「辛辣（しんらつ）ですね。令息（れいそく）自（みずか）ら介護（かいご）なされたのでしょう。一日（いちにち）に、何度（なんど）も着替（きが）えられているとお見（み）受（う）けします。

　ハンカチで拭（ふ）ききれなかった流動食（りゅうどうしょく）が残（のこ）っておいでです」

「そうだ！祖父は今（いま）もなお、流動食を投（な）げ散（ち）らかしている。

　王宮（おうきゅう）へ行（い）く前（まえ）に、私（わたし）の祖父をどうにかしてくれ！」

　それからはすんなり、屋敷（やしき）の中（なか）へすぐ通（とお）され、階段（かいだん）をのぼっていきます。どうやら、パーロ公爵（こうしゃく）閣下（かっか）に直接（直接）お会（あ）い出来（でき）るようですね。特（とく）に、会（あ）いたくは無（ない）いんですが。王室（おうしつ）侍従（じじゅう）長（ちょう）からの招聘状（しょうへいじょう）に関（かん）する情報収集（じょうほうしゅうしゅう）もしたいところですし。行（い）きましょう。

　ゴロン。メイドが布袋（ぬのぶくろ）から何（なに）かを落（お）としました。黴（かび）た何かです。

「入れ歯が落ちたぞ。祖父の目（め）に触（ふ）れないように、さっさと隠（かく）せ」

「申（もう）し訳（わけ）ございません、坊（ぼっ）ちゃま。旦那様（だんなさま）が古（ふる）い入れ歯なら、合（あ）うかもしれないと申されて試（ため）したのですが……」と、穴（あな）が空（あ）いた布袋を抱（かか）えたメイドも慌（あわ）てています。

　この世界の抜歯屋は木製の入れ歯も簡単（かんたん）に作ってしまうのですね。

　ですが、不衛生（ふえいせい）ですぐ黴て腐（くさ）ってしまうのでしょう。前世（ぜんせ）の日本（にほん）では、木製のお椀（わん）に漆（うるし）を塗（ぬ）って、防腐（ぼうふ）していましたけれど。

　入れ歯になってくれるスライム、いませんかね。

　メイドとヴァレリオ様が木製の入れ歯を一つ一つ拾（ひろ）う中、あの声が聞こえてきます。

【お困（こま）りのようだな。イヒヒヒヒ。安心（あんしん）しろ。ものすごい痛（いた）みと苦（くる）しみの渦（うず）に遭遇（そうぐう）している。何て、御前（おまえ）と俺様（おれさま）は幸運（こううん）なんだ！】

　抜歯屋（ばっしや）A（エース）？

【おいおい。大事（だいじ）な仕事（しごと）だろ？

　俺様の分身（ぶんしん）、抜歯道具を確認（かくにん）していないのか？】

［道具名：デンタルスライム召喚具兼抜歯用具］

［道具評価：評価不可（※禍々しい道具は、呪物・古の祭具の可能性があります。）］

［所有者：抜歯屋Ａ→（貸し出し中）→イーツ・フォーリア君（九歳）］

［使用用途：抜歯／歯の研磨／抜歯屋Ａとの通信／非杖型魔術出力装置／苦しみと痛みを記憶させることが可能／デンタルスライムの召喚］

［使用上の注意：誰かの頭の上に落としてはいけません。／抜歯屋以外は使用出来ません。／抜歯が終わったら、浄化魔術が自動発動します。次の使用まで、少々お待ちください。／生物・魔物一体の抜歯が終わるまで、他の物に抜歯することは出来ません。／デンタルスライムの販売・譲渡・強奪不可。］

［禁忌：転売・譲渡禁止。／イーツ・フォーリアの死亡時に自動返却。／自動返却時にデンタルスライムの加護は消滅。］

「教（おし）えていただき、ありがとうございます。

『デンタルスライム、召喚（しょうかん）』」

　抜歯用ペンチを掲（かか）げると、ぷるるんとしたエメラルド色の不思議（ふしぎ）なスライムが出現（しゅつげん）しました。

【ソイツ等（ら）は仲間（なかま）外（はず）れが嫌（いや）で、プレーンスライムに常時（じょうじ）擬態（ぎたい）している。御前に呼（よ）ばれたから、安心（あんしん）して真（しん）の姿（すがた）で現（あらわ）れたんだ。仲良（なかよ）くやれよ】

「デンタルスライム、何が出来るのですか？

　僕に出来る限（かぎ）り教えてくださいね」

［生物名：デンタルスライム／イーツ・フォーリアに加護（かご）を授（さず）けし者（もの）］

［デンタルスキル：口腔（こうくう）衛生（えいせい）ケア／歯列（しれつ）造影（ぞうえい）（プリンティング）／歯列最適化／木製入れ歯コーティング／歯茎（はぐき）切開（せっかい）（無痛（むつう））／口腔修復（しゅうふく）］

［スライムスキル：擬態／かくれんぼ］

［その他（た）：デンタルスライム召喚の加護を与（あた）えることが可能（かのう）。］

　ぷるるんと、僕の頭上（ずじょう）で揺（ゆ）れています。安心（あんしん）出来る場所（ばしょ）を確保（かくほ）したようですね。

「それでは、パーロ公爵閣下にお会いしましょうね」

「ま、待（ま）て！

　父を殺した魔物と同族（どうぞく）のスライムを祖父の寝室（しんしつ）へ連（つ）れて行くのか！」

「見世物（みせもの）嫌（ぎら）いの抜歯屋ですから、スライムを連れ歩いても誰（だれ）も知（し）らないということです。さあ、参（まい）りましょう」

　コンコンコンコン。

　おや、ノックへの返事（へんじ）がありませんね。

　ゴンゴンゴンゴン。

　おっと、強（つよ）くドアを叩（たた）き過（す）ぎました。拳（こぶし）が痛（いた）いですね。

「足（あし）で蹴（け）りましょうか？」

「さっさと入れば良（い）い。祖父は『食事中（しょくじちゅう）』で身動（みうご）きが取（と）れないんだ」

　寝室なのか、大広間（おおひろま）なのか。ものすごい規模（きぼ）の広（ひろ）さですね。日当（ひあた）たりも良（よ）し。窓（まど）も頑丈（がんじょう）で、少（すこ）し開（ひら）いた窓辺（まどべ）から離宮（りきゅう）内（ない）の森（もり）のどこからか聞（き）こえる野鳥（やちょう）のさえずり。ベッドサイドには厨房（ちゅうぼう）担当者（たんとうしゃ）が歯の悪いお年寄（としよ）りのために作った、ドロッドロの野菜（やさい）スムージーでしょうか。繊維質（せんいしつ）は残（のこ）っているので、口（くち）や歯茎（はぐき）の隙間（すきま）に歯垢（しこう）としてたまっていきそうですね。

　寝台は天蓋（てんがい）で覆（おお）われており、ジタバタもがく音。執事（しつじ）でしょうか。下僕（フットマン）でしょうか。栄養（えいよう）補給（ほきゅう）をさせるため、年寄りの両手（りょうて）両足（りょうあし）をおさえつけ、グラスの中身（なかみ）を口の中（なか）へゆっくり流（なが）しこんでいきます。

　寝台そばの絨毯（じゅうたん）には、グラスの破片（はへん）があり、野菜や果物（くだもの）の腐敗臭（ふはいしゅう）がします。

　公爵が何とか払（はら）いのけて、失敗（しっぱい）した残骸（ざんがい）ですね。片付（かたづ）ける暇（ひま）も無（な）いということは、本当（ほんとう）に飲（の）ませなければ危険（きけん）な程度（ていど）には栄養失調（しっちょう）ということでしょう……。

　寝台のそばには、ペンと紙（かみ）。

　紙には、「木製の入れ歯など断（だん）じて装着（そうちゃく）しない！」とか、「木製入れ歯は生（い）き恥（はじ）なり！」とか。

　全（すべ）て殴（なぐ）り書（が）きの文字（もじ）。嗚呼（ああ）、プライド高（たか）いですね。それでも、教養（きょうよう）ある美（うつく）しい書（か）き文字。

「ペーロ公爵閣下。お会い出来て光栄（こうえい）です。抜歯屋のイーツ・フォーリアと申します。

　これから、入れ歯を作り変（か）えますので、デンタルスライムを口に含（ふく）んでください」

「魔物を口に入れるなど拷問（ごうもん）を受（う）けさせるつもりか！

　いくら、スライムが魔物の口を住処（すみか）にしているとはいえ」とおじいさんが握（にぎ）りしめているペンが紙の上をすらすら動（うご）きます。

「スライムの生態（せいたい）をご存（ぞん）じなんですね？

　まずは口腔内の解析（かいせき）をさせましょう。『歯列（しれつ）造影（ぞうえい）』」

　レントゲン写真のような黒地（くろじ）の印刷物がデンタルスライムからペラッと一枚出て来たかと思ったら、何と折紙（おりがみ）を折（お）るようにパタパタ変形（へんけい）していきます。歯型（はがた）です。（まあ、歯が無いので、歯茎の型ですね。）

「歯型が取（と）れたようですね」

　そこへ美しい木材（もくざい）の端材（はざい）が十点運ばれてきました。

「黒過ぎず、白過ぎない物は？」

「こちらになります」

「では、閣下。端材を咥（くわ）えてください。

　デンタルスライム、型を取りこんでください」

「『木製入れ歯コーティング』」

　デンタルスライムが一瞬（いっしゅん）で端材と老齢（ろうれい）男性（だんせい）の口を覆い尽（つ）くしてしまいました。

　唸（うな）り声（ごえ）をあげる前（まえ）に、すぐにデンタルスライムが公爵から離（はな）れました。

　役目（やくめ）を終（お）えたことを悟（さと）って、消（き）えてしまいました。召喚を終えたということなのでしょう。

「全てスライム、全て木製。そうするのは公爵閣下が拒（こば）まれました。

　ですので、スライム半分（はんぶん）・木製半分。半分半分我慢（がまん）していただくことにいたしました」

　おじいさんの口の中へ出来上がった、入れ歯を押しこみます。

「では、これはなんだ？」と自然（しぜん）と言葉（ことば）を発（はっ）して、驚（おどろ）かれています。

「デンタルスライム脂（し）です。

　お肉（にく）をしっかり噛（か）めば、消化不良（しょうかふりょう）を起（お）こすことはありません。消化器官（しょうかきかん）の負担（ふたん）も減（へ）らせます。

　お孫さんとの会話（かいわ）が一番の楽（たの）しみですよね？」

「しかし、腐った歯の根（ね）っこはどうした？」

　すると、デンタルスライムが申し訳なさそうに再（さい）出現。僕の手の平（ひら）に、公爵の歯茎に残っていた折（お）れた状態（じょうたい）のまま放置（ほうち）されていた歯根（しこん）十一本が、降（ふ）って来ました。

「……おじい様、どうですか？」

「違和感（いわかん）が無（な）い。素晴（すば）らしい。

　ヴァレリオ、素敵（すてき）な抜歯屋さんを連（つ）れてきてくれてありがとう」

「いえ、違いますよ。

　僕は王室（おうしつ）侍従長（じじゅうちょう）より招聘状を受け取った抜歯屋です」

「王子（おうじ）殿下（でんか）よりも私の入れ歯を優先（ゆうせん）させたのか！

　ヴァレリオ！嗚呼！

　王妃（おうひ）陛下（へいか）がお聞（き）きになったら、処刑されるやもしれん！」

「僕は抜歯屋です。お口でお困（こま）りの方々（かたがた）に貴族も庶民もございません。王族なんて雲（くも）の上（うえ）の存在（そんざい）ですし、お気になさらず。

　不快感（ふかいかん）、違和感（いわかん）を感じないように最適化しています。しかし、形（かたち）ある入れ歯です。

　公爵閣下の歯茎の形も徐々に変化（へんか）します。歯茎痩（や）せは心配ですね。

　そうですね。

　半年（はんとし）に一度、定期的（ていきてき）にデンタルスライムを使って入れ歯の最適化を行（おこな）いましょう。

　半年後もスライムが絶滅（ぜつめつ）していなければの話（はなし）になりますが」

「何でも、私を頼（たよ）りなさい！」

　おじい様は太っ腹ですね。これで、情報が聞き出せます。

「王子殿下よりも先に、というご発言（はつげん）です。いったい、王子殿下はどうなさったのですか？」

「おじい様、国家機密（こっかきみつ）ですよ」と孫は止めに入ります。

「抜歯屋イーツ殿（どの）。

　歯列が悪いということで、社交界（しゃこうかい）に出られない貴族が一定数（いっていすう）いるのです。

　例（たと）えば。成人後（せいじんご）も、落馬事故（らくばじこ）で歯を失った者は晩餐会（ばんさんかい）や舞踏会（ぶとうかい）、ガーデンパーティーも体調不良（たいちょうふりょう）で欠席（けっせき）しなければなりません」

「我が息子の最期（さいご）もそうです。魔物に襲（おそ）われ、歯が無く、石を詰めて、口を縫（ぬ）い閉（と）じました。

　そうして、黒い布で顔の下半分を覆いました。

　それほどまでに、上流（じょうりゅう）階級（かいきゅう）社会（しゃかい）は、上等（じょうとう）な血統（けっとう）の他（ほか）に、絶対的（ぜったいてき）な美（うつく）しさを追（お）い求（もと）めるのです」