スライム保護活動家兼抜歯屋

5話 抜歯屋招聘状

　スライムの保護（ほご）活動（かつどう）を始めて、一か月。

　スライムたちは保護区（く）の環境（かんきょう）に適応（てきおう）して、数（かず）が増（ふ）えてきています。

　一部のスライムは仲間同士で遊ばず、相変（あいか）わらずといいますか……僕の作った木製（もくせい）の入（い）れ歯（ば）試作品（しさくひん）や歯列（しれつ）模型（もけい）で遊んでいます。

　僕の副業（ふくぎょう）道具（どうぐ）に興味（きょうみ）の無いスライムたちでも、ときたま保護区内にのこのこやって来た、大人しい魔物の口にたまった歯垢（しこう）を吸収（きゅうしゅう）しています。

　スライム密猟者に襲われた両親は貧血（ひんけつ）から、ほぼ回復（かいふく）。

　自宅に併設（へいせつ）してある薬草畑も窃盗で損害（そんがい）があったけれど、順調（じゅんちょう）に育ってきています。

　商業（しょうぎょう）ギルドブリッラ支部（しぶ）から「伝書猫（でんしょねこ）」がやって来ました。

　どうして、気づいたか？

　この伝書猫と遭遇（そうぐう）したのはブリッラ町の自宅ではありません。

　何と森番（もりばん）のケイトさんにだっこされて、テンピ森（もり）のスライム保護区（ほごく）拠点（きょてん）付近（ふきん）までやって来たのです。

「すぐそこの、ほら、例（れい）の、あれの拠点。

　秘密（ひみつ）だから、伝書猫を待（ま）たせている。魔物（まもの）には襲（おそ）われないよう回避（かいひ）行動（こうどう）訓練（くんれん）は受（う）けているが、なるべく早（は）く伝書を受（う）け取（と）ってやれ」とケイトさんに手を引（ひ）かれて、保護区の外へ出ると、モフモフの大柄（おおがら）な猫（ねこ）がちょこんと待っていました。

　前世（ぜんせ）にいた、生（う）まれたての子牛（こうし）程度（ていど）のサイズがあるので、猫だとは最初（さいしょ）どうも認識（にんしき）出来ませんでしたよ。

「ミャーミャー」と鳴（な）きながら、背中（せなか）に背負（せお）ったポーチを開（あ）けるようにすり寄（よ）って来ます。

『商業ギルドブリッラ支部所属（しょぞく）新人（しんじん）抜歯屋（ばっしや）イーツ・フォーリア殿（どの）

　商業ギルド上（かみ）サルメンタ本部（ほんぶ）より緊急（きんきゅう）の連絡（れんらく）を預（あず）かっております。

　この伝書をご覧（らん）になったらば、すぐにブリッラ支部窓口（まどぐち）までお越（こ）しくださいませ。

　商業ギルドブリッラ支部窓口業務長（ぎょうむちょう）エノール』

　伝書猫を使った、急（きゅう）な呼（よ）び出（だ）し、でしたね。

　本当（ほんとう）は行きたくありません。僕はスライムの保護活動がメインです。副業（ふくぎょう）は抜歯屋（ばっしや）。

　髪質（かみしつ）改善（かいぜん）の塗（ぬ）り薬（ぐすり）の件（けん）でしょうか……。

　しかも、心当（こころ）たりの無（な）い「商業ギルド上（かみ）サルメンタ本部」という組織名そしきめいが気になるからこそ、関（かか）わりたくありません。

　ケイトさんにお礼（れい）を言って別（わか）れて、僕は苔屋敷のポータル・ドアから自宅のポータル・ドアへ一瞬（いっしゅん）で転移（てんい）します。

　自宅のポータル・ドア前には、秘匿商談（ひとくしょうだん）のときにお世話になったエンブレイス秘匿商談官が右往左往（うおうさおう）していました。

　え？この冷静（れいせい）沈着（ちんちゃく）そうな人でも、慌（あわ）てるんですか？

「エンブレイスさん？」

「心配で、君のご自宅まで来てしまいました。何せ、上（かみ）サルメンタ本部です」

「それがどうかしたんですか？」

「密猟者（みつりょうしゃ）襲撃（しゅうげき）によるショックで、まだ記憶（きおく）が戻（もど）っていらっしゃらないようですね。

　この国（くに）は、チェトリオーロ王国（おうこく）。王都（おうと）サルメンタには、商業ギルド本部が二つございます。

　王族（おうぞく）・貴族（きぞく）だけが利用（りよう）出来る上（かみ）サルメンタ本部、貴族より下位（かい）にある庶民（しょみん）が利用しなければならない下（しも）サルメンタ本部となります。

　君はこの国の王族・貴族が出入りする上（かみ）サルメンタ本部へ行かねばなりません。詳（くわ）しいことは、ブリッラ支部長より指示（しじ）を仰（あお）ぎなさい」

　大股（おおまた）歩きで颯爽（さっそう）と歩くエンブレイスさんの後ろを一生懸命（いっしょうけんめい）ついて歩く子どもの僕。

　ブリッラ町の中心部（ちゅうしんぶ）に位置（いち）する、商業ギルド支部のオフィスに着（つ）いた頃には汗（あせ）だく。息（いき）切れ。

　それでも、エンブレイスさんの強張（こわば）った眼差（まなざ）しに気づいて、窓口に伝書を見せました。

　窓口担当者の女性はすぐに窓口カウンターを閉めて、僕たちを支部長室へすぐに案内しました。

　どうやら、商業ギルドブリッラ支部長室には上サルメンタ本部の使者が既（すで）に来ているようです。

「失礼します。抜歯屋のイーツ・フォーリアさんが到着（とうちゃく）されました」

「イーツ・フォーリアを部屋に通してくれ。

　部外者（ぶがいしゃ）は支部長室から出て行け！」

「しかし！本部が何故、ポーション調合師の子どもを呼びつけるんです！

　特別（とくべつ）扱（あつか）いですか？

　この支部の他（ほか）の商売人（しょうばいにん）をないがしろにしないでください！」と抗議（こうぎ）して、支部長に喧嘩腰（けんかごし）な従業員（じゅうぎょういん）は……「一般（いっぱん）商談官のフェーンズです。お気になさらず」とエンブレイスさんが僕の耳元（みみもと）でささやきました。

「フェーンズ一般商談官、出て行け。

　二度言わせるなよ、支部長命令だ」

　僕は入室時に黙礼（もくれい）をしたまま口を閉（と）じていることにしました。

「イーツ・フォーリア。

　この子どもは、まともな抜歯屋だろうな？」と本部からの使者は不満（ふまん）げです。

「見世物（みせもの）の活動はしない、珍（めずら）しい営業（えいぎょう）形態（けいたい）です」と言いながら、僕の肩（かた）に、支部長と思われる人が触（ふ）れようとしました。

　しかし、それをエンブレイス秘匿商談官が無言（むごん）で割（わ）って入りました。

「抜歯実績は？

　答えなさい、イーツ・フォーリア」

　支部長が少々（しょうしょう）不機嫌（ふきげん）になりましたね。この場を仕切（しき）りたいのに、エンブレイス秘匿商談官に遮（さえぎ）られたからでしょう。

「森番とはぐれた従魔（じゅうま）がスライム密猟者に襲われて、顔面（がんめん）を砕（くだ）かれていました。

　一本の牙（きば）の抜歯を行いました」と僕は簡単（かんたん）に説明（せつめい）しました。

「一人でか？」と使者は首をかしげます。

「はい」

「森番のケイトから苦情（くじょう）は？」

　支部長はエンブレイス秘匿商談官に話を振（ふ）りました。僕の返事（へんじ）よりも、エンブレイスさんの客観的（きゃっかんてき）な声が聞きたいのでしょう。

「ありません」とエンブレイスさんが即答（そくとう）してくれて良かったのか、悪かったのか……。

「国内で問題（もんだい）を起（お）こしていない健全（けんぜん）な抜歯屋を王宮（おうきゅう）へ招聘（しょうへい）せよとの命令（めいれい）だ。

　本部からの使者が案内（あんない）してくれるから、今すぐ出発（しゅっぱつ）しなさい」

『商業ギルドブリッラ支部所属抜歯屋イーツ・フォーリア殿

　貴殿を健全なる抜歯屋を王宮へ招聘する。

　王室（おうしつ）侍従（じじゅう）長（ちょう）』

　この国の王室侍従長（実質（じっしつ）王様（おうさま））からの招聘状（しょうへいじょう）が商業ギルド上サルメンタ本部の使者から手渡（てわた）されました。

　何故、そんなことになったのでしょう？

　僕、森番のケイトさんの従魔ペルッキの歯というか、牙を一本だけしか抜（ぬ）いたことありませんよ。

　僕がいない間（あいだ）、スライムはどうしましょう……。