スライム保護活動家兼抜歯屋

2話 何かを甘噛みする森番の従魔ペルッキ

　隠遁者（いんとんしゃ）の故（こ）ダリオ・グラーノと魔術（まじゅつ）契約（けいやく）を交（か）わし、魔術遺産（いさん）として苔屋敷（こけやしき）とその周辺（しゅうへん）を継（つ）ぎました。これにより、森の中にスライム保護区（ほごく）と僕（ぼく）の保護活動拠点（かつどうきょてん）を得（え）られました。

　保護区内（ない）の整備（せいび）と本格的（ほんかくてき）な保護活動を始（はじ）める前（まえ）に、「僕は保護活動家で、ここは保護区です」という証明（しょうめい）をしなければなりませんね。

　ポーション調合師（ちょうごうし）の両親（りょうしん）は週（しゅう）に一度（いちど）程度（ていど）は商業（しょうぎょう）ギルドというオフィスに顔（かお）を出（だ）して、作（つく）ったポーションを納品（のうひん）していました。

　商業（しょうぎょう）ギルドを通（とお）して活動したほうが縛（しば）りは出来ますが、安全面（あんぜんめん）でも心強（こころづよ）いようです。（ただし、森には密猟者（みつりょうしゃ）が続々（ぞくぞく）とやってきているので、その対策（たいさく）もおいおい考（かんが）えねばなりませんね……。）

　苔屋敷（こけやしき）の隙間（すきま）に隠（かく）れたスライムと別（わか）れ、森番（もりばん）のケイトさんとも森番の小屋（こや）で別れました。

　森から帰（かえ）る途中（とちゅう）に、何となく僕の目は風変（ふうが）わりな薬草（やくそう）を追（お）っていました。

　そうして、自宅（じたく）の自分の部屋に戻（もど）ると。

　僕は早速（さっそく）、以前（いぜん）のイーツが残（のこ）していた薬品（やくひん）棚（だな）を漁（あさ）ることにしました。

　薬草などの保存状態（ほぞんじょうたい）は良好（りょうこう）で、どれも採（と）れたてのときから高品質（こうひんしつ）のまま。

　スライム保護活動を維持（いじ）するのも、両親がポーション調合に復帰（ふっき）出来るまでの一か月を乗（の）り切（き）るにも、お金が必要（ひつよう）です。

　薬草畑（ばたけ）を持つポーション調合師が無理（むり）して危険（きけん）な森に入るくらいですから、経済的（けいざいてき）に困窮（こんきゅう）しているのでしょう。

　そうなると、スライム保護活動の資金（しきん）繰（ぐ）りと、商業（しょうぎょう）ギルドでいろいろな「操作（そうさ）」をしなければなりませんかね……。

　両親は一か月自宅療養（りょうよう）が必要（ひつよう）なほどの貧血（ひんけつ）。

　薬草畑ははげ散（ち）らかし放題（ほうだい）。

　森の薬草摘（やくそうつ）みでは、日中（にっちゅう）でもスライム密猟者に襲撃（しゅうげき）を受（う）ける。

　一か月かそこら、ポーション調合を休業（きゅうぎょう）しても、僕が両親の代（か）わりに薬草摘みに出かけなくても、商業ギルドから文句（もんく）を言われないように、しなければなりません。

　そこで、ポーションについてを調（しら）べてみました。

　ポーション分類（ぶんるい）は、三つ。ハイポーション・ミドルポーション・ボトムポーション。

　ポーション調合師は国に認（みと）められていて、品質を安定（あんてい）させているんですね。ふむふむ……。

　王立ポーション研究所が発行（はっこう）しているパンフレットには、「ポーション調合師はより良いポーションの開発（かいはつ）研究（けんきゅう）」も行（おこな）わねばならないと書かれていますね。

　こちらの世界の薬草は僕が元（もと）いた世界とは違（ちが）い、薬草にも不思議（ふしぎ）な力や性質（せいしつ）がありますね。たかが薬草から死にかけの人間を回復（かいふく）させるハイポーションを作れるんですからね。

　僕も作ってみましょうか。

　髪（かみ）や頭皮（とうひ）の潤（うるお）いには、透明（トウメイ）水草（ミズクサ）…一束（ひとたば）。

　眠気覚（ねむけざ）ましに独特（どくとく）な臭（にお）いの、月光樹（ゲッコウジュ）の樹皮（じゅひ）…一（ひと）めくり。

　清潔（せいけち）さを保（たも）つ、クロスフラワーの花汁（かじゅう）…スプーン一杯（いっぱい）。

　リラックス効果（こうか）、グラスフラワーの花汁…スプーン二分（にぶん）の一杯。

　産毛（うぶげ）がものすごい、中身は杏（あんず）や桃（もも）のような果実（かじつ）っぽさ、グレコットの果汁（かじゅう）…スプーン二杯（にはい）。

　太陽光（たいようこう）の刺激（しげき）から髪（かみ）や頭皮（とうひ）を守るには、テベの種（たね）…六粒（ろくつぶ）。

　清涼（せいりょう）さは、フリルアンの葉（は）…三枚（さんまい）。

　発砲感（はっぽうかん）を出すには、ガス塩（じお）（発砲するだけで塩味（しおあじ）はしない）…一摘（ひとつま）み。

　用意（ようい）した材料（ざいりょう）を鍋（なべ）でコトコト煮詰（につ）めて、シロップのように濃厚（のうこう）な液剤（えきざい）が完成（かんせい）。

　あとは希釈水（きしゃくすい）を混（ま）ぜて、瓶詰（びんづ）め。

　ふふふふ。

　まあ、即席（そくせき）としては良いブツが出来ました。

　ブツの評価を見たいですね。液剤いっぱいの鍋に手をかざしてみましょう。

［薬剤（やくざい）名（めい）：健康（けんこう）維持（いじ）薬剤エナジアの希釈水（きしゃくすい）／ピュアエナジア］

［薬剤評価（ひょうか）：評価不可（ふか）（※希釈によって若干（じゃっかん）の依存性（いぞんせい）は消えていますが、ご注意ください。）］

［効果（こうか）：健康維持。髪質（かみしつ）改善（かいぜん）。］

［生産者（せいさんしゃ）：非公開（ひこうかい）（※隠（かく）したいのでしょうね。）］

［頭皮（とうひ）にふりかける際（さい）の注意（ちゅうい）：発砲の痺（しび）れと勢（いきお）いに注意すること。回復維持・魔力量維持・状態（じょうたい）異常（いじょう）無効（むこう）維持（いじ）の効果は無（な）し。］

　皆（みんな）が期待（きたい）するような「回復維持・魔力量維持・状態異常無効維持」のポーションは出来ませんでした。

　失敗作（しっぱいさく）でしょう。ただ、これはこれでヘアトラブルを抱（かか）える層（そう）には需要（じゅよう）がありますね。

　町の中で薬瓶（くすりびん）を発注（はっちゅう）すると、怪（あや）しまれますね。

　薬瓶を六十瓶を自力（じりき）（魔術）で用意（ようい）しましょう。

　硝子片（がらすへん）をかき集（あつ）め、選別（せんべつ）と脱色（だっしょく）を瓶づくりの準備（じゅんび）として行（おこな）いましょう。

　僕には瓶をいきなり造（つく）る「瓶製造（グラスメイク）」の詠唱（えいしょう）魔術が使（つか）えません。

　だから、詠唱を「硝子片選別」・「硝子片脱色」・「鋳型（いがた）」・「小瓶（こびん）製造」の四段階に細（こま）かく分（わ）けて、一つ一つ段階（だんかい）を経（へ）なければなりません。

　これも、スライム保護のため。スライム保護のため。

　深緑（ふかみどり）色に輝（かがや）く六十瓶の空（あ）き瓶を造ることが出来ました。

　薬剤の瓶詰め作業は手（て）作業。最後に不純物（ふじゅんぶつ）が混（ま）じっていないか、手をかざして評価確認。

「髪質改善……薬剤名の変更をしたいですね。

　魔術は想像（そうぞう）を現実化（げんじつか）するのですから、強い思いを大切にしましょう」

　良いことを思いつきました。

「ピュアエナジアの名称（めいしょう）変更を求（もと）む！」

　強く念（ねん）じると、評価が変化（へんか）しました。

［薬剤名：毛生（けは）え塗（ぬ）り薬エンゼル］

　これを商業ギルドへ売（う）れば、スライム保護活動の資金（しきん）繰（ぐ）りは上手くいきそうですね。

　両親が襲われて、一週間が経（た）ちました。

　ようやく、外出（がいしゅつ）出来るようになった両親は朝も昼も商業ギルドへ顔を出しています。

　今後、このブリッラ町のギルド支部（しぶ）を縮小（しゅくしょう）するか、それとも隣町（となり）のオンブラ支部と合併（がっぺい）して、こちら側（がわ）のオフィスを出張所（しゅっちょうじょ）にするか。

　出張所にすれば、隣町のオンブラ支部からポーションを融通（ゆうづう）してもらいやすくなるでしょう。しかし、支部から出張所へ降格（こうかく）となれば、この町の経済（けいざい）そのものが縮小され、ブリッラ町の人口（じんこう）も減（へ）っていき、その隙（すき）に町の治安（ちあん）が悪化（あっか）していくだろうと予想（よそう）が立（た）っています。

　僕は家に両親が貧血（ひんけつ）で無理（むり）が出来ないことを良いことに、森に出かけ、スライムの保護区の掃除（そうじ）やスライムの生態（せいたい）を観察（かんさつ）しています。

　保護区のスライムたちは魔物や人間に襲（おそ）われずに、のびのび森林浴（しんりんよく）を楽しんでいたり、擬態（ぎたい）ごっこや追（お）いかけっこなどの簡単（かんたん）な遊（あそ）びをし始めたりして、自由（じゆう）に過（す）ごしています。

　スライムの食事はその辺（へん）に生（は）えている朝露（あさつゆ）で湿（しめ）った草花（くさばな）や、虫（ムシ）、樹液（じゅえき）、土（つち）、水（みず）を吸収（きゅうしゅう）して、養分（ようぶん）を吸（す）い取（と）っています。魔物の肉はどうでしょう？今度、試してみなければ。

　森のどこかから、保護区へ移（うつ）るという環境変化（かんきょう）があっても、生きていく力はあるようです。

　僕がスライムの排泄物（はいせつぶつ）（透明（とうめい）なとろみで無臭（むしゅう））を観察しているときに、このテンペ森の森番（もりばん）のケイトさんと従魔（じゅうま）が保護区を見回（みまわ）りに来ました。

「スライムは元気そうだが……増（ふ）えていないか？」

「別種（べっしゅ）の粘体（ねんたい）が混（ま）じっているのかと思ったんですが、どうやら遠（とお）くからスライムが遊びに来て、そのままとどまっているみたいです」

　密猟者に追いかけ回（まわ）されず、ほぼ廃墟（はいきょ）同然（どうぜん）の苔屋敷とその周辺を含（ふく）めた保護区。

　居心地（いごこち）が良いのでしょう。

「あたしの従魔（じゅうま）にも怯（おび）えないな」

　ケイトさんの従魔はスライムの群（む）れと追いかけっこを始めました。何故か、従魔がスライムに追われています。遊んであげるなんて、ケイトさんの従魔は優しいですね。

「そうだ。御前にも報告（ほうこく）したかったことがある。

　悪（わる）さをしない魔物たちが日中、森の中を徘徊（はいかい）して、木や骨を噛（か）んでいるんだ」

　僕はスライムに興味（きょうみ）があるだけで、魔物には興味が無いのですが。スライムに何か関係（かんけい）がありそうですね。

「テンペ森からスライムがいなくなったからな。

　スライムの中には魔物の歯垢（しこう）や食べかすを吸収（きゅうしゅう）するのもいる」

　魔物がスライムを使って歯磨（はみが）きをしているなんて、すごい文明（ぶんめい）を感（かん）じます。この世界の人間は歯磨き習慣（しゅうかん）はあるものの、歯科医（しかい）がおらず、抜歯屋（ばっしや）頼（だよ）りだそうですよ。

「……魔物はスライムを追いかけ回しますよ？天敵（てんてき）ですよ」

「嗚呼。そういう魔物は、スライムに不人気（ふにんき）の魔物だな。

　スライムと共生（きょうせい）している魔物は多かったはずだ。

　ここにも、そのうち、魔物が歯磨（はみが）きがてら通（かよ）うようになるかもしれないな」

　前世でそういう行動をする生物がいましたね。

　大きな海洋（かいよう）生物のお口の中をせっせと掃除（そうじ）しつつ食事を楽（たの）しんでいた海老（エビ）や小魚（こざかな）が、頭の中に真（ま）っ先（さき）に浮（う）かびました。

「ケイトさん、いいえ、ケイトさんの従魔さん。

　僕のスライム研究に協力（きょうりょく）してください」

　あれ？

　スライムが追いかけ回し過ぎたのでしょうか？どこへ行ったのか、心配ですね。

　あっ。

　従魔は何かを口に咥（くわ）えて、ハムハム甘噛（あまが）みしています。

「すまない。あたしの従魔のペルッキが何かを夢中（むちゅう）で噛んでいるんだ。

　もしかしたら、スライムの死骸（しがい）かもしれない。捕食（ほしょく）はしていないと思うんだが……」

　夢中になって、目をギラギラさせて、ペルッキがスライムのようなものをやさしくモギュモギュハムハムしています。

　ケイトさんに咎（とが）められて、ペルッキが申（もう）し訳（わけ）なさそうに、何かを吐（は）き出（だ）しました。

　吐き出したのは、ぷるんぷるんのスライムの皮（かわ）ですね。排泄物のように崩（くず）れず、弾力（だんりょく）があって、とろみは無し。ペルッキの大きな上下の歯列（しれつ）に吸（す）いつくくらいの大きさのまま広（ひろ）がっています。

「これは、スライムの脱皮（だっぴ）です。糞（ふん）のような排泄物（はいせつぶつ）かと思ったんですが、スライムの皮（かわ）あるいは外層（がいそう）です」

「おかしいな。ペルッキの歯が良くなっている。

　竜手袋（ドラゴングローブ）の一撫（ひとな）でで、歯が悪くなったんだぞ。

　硬（かた）い肉（にく）はもちろん、生涯（しょうがい）何でも上手（うま）く噛めないはずなんだが」

　ペルッキの口の状態（じょうたい）を思い返すと、今でも悲（かな）しくなります。痛々（いたいた）しい傷口（きずぐち）だったという印象（いんしょう）です。あれが人間がすることか、と。ショックでした。

　異変（いへん）があるペルッキの口の中を森番のケイトさんと一緒に、観察してみます。

「ペルッキの牙（きば）、明らかにおかしいですよ。僕が抜（ぬ）いた牙一本分、足（た）りないんです。足りないはずなんですが……歯茎（はぐき）から牙が生えて、元に戻ったみたい……信じられません」

「……最適化（さいてきか）」

　僕の口からポロリと言葉が出ました。

　ですが、前世（ぜんせ）の子どもたちがプレイしていたゲームや、読んでいたライトノベルにはそんなスライムが登場していたのでしょうか？

　大げさかもしれませんが、スライムを甘噛みすると口腔（こうくう）ケアになるのは間違いないようです。

「だから、スライムと共生（きょうせい）出来る魔物はスライムを食べずに甘噛みするんですね。

　そういう魔物だけがテンピ森で残っていったということは……」

　ひらめきました！

「スライムは生存するために、空間（くうかん）を最適化する。

　最適化能力を発揮（はっき）するスライム研究なんて、どうでしょう？」

「おいおい、そんな研究をしたら、もっとスライムの需要（じゅよう）が高まるぞ。

　密猟者がこの森に押し寄せたら、どうするんだ？」

　森番のケイトさんがずいぶん心配してくれます。

「スライムの副産物研究は商業ギルドで登録を予定していますから、心配（しんぱい）無用（むよう）です。

　ケイトさん、内緒（なしょ）にしてくださいね」

　それでも、ケイトさんは賛成（さんせい）してくれません。

　そこで、ケイトさんは「助言（アドバイス）」をくださいました。

「それじゃあ、駄目だ。

　通常（つうじょう）登録（とうろく）だと、悪用（あくよう）されかねない。

　秘匿（ひとく）商談官（しょうだんかん）と秘匿商談して、秘匿商談手数料（てすうりょう）を払（はら）うんだ。

　秘匿商談の金をケチると、後（あと）で損（そん）をする」