スライム保護活動家兼抜歯屋

4話 あたたかな家族

　秘匿（ひとく）商談（しょうだん）終了（しゅうりょう）後（ご）。僕は秘匿商談官のエンブレイスさんに、もう一つの話し合いをセッティングしてもらうことにしました。

　そう、家族（かぞく）会議（かいぎ）……いいえ、両親（りょうしん）への進路（しんろ）報告（ほうこく）です。

　秘匿商談室116号（ごう）室（しつ）に、お父さんとお母さんを呼（よ）んでもらいました。

　ポーション調合師（ちょうごうし）の二人は商業（しょうぎょう）ギルドブリッラ支部長（しぶちょう）直々（じきじき）の尋問（じんもん）を受（う）けて、ヘトヘトでした。

　早（はや）く家（いえ）に帰（かえ）って、休（や）んでもらいたい。でも、今（いま）のタイミングを逃（のが）せば、いつになるかわからない。

　両親は支部長に命令（めいれい）されているでしょうね。両親の貧血（ひんけつ）が治（なお）る一か月（げつ）程度（ていど）。その間（あいだ）は、僕に「テンピ森（もり）での薬草（やくそう）採集（さいしゅう）・自宅（じたく）でのポーション調合」を任（まか）せるはずです。

　秘匿商談官のエンブレイスさんも同席（どうせき）したまま。部外者（ぶがいしゃ）の同席に対し、お父さんは早速（さっそく）文句（もんく）があるようですが、発言（はつげん）を先（さき）に許（ゆる）すわけにはいきません。

　こちらから、まず決（き）まったことを伝（つた）えなければなりません。

「お父さん、お母さん。貧血で大変（たいへん）でしょうけれど、お話（はなし）があります」

「僕はポーション調合師にはなりません」

「それは御前（おまえ）が決（き）めることじゃない」

「残念（ざんねん）ながら、イーツ君は商業ギルド会員（かいいん）であり、この秘匿商談室にて秘匿商談を済（す）ませています」

「ここが秘匿商談室なの？

　信（しん）じられない」と言いながら、お母さんが116号室内をキョロキョロ。座ったまま藤棚（ふじだな）を見上（みあ）げたり、腐（くさ）っていない藤（ウィステリア）の幹（みき）を眺（なが）めています。

「僕は商業ギルドで、秘匿登録をいろいろ済ませて……今はスライムの保護活動家であり、抜歯屋（ばっしや）でもあります」

「ポーション調合師になるんじゃなかったのか？」

　お父さんは自分たちと同（おな）じ道（みち）に進（すす）んでくれない息子（むすこ）にショックを受（う）けています。

「いいえ、なりません。

　スライムが絶滅（ぜつめつ）すれば、今度（こんど）は、お父さんたちのポーションも需要（じゅよう）が高（たか）まります」

「……そんなこと、無（な）いわよ。子どもがポーションの需要なんか、気にすることじゃ無いの」

　お母さんは泣（な）き腫（は）らした目元（めもと）に、ハンカチを当（あ）てました。

「お父さんとお母さんの薬草園がはげ散（ち）らかされているじゃないですか」

「テンペ森に入れば、大丈夫よ」

「その森に入って、密猟者（みつりょうしゃ）どもに殺されかけたのはどちら様（さま）です？

　軽（かる）はずみな言葉（ことば）を私の秘匿依頼人にかけないでいただきたい」と秘匿商談官らしくエンブレイスさんが言（い）い放（はな）ちました。

「「……ごめんなさい」」

「隣町（となりまち）のオンブラ支部（しぶ）所属（しょぞく）のポーション調合師一家が白状（はくじょう）しました。商業ギルドオンブラ支部には、薬草の在庫（ざいこ）があるあると嘘（うそ）をついていました。

　フォーリア家の薬草畑は剥（は）げ散（ち）らかっていますが、薬草の茎（くき）や根（ね）は傷つけられていませんでした。

　同業者の盗（ぬす）みを隠（かく）そうとするなど、どうかしていますよ。おかげで、ブリッラはますますポーション供給（きょうきゅう）が追（お）いつかなくなりました」

　エンブレイス秘匿商談官が両親にピシャリと指導を続けます。

「今後はポーションや薬草の在庫・備蓄（びちく）をきちんとお知らせします。毎週末（まいしゅうまつ）、必（かなら）ず。

　同業者の窃盗（せっとう）もきちんと被害届（ひがいとどけ）を出（だ）します。

　ブリッラ支部長と約束（やくそく）しました」

　お父さんとお母さんはペコペコ頭（あたま）を下（さ）げてばかりです。それだけでは反省（はんせい）しているようには思（おも）えませんよね。

「ポーション調合師の口約束（くちやくそく）に価値（かち）はありません。

　我々（われわれ）商業ギルドは契約（けいやく）を重（おも）んじます」

　エンブレイス秘匿商談官はだからこそ、情報をリークしてみせました。

「貴方の同業者一家はオンブラ支部の看板（かんばん）に泥（どろ）を塗（ぬ）りました。

　窃盗一家はオンブラ町からは追放（ついほう）されました。

　ブリッラ町役場も盗みを働（はたら）いた調合師一家の転入（てんにゅう）を認（みと）めませんでした」

　頭をペコペコ下げるのをやめた両親は、自分たちが目をかけていたポーション調合師がもうどこの町でも開業・居住（きょじゅう）するのが難（むずか）しいのだと痛感（つうかん）していました。

　良い顔（かお）つきです。これなら、僕の話もまともに聞いてくれるでしょう。

「僕はお父さんとお母さんの代（か）わりに薬草を取（と）りに行（い）きません。

　テンペ森の一部はもう僕の私有地（しゆうち）です。お金は商業ギルドに払（はら）いました」

「保護区（ほごく）に僕の拠点（きょてん）も作ったので」

「駄目（だめ）だ。イーツは私たちの家で暮（くら）す。

　離（はな）れて暮らすなんて許（ゆる）さない。

　結婚（けっこん）するまで、外（そと）には出さない！」

「……結婚しないまま、ずっとここにいろってことですか？」

「家族は一緒（いっしょ）にご飯（はん）を食（た）べて、一つの家で暮して、寝（ね）るんだ」

「それでは、スライムたちはどうなるんです？」

「スライムにはスライムの群（む）れがある。御前はスライムの家族にはなれない。

　スライムと結婚も出来ない。

　御前はスライム保護活動家になったんだろ？」

「密猟者が来て、保護区を乗（の）っ取られたら？

　僕は子どもで、夜（よる）の森は走り回れない。出来るだけ、スライムの近（ちか）くにいなければなりません」

　言い過ぎたようです。お母さんが泣きだしました。

「どうして、わかってくれないの？

　いざというとき、貴方（あなた）を助（た）けられないじゃない！」

「お母さんの言うとおりだ。何でも、御前一人でやろうとするな！お父さんがいるじゃないか！

　御前は黙（だま）って、ポーション調合師になれば済む話なんだ」

「……」

「良し。

　お互（たが）い、言いたいことは言い合ったな？」

「イーツは真面目（まじめ）に独立（どくりつ）したい。

　エンブレイスさんはイーツがやりたい、保護活動も抜歯屋も反対（はんたい）じゃない。

　私たちは家族として一緒に暮したい。

　ポーション調合師の私たちが保護区に近（ちか）づけば、悪（わる）目立（めだ）ちする。

　ならば、イーツが拠点（きょてん）と自宅をコソコソ行（い）き来（き）出来（でき）れば良い話だ。

　レイラ、イーツに三つの選択肢を説明してやってくれ」

「時間（じかん）をかけずに移動（いどう）するにはイーツの体力（たおりょく）を上昇（じょうしょう）させる。

　魔術道具（まじゅつどうぐ）を使（つか）う。

　魔術を習得（しゅうとく）する。

　三つの選択肢（せんたくし）のどれかね。

　だから、ガッソ。イーツのため。

　あれをオンブラ支部からの見舞金（みまいきん）で購入（こうにゅう）しましょう」

「あれって、何です？」

　窃盗犯を追放しても、遺恨（いこん）は残ります。

　ブリッラ町とオンブラ町の二町（にちょう）間（かん）の摩擦（まさつ）を無（な）くすため、ポーション調合師のフォーリア夫妻に見舞金が渡（わた）されたのだということは推測（すいそく）出来ますが……。

「ポータル・ドアを設置（せっち）しよう」

「保護区の拠点と、自宅を行き来できるイーツ専用（せんよう）ポータルだ。家族も利用（りよう）しない。

　そうすれば、この家に居（い）ながら、スライムの様子（ようす）をうかがえるだろ？昼（ひる）ご飯も一緒に食（た）べられるぞ」

「エンブレイスさん。

　ポータル・ドアを秘匿購入・秘匿設置出来ませんか？

　息子（むすこ）愛（あい）が強（つよ）過（す）ぎる夫（おっと）の気（き）が変わらないうちに、ぜひお願（ねが）いします。

　設置の際（さい）の工事（こうじ）費用（ひよう）は分割（ぶんかつ）で」

「可能（かのう）ですよ。

　そうですね。スライム保護区の実態（じったい）把握（はあく）のための秘匿（ひとく）視察（しさつ）をさせていただけるのであれば、工事費用を無償（むしょう）にしましょう。スライムに不安（ふあん）を与（あた）えたくはありませんので、今回一度きりの秘匿視察にいたしましょう」

　僕がスライム保護活動家兼抜歯屋でいる問題（もんだい）は、万事（ばんじ）解決（かいけつ）ですね。しかも、移動（いどう）手段（しゅだん）も格段（かくだん）に楽（らく）になりますね。ふむふむ、僕専用のポータル・ドアですか。

「お待ちください。

　レイラ・フォーリアおよびガッソ・フォーリアご夫妻には、秘匿商談室116号室をご利用（りよう）になりました。

　私の依頼人であるイーツ君に対する守秘（しゅひ）義務（ぎむ）契約が発生（はっせい）します。

　こちらの守秘義務契約書にサインなさってください」

　エンブレイス秘匿商談官に促（うなが）されて、両親は書類にサインをしました。

　取り寄せに十日もかかりましたが、無事にポータル・ドアはエンブレイス秘匿商談官によって、「自宅地下室・テンピ森内スライム保護区内苔屋敷の地下室」間に設置してもらいました。

　エンブレイスさんは苔屋敷の玄関前からじーっと自由に過ごしているスライムを観察しています。

「あれは何ですか？」

「スライムの遊戯です。

　幼体の頃から、好奇心旺盛で。

　小石並べ、小石積み。もう少し大きくなれば、擬態ごっこや追いかけっこの輪に加わります」

「あの模型（もけい）は？」

「あれは歯列（しれつ）模型です。

　ポータル・ドアの取り寄せに一週間以上かかるというので、抜歯屋の道具を自分なりに作っていました。

　抜歯屋として歯の模型で抜歯の練習をしていたんですが、スライムたちにとられてしまったんです」

　歯茎（はぐき）から歯を全部抜いて、また歯を歯茎に埋（う）め終（お）わったスライムはぷにゅぷにゅとした全身（ぜんしん）を跳（は）ねさせて、エンブレイスさんに近づいてきました。

「人好（ひとず）きなスライムもいて、撫（な）でられたがるんです」

「撫でても、よろしいんですか？

　その、私の子ども時代（じだい）はまだ生息数（せいそくすう）も多（おお）くて、よくスライムたちと遊んでいたんです。懐（なつ）かしいですね」

「スライムが望（のぞ）んでいますから、どうぞ」

　秘匿視察に来たというわりには、人好きスライムにまとわりつかれて、エンブレイスさんもまんざらでは無さそうでした。

「おーい。そろそろ、夕食の時間だよー」

ポータル・ドアのほうからお父さんの声（こえ）が聞（き）こえます。熱々（あつあつ）のジャガイモのスープの香りもして来ます。

　さあ、夕食の時間です。貧血が少し改善（かいぜん）されたお父さんとお母さんが待っています。

　エンブレイスさんを連（つ）れて、ポータル・ドアで戻（もど）りましょう。