スライム保護活動家兼抜歯屋

0話 「苦痛の門」が開かれるとき（前編）

　私（わたし）は鈴木（すずき）　出（いづる）。

　おじいさんです。

「先生（せんせい）」と呼（よ）ばれる仕事（しごと）をしていましたが、今（いま）は老後（ろうご）の日々（ひび）を一人（ひとり）静（しず）かに過（す）ごしています。

　「アクティブシニア」と呼（よ）ばれる、社交的（しゃこうてき）なおじい様（さま）、おばあ様とは異（こと）なります。

　スポーツは若（わか）い頃（ころ）にはやっておりましたが、もう何年（なんねん）も「スポーツはテレビ観戦（かんせん）・応援（おうえん）」ですね。

　人（ひと）と関（かか）わるよりも、自然（しぜん）を眺（なが）めている方（ほう）が落（お）ち着（つ）くのです。

　それじゃあ、旅行（りょこう）が好（す）きなのかと問（と）われると……そうではありません。国内外（こくないがい）の個人（こじん）旅行も、バスツアー旅行もあまり行（い）く気（き）にはなれません。

　山登（やまのぼ）りも、登山（とざん）サークルや山仲間（やまなかま）にどうかと、お声（こえ）がかかっていましたが。

　私はただただ森（もり）が好きなのです。

　夢中（むちゅう）で、森を歩（ある）くのが好きでした。

　最近（さいきん）はスーパーマーケットや市場（いちば）以外（いがい）外出（がいしゅつ）していませんでした。

　新聞（しんぶん）を読（よ）んでいるときも、テレビを見（み）ているときも、スマートフォンで地元（じもと）の情報（じょうほう）を検索（けんさく）すると。

　必（かなら）ず、「世界（せかい）ブリリアント絵画展（かいがてん）」のCM《シーエム》が流（なが）れたり、広告（こうこく）が表示（ひょうじ）されます。

　会期（かいき）の半（なか）ばを過（す）ぎていますから、平日（へいじつ）ならば混（こ）んではいないでしょう。

　前売（まえう）り券（けん）を買（か）っていませんから、当日券（とうじつけん）を美術館（びじゅつかん）で買いますか。

　風景画（ふうけいが）が一点（いってん）でもあれば、私でも楽（たの）しめますね。

　「世界ブリリアント絵画展」鑑賞当日（かんしょうとうじつ）。

　美術館内（びじゅつかんない）は学校（がっこう）に通（かよ）っているであろう小（しょう）・中（ちゅう）・高校生（こうこうせい）の子どもを除（のぞ）く、小さな子どもと若々しい青年と、大人たちが入場（にゅうじょう）の列（れつ）をつくっていました。

　未就学児童（みしゅうがくじどう）に絵（え）の良（よ）さなどわかるのか？そう疑問を持つ人もいるかもしれません。

　絵の良さがわからなくても、教養（きょうよう）として鑑賞させているのかもしれませんね。親が連（つ）れて来（こ）なければ、子はなかなかこういう芸術（げいじゅつ）の世界を知（し）らず触（ふ）れずに育（そだ）つのですから。

　地方（ちほう）美術館の平日（へいじつ）ならば、子どもの目線（めせん）でもゆっくり鑑賞出来る程度（ていど）の、混雑（こんぜつ）。

　既（すで）に、絵画展の出口（でぐち）から朝一番（あさいちばん）で干渉（かんしょう）を終（お）えたアクティブシニアの皆さんが大きな声で「見ごたえがあった」とか、「もう一度（いちど）観（み）に来たい」とか、話し合っています。そうして、ギフトショップに流れて行き、展示（てんじ）された作品のポストカードやガイドブックを買っていくようです。

　その後ろで不満（ふまん）そうに、退屈（たいくつ）そうに、トボトボ歩（ある）く……いえ、おかしな歩き方（かた）の五、六歳くらいの男の子。母親にきちんと歩くように注意（ちゅうい）されています。たった一度、強（つよ）くシニアグループの女性の一人を見つめ、泣（な）きそうな顔（かお）を皆（みんな）に見られたくなくて、母親に抱（だ）きつきました。

「すみません」

　私はいてもたってもいられず、美術館のスタッフを呼び止めました。

「どうかなさいましたか？」

「あの男の子の歩き方がおかしいのです。骨（ほね）が折（お）れているかもしれません。

　あの男の子の前を歩いていたシニアのグループの女性に足（あし）を踏（ふ）まれたのかもしれませんよ」

「そうですか……」

「貴方で対応（たいおう）が出来ないのなら、貴方の上司（じょうし）か、警備員（けいびいん）に引き止めてもらいなさい。絵画展で子どもが酷（ひど）い目（め）にあったなんてことがあってはよろしくありません」

「一応（いちおう）、こちらで確認（かくにん）いたします」

「何も無（な）ければ、私の勘違（かんちが）いですから。私が皆（みな）さんに頭（あたま）を下（さ）げますよ」

　警備員がシニアの女性を呼び止めた瞬間（しゅんかん）、女性は早歩（はやある）きで美術館を出て行こうとします。

　とうとう我慢（がまん）出来ずに泣き出す男の子。

　女は美術館を出た直後に、警備員三人に拘束されて、守衛室（しゅえいしつ）へ連（つ）れて行かれました。

　絵画展の中にある防犯（ぼうはん）カメラ映像（えいぞう）で確認（かくにん）したところ、女が男の子の足を踏（ふ）む、「暴行（ぼうこう）」の一部始終（いちぶしじゅう）がはっきりと映（うつ）っていたようです。

　わたしも駆（か）けつけた警察官（けいさつかん）の簡単（かんたん）な事情聴取（じじょうちょうしゅ）を受（う）け、「男の子の足の具合（ぐあい）がおかしかった」ことと、「男の子が何も言えず女を見つめていた」ことを伝（つた）えました。

　男の子は救急車（きゅうきゅうしゃ）に初めて乗せられ、痛（いた）いのやら嬉（うれ）しいのやらパニック状態（じょうたい）で行ってしまいましたね。

　入館（にゅうかん）して一時間が経（た）ちました。予定外（よていがい）のことが起（お）きましたが、に入場の列（れつ）に並（なら）び直（なお）しました。

　当日券を購入（こうにゅう）して、絵画展の入（い）り口（ぐち）を通（とお）ります。

「はじめに」という大（おお）きな白（しろ）いパネルには、日本語（にほんご）と英語（えいご）の二（に）か国語（こくご）で主催者（しゅさいしゃ）からのメッセージが書（か）いてありました。

　宗教画（しゅうきょうが）、風俗画（ふうけいが）、肖像画（しょうぞうが）、静物画（せいぶつが）、風景画（ふうけいが）。さまざまな油彩画（ゆさいが）のジャンルをテーマ「ブリリアント（輝（かがや）き）」にしぼって、集（あつ）められているようです。

　宗教画。

　教典（きょうてん）や伝説（でんせつ）を基（もと）に、描（えが）かれた宗教画。

　たった一枚の絵（え）で、劇的（げきてき）な場面（ばめん）を再現（さいげん）しています。

　宗教画を見たのではなく、「目撃者（もくげきしゃ）」となるべく描（えが）かれたような臨場感（りんじょうかん）のある宗教画も多（おお）くあったと感（かん）じます。

　風俗画の展示（てんじ）コーナー。

　宗教画と対（たい）する、風俗画。

　帽子（ぼうし）を被（かぶ）った男（おとこ）たちが賭（か）け事（ごと）に興（きょう）じていたり、男たちが着飾（きかざ）ったりしていますね。

　風俗画「抜歯屋（ばっしや）」。

　民衆（みんしゅう）の絵でしょうか。

　いえ、そうではありませんでした。民衆が何（なに）かを中心（ちゅうしん）に控（ひか）えている絵でした。

　たった一人の人間（にんげん）が口（くち）を開（あ）け、男に押（お）さえつけられています。

　そして、もう一人の男がペンチで、口の中から何かを抜（ぬ）きました。

　歯（は）。

　歯根（しこん）まではっきり。

　根腐（ねぐさ）れを起（おこ）していなかったんでしょうか。

　折（お）れてもいません。

　きれいに抜け過（す）ぎていませんかね。

【本物（ほんもの）だよ、坊（ぼっ）ちゃん】

　絵の中の抜歯屋さんに話（はな）しかけられました。

【あの悪女（あくじょ）、子どもの足をわざと踏んだんだ。何度も、何度もな。人気（にんき）の絵の前では人だかりが出来る。

　子どもの頃から絵画展に来るなんて、贅沢（ぜいたく）なんだろうな。だから、二度と来ないように痛めつけるのさ。自分たちだけでこの世界を独占（どくせん）したいんだとさ。

　母親は母親で絵に夢中で、あの子が悲鳴（ひめい）をあげる度に、騒（さわ）ぐなと注意（ちゅうい）していた】

　抜歯屋さんは私を知っているのでしょうか。

　そう、私はいつも誰かと話す度（たび）に不安（ふあん）なんです。

　きっと、この絵の中の抜歯屋さんは古（ふる）い方ですから、私の過去（かこ）など、過去の内（うち）に入らないでしょうね。

【俺様は苦痛のことなら、何でも知ってるんだぜ。

　坊ちゃんは昔（むかし）、助（たす）けを求（もと）めていた誰（だれ）かを見殺しにしたよな？】と抜歯屋さんに見破（みやぶ）られました。

【俺様（おれさま）は抜歯屋。歯を抜き、断末魔（だんまつま）を浴（あ）びるのが仕事（しごと）だ】

　どこからか聞（き）こえてくるのは、助けを求める悲痛（ひつう）な声（こえ）。

【【【助（タス）ケテ……】】】

【【【殺サレタクナイ】】】

「ん？」

「抜歯くらいで殺されませんよ……はは。

　古（ふる）い作品相手（さくひんあいて）に何（なに）語（かた）っているんでしょう」

【聞こえるか、坊ちゃん】

「『坊ちゃん』ですか？」

　絵の中の抜歯屋がニヤリと笑っています。

【俺様は中世ヨーロッパに実在（じつざい）した抜歯屋の……まあ、名前なんて良いさ。

　抜歯屋Ａ（エー）ってことにでも、しておくか。

　金（かね）を持（も）っている奴（やつ）の道楽（どうらく）で依頼（いらい）したか、蒐集（しゅうしゅう）したか、保管（ほかん）しているか。

　とにかく、俺様という存在（そんざい）の証（あかし）はこの絵の中に刻（きざ）みつけられた。

　抜歯を希望（きぼう）する庶民（しょみん）の痛（いた）みと。

　大衆（たいしゅう）の野次（やじ）と。

　俺様が抜いた歯によって】

【だが、坊ちゃんが今（いま）生（い）きている時代はどうだい？

　拷問（ごうもん）以外で抜歯屋なんて存在しなくなった。

　絵に残（のこ）された俺様はこの世界とは結（むす）びつきが細（ほそ）くなっている。

　だから、繋（つな）がっちまうのさ。

　吹（ふ）き消（け）される灯火（ともしび）の悲鳴（ひめい）と、な】

【【【死ニタクナイ】】】

【よしよし。

　かわいそうに。

　そうだ。

　坊ちゃんが助（たす）けてやれよ】

「……」

【夢（ゆめ）か、幻聴（げんちょう）か。

　それでも、坊ちゃんは見捨（みす）てないよな？】

「どうやって、助けると言（い）うんです？

　絵の中の世界なら、抜歯屋さんがお救（すく）いになればよろしいと思（おも）います」

【苦痛（くつう）の門（もん）が開（ひら）かれる。

　どこの世界に繋がっているかはわからない。

　門の向（む）こう側（がわ）は、坊ちゃんの世界でも、俺様の絵の世界でも無（な）い。

　どこかの世界へ飛（と）びこむんだ。戻（もど）っては来れない。

　だが、坊ちゃんは救（すく）い手となれる】

　その声は「苦痛の門」と呼ばれる、さまざまな世界の苦痛を呼び寄せる不思議（ふしぎ）な門から聞こえてきます。

　絵画の中の主（あるじ）たちが一斉（いっせい）に指（ゆび）をさしています。

　さした方向（ほうこう）へ視線（しせん）を向けると、「苦痛の門」が開かれた状態（じょうたい）でありました。

「抜歯屋さん」

【何だい、坊ちゃん？】

「私の魂（たましい）だけを門の向こうへ連（つ）れて行（い）ってくれませんか？」

【魂を抜く趣味（しゅみ）なんて、どう見破った？】

「この世界には、私の遺体（いたい）を残（のこ）してください。

　出来れば、絵画展の出口付近（でぐちふきん）で、倒（たお）れるような細工（さいく）は可能（かのう）ですか？

　絵画展を見終（みお）わってすぐ亡くなったことにすれば、絵画展にご迷惑（めいわく）をかけなくて済（す）むでしょう。

　関係者（かんけいしゃ）の方々（かたがた）が苦しまないように配慮（はいりょ）をよろしくお願（ねが）いします」

　抜歯屋さんに促（うなが）され、私さんは償（つぐな）いの旅（たび）に出（で）ることにしました。