スライム保護活動家兼抜歯屋

3話 商業ギルドブリッラ支部夜間棟にて秘匿商談を

　日没（にちぼつ）後（ご）のブリッラ町はとても静（しず）かです。

　魔物（まもの）はもちろん、密猟者（みつりょうしゃ）の動（うご）きが活発（かっぱつ）化（か）する夜（よる）が来（き）たのです。

　日照（にっしょう）時間（じかん）が最（もっと）も長（なが）かった夏至（げし）が過（す）ぎて、これから迎（むか）える真夏（まなつ）は日照時間が短（みじか）くなっていきます。

　魔物も、魔物化する屍人（アンデッド）も怖いし、生きているのに密猟者や盗賊（とうぞく）に怯（おび）えなければなりません。

　遠距離（えんきょり）戦闘（せんとう）の魔術を扱（あつか）える者（もの）は魔物の討伐（とうばつ）。

　近接（きんせつ）戦闘の者は密猟者や盗賊が町の中で悪（わる）さをしないように、衛兵（えいへい）に志願（しがん）します。

　冒険者（ぼうけんしゃ）や傭兵（ようへい）として、他の町や国々を渡（わた）り歩（ある）く者（もの）もいます。

　どこの町も共通（きょうつう）しているのは、町はぐるりと要塞（ようせい）で囲（かこ）われていること。

「ちょっと、お母さんと一緒に商業（しょうぎょう）ギルドへ出かけて来るよ。先に寝（ね）ていなさいね」

　僕も家を出てみました。

　商業ギルドの位置（いち）はブリッラ町の中心街（ちゅうしんがい）。町役場（まちやくば）の横（よこ）に並（なら）ぶように建っています。やはり、営業（えいぎょう）時間外（がい）で閉（とじ）じられていました。

　そのまた横の建物（たてもの）は明（あ）かりが灯（とも）っていますので、僕はそちらに入ることにしました。

「商業ギルドブリッラ支部（しぶ）夜間（やかん）棟（とう）にようこそ、イーツ君。

　あっ、密猟者に襲（おそ）われたショックで記憶（きおく）が戻（もど）らないんだよね。

　ここで窓口（まどぐち）業務（ぎょうむ）をしている、エリカ。

　イーツ君は日没までに森から町へ戻って来て、薬草の選別をして、それから夜間棟の窓口にポーションを納品（のうひん）してくれてたんだよ。

　ポーション瓶にひび割（わ）れが無いか。

　不純物（ふじゅんぶつ）が浮（う）いてないか。

　混（ま）ぜ物で薄（うす）めて効果（こうか）が弱（よわ）まってないか。

　そういう鑑定（かんてい）も担当（たんとう）していたんだよ。すごいでしょ！」

「夜間窓口（まどぐち）業務（ぎょうむ）長（ちょう）のペトロナです。

　お父様とお母様、それに貴方も。密猟者に襲われて大変でしたね。

　商業ギルド支部夜間棟を代表して、お見舞（みま）い申（もう）し上げます」

「ええ、両親は管理（かんり）が行き届（とど）かない森で何者（なにもの）かに襲われました。

　自宅の薬草園のはげちらかした畑だけでは足りなかったのでしょう」

「ご両親なら、支部長（しぶちょう）室（しつ）です。

　薬草園の管理（かんり）不備（ふび）の疑（うたが）い。

　同業者（どうぎょうしゃ）による窃盗（せっとう）幇助（ほうじょ）の疑い。

　この二点に対する黙秘（もくひ）を続けておられて、事情聴取（じじょうちょうしゅ）の進展（しんてん）がありませんでした。

　今は、今後（こんご）のポーション調合（ちょうごう）について話し合われています。

　イーツ君、こちらのロビーでお待ちになりますか？」

　夜間棟従業員を示す紺色（こんいろ）の制服（せいふく）をきちんと着ている、夜間窓口業務長のペトロナさんは窓口カウンターから出て来て、背（せ）の小さい子どもの僕に合わせて、身をかがめてくれます。それは、怖い顔をした男たちから僕を守るような態勢（たいせい）です。

「さっさと、ポーション調合しやがれ！」

　ペトロナさんを突き飛ばした男が、僕の胸（むな）ぐらをつかんで持ち上げてしまいました。両足（りょうあし）が浮（う）いている以上、僕はもがくことしか……いいえ、こうなったら、全身の力を抜いて、男に身を預けましょう。

　暴（あば）れなければ暴れないで、男は僕を持ち上げたときのまま両手だけに負荷（ふか）がかかります。僕が暴れれば、男は無意識に両足で踏（ふ）ん張（ば）る動作をするでしょうが。

　男はあっという間（ま）に、手の平が痺（しび）れて、僕を床（ゆか）へ下ろしてしまいました。

「夜間棟の警備が大変（たいへん）失礼（しつれい）を。

　ダルメ、ロビーの警備から外（はず）れて、玄関前の警備と交代（こうたい）なさい」

　ペトロナさんは窓口カウンターを警備している従業員の男ダルメの、子どもに対する暴力的なふるまいを「失礼」と詫（わ）びて来ました。

　ペトロナさんを突き飛ばしてしまったことに気づいて、頭を冷（ひ）やしたのでしょう。しかし、男は僕の頬（ほほ）を打（ぶ）ちました。

　パーンッ。

　僕は打（ぶ）たれた勢（いきお）いと力を上手く逃がすために、転がって受（う）け身（み）を取（と）るしかありませんでした。無駄（むだ）に抗（あらが）えば、大切な歯を失（うしな）いかねません。

「窓口業務長は黙（だま）っててくれ！

　商業ギルドのポーションまで、とうとう備蓄（びちく）が無くなったんだ！

　全部、御前の親が悪いんだ！」

　スライムの次はポーションの奪（うば）い合（あ）いですか。

　両親の畑も、同業者によって、荒（あ）らされたのは確定（かくてい）ですね。まあ、両親も密告者（みっこくしゃ）になりたくないのはわかりますが。

　そのうち、飲（の）み水（みず）まで奪（うば）い合（あ）うのでしょうね。

「それでは、森へ薬草を採集しに行かなければなりませんね。

　そうそう。

　襲撃以前の記憶が戻らなくても、僕はポーション瓶を数えることは出来ます。

　昨日の襲撃時、僕の分のポーション瓶一瓶分が足りなかったんです。何故ですか？」

　僕は立ち上がり、男の制服をガッチリつかんで、口の中にたまっていた血をぬぐってやります。ギルドの床に血を吐くなんて行儀が悪いですものね。

「……」

「僕、森で密猟者に狙（ねら）われて、死にかけたんですよね。全く、覚えていないんですけれど。

　でも、身体（からだ）が小さいから、密猟者に気づかれなかったのかな。

　でも、ポーション瓶が無かった理由にはなりませんよね」

「両親のそばには二瓶だけ。

　使おうと思ったら、消えるポーションなんてあるんですか？

　貴方には聞いていません

　ペトロナさん、お答えください」

　玄関前を警備していた従業員が騒ぎに気づいて、ダルメという男を棟外（とうがい）へ連れ出されていきます。おそらく、問題を起さないよう帰宅命令が下ったのでしょう。

「森で狩猟（しゅりょう）を嗜（たしな）まれていた子爵（ししゃく）の子息（しそく）様（さま）が密猟者から逃（に）げる途中（とちゅう）に、お顔（かお）を擦（す）りむかれたのです。子息様は社交（しゃこう）の場（ば）に近々（ちかぢか）お出（で）になる予定（よてい）がありました。

　一つの傷（きず）も許（ゆる）されないのが、社交の場です。

　フォーリア家は薬草園と家の借金（しゃっきん）がありました。

　貴方の命綱（いのちづな）であるポーションと引（ひ）き換（か）えに、借金はもろもろ完済（かんさい）されました。

　ポーションの在庫も備蓄も無くなったので、ポーション販売（はんばい）は休止（きゅうし）していました。

　しかし、大馬鹿者（おおばかもの）の窓口業務員マリリエがポーションの受注（じゅちゅう）をしたのです。

　本当に申（もう）し訳（わけ）ありませんでした」

　ペトロナさんが僕に対して深々頭を下げている中、棟内（とうない）にダルメが戻って来ました。玄関前警備員をボコボコに殴（なぐ）っても、気が済（す）まなかったのでしょう。

　ペトロナさんに当（あ）たり散（ち）らし始めました。

「子どもに嘘を教えるな！

　町長が子爵の子息様を傷つけたんだ！

　それで、この町中のポーションは備蓄も含（ふく）めて、子爵の子息様に見舞金（みまいきん）代（が）わりに化（ば）けた！

　それでも、御前の親の管理している広大（こうだい）な薬草畑さえあれば、持ちこたえられるはずだった！

　隣町のポーション調合師仲間が畑の薬草を全部摘（つ）んでいるのに、隠（かく）しやがったんだ！

　この町のギルドにポーションを買ってもらってるのに、隣町に寝返（ねがえ）ったんだ！

　この裏切者（うらぎりもの）！」

「町長はポーションを全町民たちから盗（ぬす）んだ罪で、監獄（かんごく）行（い）きになった。御前の両親も監獄へ行け！」

「薬草畑はポーション調合師の所有物。我々ギルドでさえ、薬草やポーションを融通（ゆうづう）するように圧力（あつりょく）や脅迫（きょうはく）を行うことは許（ゆる）されません。

　イーツ君のご両親を責（せ）めるために、事情聴取に呼んだのではありませんよ。あくまでも、隣町ギルドとの関係（かんけい）悪化（あっか）を避（さ）けるための、事実（じじつ）確認（かくにん）のすり合わせが必要（ひつよう）だったからです。

　ダルメが口を出すことではありません。

　イーツ君、私の同僚（どうりょう）が無礼（ぶれい）を働（はたら）きました。夜間警備長に報告し、ダルメは他支部の警備に回（まわ）します」

　玄関前警備員さんがダルメを床（ゆか）にねじ伏（ふ）せ、一撃（いちげき）をくらわせて昏倒（こんとう）させようとしました。しかし、ダルメは僕に向かって、怒りをさらにぶつけようとしています。

「町の恥（はじ）をさらして、何が楽しいんだ！」

「万年（まんねん）玄関前警備の洟垂（はなた）れグレイは黙ってろ！

　コイツの親のおかげで、商業ギルドのブリッラ支部と夜間棟は全職員の給料（きゅうりょう）が半分になった。

　ここを辞めて、冒険者や傭兵に転職（てんしょく）した奴（やつ）も多い！」

「両親の借金は完済（かんさい）になったことは事実（じじつ）なんですね？」

「嗚呼……だが、俺たちの分の備蓄ポーションまで盗まれたんだ！」

「ダルメさん、いったい何を盗（ぬす）まれたんですか？

　調合していないポーションは存在していません。

　ありもしない物を盗まれたと騒（さわ）いでも、無意味（むいみ）ですよ。

　では、僕は僕で用事がありますので、窓口へ通（とお）してください」

「おい！」

「貴方の怒りはポーション調合師に向（む）けるべきですか？

　それとも、町長の言いなりになった、だらしがない商業ギルド？

　それとも、町長を野放（のばな）しにした国？

　確（たし）かに商業ギルドはポーションの備蓄をしていたのでしょう。

　しかし、そのポーションは貴方の所有物（しょゆうぶつ）ではありませんでしたよね。

　貴方は警備の役目（やくめ）を果（は）たせず、町民から責（せ）められることにうんざりしているのです。

　記憶が戻らない子どもを責めるのはさぞ楽しかったでしょうね」

　ダルメはギルドでも家でもなく、町役場向かいの衛兵隊舎（えいへいたいしゃ）へと連行されました。商業ギルド内で暴れたのですから、仕方が無いのでしょう。

「イーツ君。

　ここでご両親を待っていないで、お家に帰りなさい。

　ここにいれば、衛兵が被害者である君を取り調べに来てしまう」

　グレイさんの忠告（ちゅうこく）に僕は首（くび）を横（よこ）に振（ふ）りました。

「商業ギルド会員登録をお願いします」とペトロナさんに頭を下げます。

「イーツ君が？」

「はい、お願いします。登録料を納（おさ）めます」

「……商業ギルド会員証（かいいんしょう）を作成（さくせい）しました。

　はい、会員証。

　いよいよ、ポーション調合師としてデビューするのかな？」

　僕は窓口から受け取った会員証を窓口に戻（もど）しました。

「会員証の返却（へんきゃく）？」

「秘匿（ひとく）商談（しょうだん）官（かん）との秘匿商談を希望（きぼう）します」

　騒ぎを見守っていた人だかりの中から、秘匿商談官がやって来ました。

　ギルド会員登録料百メローネを支払（しはら）って得（え）た、出来立てほやほやの会員証を窓口に預（あず）けて、秘匿商談室へ案内（あんない）されます。

　しかし、通路の奥にお目当ての部屋は無いようです。

「ポータルホール」と書かれたプレートの奥には、前世のホテルによくあったエレベーターホールのような、スペースが広がっていました。

　左右の壁には、それぞれ四つずつ、閉ざされた門（もん）と扉（とびら）があります。

「これより、秘匿商談室直通ポータルを利用します。危険物は持ちこみいただけません。

　空室（くうしつ）は116号室でございます」

　扉の向こうは、部屋ではありませんでした。

「116」というプレートが取りつけられた藤棚（ふじだな）。そして、その周辺を覆（おお）う、美しく艶（あで）やかな藤（ウィステリア）の花々。

　その花房の下には、木製の机（つくえ）と椅子（いす）が設置（せっち）されてありました。

「秘匿商談室とは言いますが、秘匿商談希望者の精神（せいしん）を投影（とうえい）した空間（くうかん）でございます。情緒（じょうちょ）が揺（ゆ）らげば、この空間は崩壊（ほうかい）していきます。

　崩壊してしまえば、秘匿商談は破談（はだん）となります。

　ご注意ください」

「僕はさきほど商業ギルドブリッラ支部に登録した会員、イーツ・フォーリアと申します。両親はポーション調合師として、こちらに同じく登録している会員です」

「私は秘匿商談官のエンブレイスと申します。

　秘匿商談は秘匿事業（じぎょう）・秘匿販売取引（はんばいとりひき）などを扱（あつか）います。

　また、秘匿商談と並行（へいこう）して、一般（いっぱん）商談もまとめて扱うことが出来ます。

　秘匿商談を利用されるのは今回が初（はじ）めてでいらっしゃいますね？」

「はい。わからない点が多々あると思います。その都度（つど）、質問（しつもん）してもよろしいでしょうか？」

「はい、構（かま）いません。

　では、こちらの秘匿用紙に本日の希望内容をおおまかにお書きください。この用紙をもとに、本日の秘匿商談の流れを決めましょう」

　秘匿商談官でも、いっぺんには無理（むり）でした。

　僕の壮大（そうだい）な計画。

　テンピ森の一部に、スライム保護区を設立し、スライム保護活動を行うこと。

　スライムの副産物（ふくざんぶつ）研究（けんきゅう）。

　これらはエンブレイスさんでも、全く理解出来ないようでした。

「テンピ森の一部に、スライム保護区？」

「はい。

　僕はテンピ森で、商業ギルド向けの薬草採集はしません。

　両親のようなポーション調合師にもなりません。

　絶滅（ぜつめつ）寸前（すんぜん）のスライムの保護活動をしながら、抜歯屋（ばしや）を営（いとな）みます」

「本業（ほんぎょう）が抜歯屋ではないのですか？」

「はい。最優先はスライムの保護ですので、抜歯屋が副業です」

「お待ちください。

　森の一部を除（のぞ）いて、森は誰の所有でもありません。領主であるはずの子爵でさえ、手を出せない。商業ギルドブリッラ支部の管轄外（かんかつがい）です」

「ですが、商業ギルド本部支部に関わらない、秘匿商談なら、扱えますよね？

　僕は隠遁者から森の一部を引き継ぎました。

　僕が森の一部にスライム保護区と保護活動家の拠点（きょてん）を作ります」

　エンブレイスさんは僕の話を聞きながら、黙々と、ペンで秘匿用紙に何かを書き足していきます。

「貴方のご両親はまだ貧血（ひんけつ）の後遺症（こういしょう）が出ています。

　まだ、薬草の採集も出来ない状態です。

　あの森で、もういるはずの無いスライムの保護活動をするくらいなら、薬草を採集してください」

　そう。商業ギルドとしては薬草の知識がある僕に新たな事業なんてやらせたくないはずだ。今はポーションが無い緊急事態。第一優先は、ポーション調合。

　何せ、ポーションの需要が上がっている。ポーションだけが値上がりしている。

　ポーションを高く売りさばける状況下の商業ギルドブリッラ支部は原価が上がっていないのに、手数料で儲けられるでしょう。

「ならば、両親の貧血が治るのはいつ頃になると思われますか？」

「一か月です」

「では、一か月分の薬草に相当するものを僕が商業ギルド夜間棟秘匿商談部秘匿商談官に納めます」

「……保護ということは、スライムを売る気が無いんですね。

　駄目です。駄目」

　嗚呼、エンブレイスさんもスライム保護区には食いついていましたけれど。それはスライムを殺処分して、加工するのが大前提となるから。スライムを殺さなければ、加工場へ売れません。残念ですが、スライムの死骸を加工する方向性は切り捨てなければなりませんね。

「スライムを殺さずに、スライムの副産物を商業利用出来るかどうか研究してみます。そうすると、スライムの寿命（じゅみょう）もわかりますし、スライムを増（ふ）やす猶予（ゆうよ）が稼（かせ）げます」

　僕は机の上に一本のエンゼル瓶を静かに置きました。しかし、話すのに夢中なエンブレイスさんは気づいていません。

「保護区として森を私有地化するなら、国に地税を納める必要があります。商業ギルド登録をしておけば、そういう問題を処理出来ます。

　しかし、子どもの貴方には保護活動なんて無理です……それはポーションですか？」

　机の上に輝く深緑色の小瓶がエンブレイスさんの目にとまりました。

「毛生え塗り薬エンゼルです」

「エンゼル？聞いたことが無い物ですね」

「髪質改善。

　上流貴族の毛生え薬は経口（けいこう）一択（いったく）。

　飲みにくさを改善するよりも、問題の部分にふりかけて使用する塗り薬にしてみました。

　脱毛（だつもう）症状（しょうじょう）の子どもやお年寄りでも塗りやすい小瓶。

　効果が即効（そっこう）ではなく、遅効性（ちこうせい）が高いため、身体にかかる負荷が少ない。髪質改善の持続性があるので、毛生え薬の飲み過ぎを解消出来ます。

　値段は毛生え飲み薬の百倍です。

　六十瓶ご用意しましたが、次の入荷（にゅうか）は一年後ということにしておきましょう」

　一瞬にして、秘匿商談官らしく計算を始めたエンブレイスさんは、桁数（けたすう）に若干顔を引きつらせていきました。

「毛生え飲み薬が五万メローネ。その百倍は、五百万メローネですよ。それが……六十瓶。

　計三億メローネも……」

　そうして、答えを導（みちび）き出して、残念（ざんねん）そうな顔をする秘匿商談官。そうですよね、そうなんです。この町にははげ頭はいますが、町民の中で五百万メローネを一括（いっかつ）支払（しはら）い出来る富豪（ふごう）はいませんものね。

「この町では売（う）れません。

　こんな怪（あや）しいブツで、家業（かぎょう）のポーション調合業を潰（つぶ）す気ですか？」

「まさか。

　僕は田舎町（いなかまち）でこのような高級品（こうきゅうひん）を売れなんて一言も言ってませんよ。

　商業ギルド本部（ほんぶ）には外商部（がいしょうぶ）があるでしょう？

　こういう物が欲しい顧客（こきゃく）を探（さが）せますよね？

　商談手数料は一パーセント。一瓶につき五万メローネ。

　秘匿商談手数料を含めた外商手数料は六パーセント。一瓶につき、三十万メローネ。

　商業ギルドブリッラ支部秘匿商談官にも担当者（たんとうしゃ）として利益（りえき）が入りますよ。

　貴方（あなた）が応（おう）じなければ、貴方以外の秘匿商談官と交渉（こうしょう）します」

　エンブレイスさんの顔が「抜（ぬ）け道（みち）」を見つけた冒険者（ぼうけんしゃ）のように晴（は）れ晴（ば）れし始めました。しかし、これではあまり僕の印象（いんしょう）が良くならないでしょうね。あくまでも、僕はスライムを保護する慈善家（じぜんか）という懐の広さを見せなければなりません。

「密猟者に襲われるがままだった両親はもう、森に入るべきではないでしょう。

　それに、自宅の薬草園の葉が茂（しげ）るまでの間、ゆっくり静養（せいよう）すべきです。

　両親のポーションにはポーションの良さがありますしね。

　僕は両親と競（きそ）い合（あ）いません。

　僕は保護活動に努（つと）める慈善家を目指したいのです」

　エンブレイスさんは黙って、僕の話に耳を傾（かたむ）けています。

「エンゼルは匿名で売ってください。

　僕が望（のぞ）むのは、両親の薬草園が荒（あ）らされないこと。

　エンゼルの出どころを探られないこと。

　密猟者の撲滅（ぼくめつ）。

　スライムの保護です。

　僕の邪魔（じゃま）をするなら、僕はこの町を出て行くだけのこと」

　……。

「抜歯屋についてですが、子どもが暴れる大人の歯を抜くことが出来ますか？

　大衆（たいしゅう）の面前（めんぜん）ですよ？」

「はい。ただし、見世物にはしません」

「見世物にしない！？」

「抜かれる方は見世物にされて、恥（は）ずかしいじゃありませんか。それに、不衛生（ふえいせい）ではいけませんから」

　秘匿商談がまとまっていきました。

　五枚の秘匿商談の書類に、まずは秘匿商談官のエンブレイスさんが目を通して。それから、僕が最終確認をしました。

「スライム保護活動家」の秘匿事業登録。

「スライム保護区」の秘匿設立。

「スライム副産物研究事業」の秘匿登録。

「エンゼル」の秘匿販売登録。

「抜歯屋」通常開業登録。

　四件の秘匿登録手数料は、四千メローネ。

　一件の通常登録手数料は、六百メローネ。

　秘匿商談官のエンブレイスさん。

　依頼人である僕、イーツ・フォーリア。

　僕等は、商業ギルドのブリッラ支部夜間棟の秘匿商談室116号室で無事、秘匿商談を終えました。