スライム保護活動家兼抜歯屋

0話 「苦痛の門」が開かれるとき（後編）

　「苦痛の門」の向こう側に着（つ）いたのでしょうか。

　温度（おんど）・湿度（しつど）が完全管理（かんぜんかんり）された絵画展の中ではないことは間違いありません。シニアにとってはうすら寒（さむ）くもあった絵画展とは違い、ここは暑（あつ）いところのようです。

　また、湿度もあるのか、髪（かみ）が濡（ぬ）れています。

「……ここはどこでしょう？」

　おや？

　髪の毛の長さが違いますね。明らかに、長いのです。そして、シニア特有（とくゆう）の白髪（はくはつ）でも無いのです。何色なのでしょうか……。これは、……み、水色（みずいろ）？

　そういえば、口の中の入（い）れ歯（ば）の感覚（かんかく）がありません。

　入れ歯に触（ふ）れると、入れ歯ではないのです。

　これは、歯。

　しかも、大人ではない、子どもの乳歯（にゅうし）のように可愛（かわい）らしい小ささなのです。舌（した）を引（ひ）っ張（ぱ）ってみると、お子様（こさま）の舌です。

　男の子のようですが……異世界に来た魂（たましい）だけの私に、肉体という新たな器（うつわ）が用意（ようい）されたのでしょうか。

　孫（まご）たちが大好きならいとのべる？なる青少年向（せいしょうねんむ）け文学（ぶんがく）の世界観（せかいかん）でしょう。

　何でしたっけ？

「……異世界転生（いせかいてんせい）？」

　しかし、こんな子どもの肉体がその辺（へん）に転（ころ）がっているような世界では困（こま）りますね。

　この子の親（おや）はどちらに？

　首（くび）に矢（や）が刺（ささ）さり、そこから血（ち）を流（なが）している成人男性（せいじんだんせい）と女性（じょせい）の怪我人（けがにん）が転（ころ）がっていました。

　「ポーション瓶」と書かれた空瓶（からびん）も二つだけ転（ころ）がっていました。残念ながら、三つ目のポーション瓶は見渡しても発見出来ませんでした。

　私が奪（うば）った「肉体（にくたい）」は、瀕死（ひんし）の両親にポーションを使い、息絶（いきた）えたのでしょう。

　自己犠牲（じこぎせい）。

　宗教画のモチーフになりそうな場面だったようです。

　貴方が残（のこ）してくれたご遺体（いたい）は私の魂（たましい）に、提供（ていきょう）されましたよ。

　お父様、お母様のことは私にお任（まか）せください。

　どうやら、夫妻（ふさい）の背（せ）には薬草採集（やくそうさいしゅう）の籠（かご）。

　その息子（むすこ）と思（おも）われる私のそばにも、子どもが背負（せお）える籠がありました。

　おそらく、子どもを守（まも）るために、とっさに覆（おお）いかぶさったのでしょう。

　らいとのべるであるならば、魔物（まもの）に襲（おそ）われた人（ひと）たちということになりそうですが……。

　両親（りょうしん）の首には矢が突（つ）き刺さっていました。

　矢というのは矢尻（やじり）や矢羽根（やばね）から弓使（ゆみつか）いの特徴（とくちょう）がわかってしまうはずです。

　手作（てづく）りであれば、個人（こじん）も特定（とくてい）出来るでしょう。

　誤射（ごしゃ）の場合（ばあい）は間違（まちが）いなく、矢の回収（かいしゅう）に来るはず。

　私は隠（かく）れつつ最寄（もよ）りの村（むら）か町（まち）へ助けを呼（よ）びに行くか、両親と思しき二人の仇（あだ）を討（う）たねばなりません。

　困りましたね。

　誤射（ごしゃ）ならば、近くに魔物がいるのでは？

　男女に対して殺意があったのならば、怨恨（えんこん）か、何かを目撃した二人を口封（くちふう）じで殺そうとしたのか？

　籠から飛散（ひさん）した薬草の臭（にお）いで鼻（はな）が曲（ま）がりそうですよ。

「これ以上（いじょう）留（とど）まれば、密猟（みつりょう）の足（あし）がつく。今回は逃（に）げるぞ！」

「薬草摘（つ）みの夫婦（ふうふ）はどうする？」

「とにかく、逃げるんだ！」

　私は森を走り、近くの町へ。

　そこにいた衛兵（えいへい）に、抱（だ）きつきました。

　ショックを受（う）けた顔（かお）をして、一言（ひとこと）もしゃべりませんでした。

　血（ち）に染（そ）まった手（て）ぬぐいを渡（わた）して、「密猟者が！」と絶叫（ぜっきょう）した以外はしゃべらず黙（だま）っていました。

　衛兵から、両親がおそらく所属する、商業（しょうぎょう）ギルド支部（しぶ）のオフィスに預（あず）けられた私ですが。その日（ひ）の内（うち）に、両親と無事（ぶじ）に再会（さいかい）しました。

　両親は意識（いしき）を取り戻して、救援（きゅうえん）に走ってくれた衛兵に抱（かか）えられて、まずは商業ギルドに顔を出しました。貧血（ひんけつ）以外の後遺症（こういしょう）が無いなんて、別世界（べつせかい）からやって来た私には信（しん）じられません。ポーションというものは、何て万能薬（ばんのうやく）なんでしょうね。

「ソーレとノッタが助かったぞ」

「森で薬草採集（やくそうさいしゅう）に出かけたフォリア夫妻がスライムの密猟者（みつりょうしゃ）に襲（おそ）われた。

　イーツ坊（ぼう）が二人を発見したようだが、かなりショックを受けて、自分の名前（なまえ）も忘（わす）れてしまったようだ」

「遺児（いじ）にならなくて済（す）んだのか。

　ここからまあまあ近い王都（おうと）に行けば孤児院（こじいん）もあるが、最近（さいきん）は密猟者に口封じで家族を殺された遺児が増（ふ）え過ぎて、大変（たいへん）らしい」

「御前（おまえ）はソーレとノッタが元気になるまでの間、あの森を森番（もりばん）と一緒に守って欲（ほ）しいんだ。

　いつまでも、ショックを受けたままじゃ駄目（だめ）だぞ」

　何故でしょう？

　大人たちからの期待（きたい）の眼差（まなざ）し。

「僕が森に入るんですか？」

「まさか、自分の名前だけでは無く、薬草のことも忘れてしまったのか？

　御前は父親のソーレ、母親のノッタに次いで、町で三番目に薬草に詳（くわ）しい子だったじゃないか！」

「これじゃあ、ポーションの追加精製（ついかせいせい）は難（むずか）しいな」

　異世界転生の翌朝（よくあさ）。

　貧血で寝こんでいる両親は私に薬草手帳（てちょう）と森の地図（ちず）を渡しました。

「森の手前には森番の小屋がある。そこから、真っすぐ、森の奥の中央に向かいなさい。薬草の群生地（ぐんせいち）が点在（てんざい）しているよ。毒草（どくそう）と間違えるなんてことは無いからね」

　おやおや、密猟者に殺されかけたというのに、息子一人にもう一度薬草を取って来いと……。この町のポーションの在庫（ざいこ）や備蓄（びちく）はどうしたんでしょうかね。両親は寝てばかりで、詳しい話も聞けない状況です。

　私は森の中を歩きます。

　密猟者に見つからない、この低身長（ていしんちょう）を利用して。

　この世界へ来る前に聞こえて来た、あの叫（さけ）び声は両親では無いのは確信（かくしん）しています。

　人の声と言うよりも、もっと、もっと、か細（ぼそ）い、小さな声でしたから。

　両親が言っていた、薬草の群生地の一つに到着（とうちゃく）しました。そこには、何かが行（い）き倒（だお）れていました。

「わたしを呼んでいたのは貴方ですか？違いますよね。

　でも、私の両親と同じく、貴方も密猟者の被害者（ひがいしゃ）ですよね？魔獣（まじゅう）さん」

　こんな森の奥（おく）で、狼（おおかみ）のような魔獣が一頭。

　ぐったりしたまま動きません。息はまだあるようです。

　口元（くちもと）に集中（しゅうちゅう）している傷（きず）はおそらく、両親が襲われた時間帯（じかんたい）と同じ昨日の早朝（そうちょう）でしょう。血は黒（くろ）くなり、かたまっています。そして、膿（う）んでいます。

　その魔獣の腹（はら）の辺（あた）りではブルブル震（ふる）えている、いわゆる、スライムが何体（なんたい）か隠（かく）れています。

　おそらく、私をこちらの世界へ呼んだのは、密猟対象（たいしょう）のスライムさんたちでしょう。

　密猟するほど、希少価値（きしょうかち）が高（たか）い。そして、密猟をいくらしても需要（じゅよう）に追（お）いつかない。

　この世界のスライムは絶滅（ぜつめつ）しそうなんですね。

　スライム、絶滅（ぜつめつ）しても良（い）いんですか？