ごめんね、もう少し

１１・笙子→未来へ（最終章）③

　季節は、穏やかに過ぎていった。

　冬が来て雪が降り、大学受験に向けての模試も増えた。

　わたしは、少し遠くの塾へ通うことになった。

　春が来て、高校三年生になった。

　進路を見据え、ひたすら勉強をした。

　でも、一人じゃなかった。

　周りには、和可奈をはじめ、友だちがいた。

　段々とそれぞれの得意分野もはっきりしてきたので、お互い頼り合い、助け合って勉強に励んだ。

　楡井君もその仲間だった。

　楡井君とは、わたしが勉強の遅れを取り戻したあとも、一緒に勉強をする仲になっていた。

　そして、春。

　わたしは、無事に大学に合格した。

　法学部だ。

　楡井君も一緒だった。

　大学の発表を見た足で、わたしは姉に報告に行こうとした。

　姉のお墓は、自宅から二駅離れたお寺にある。姉がさみしくないようにと、近場を両親が探したのだ。

　その話をすると、楡井君の顔色が変わった。

「あのさ、俺も行ってもいいかな」

「姉のところって、あの、お墓なんだけど。よければ、ええと。……どうぞ」

「やった」

　楡井君はそう言うと小さくガッツポーズをとった。

　姉のお墓に、わたしは毎月行っている。

　掃除して、花を供えてお線香をたいて。

　そして、姉と話すのだ。

　学校のこと、家のこと、そしてわたしのこと。

　義務とかそんなんじゃなくて、わたしがそれで安心できるから。

　行かないと逆に落ち着かない。

　楡井君は、大学のそばにあるホームセンターに寄りたいと言った。

　わたしは、園芸のコーナーに切り花が売っているのを見つけたので、待ち合わせはここにした。

　あたたかくなり花の種類が増えてきた。わたしは、スイートピーの花を買った。

　10分くらいだろうか。大きな紙袋を持った楡井君が戻って来た。

　楡井君は、わたしが持つ花を見て、一瞬、泣きそうな顔になった。でも、すぐに、にかっと笑う。

「花、持ちたい。持ってもいいかな」

　わたしが頷くと、嬉しそうに愛しそうに花束を持ってくれた。

　晴れた日だった。

　お寺の周りには高い建物が少なく、空が高く見えた。

　姉のお墓に着くと、誰かがお参りしてくれたのか、季節外れの向日葵の花が供えられていた。

　お墓も、綺麗だった。

　このお墓に、家族以外の人が、こうして花を供えてくれることは、よくある。

　姉は友だちが多かったので、きっと今も会いに来てくれているのだろうと、家族で話している。

　ありがたいね、と。

　供えてくれる花も、チューリップにマーガレットにガーベラと、花束にするような可愛いお花を選んでくれていた。

　その中でも、多いのが向日葵だった。

　向日葵は、夏だけにしかないと思っていたわたしは、冬にこの花が供えられているのを見て驚いた。

　厚く暗い冬雲の下で、そこだけがあたたかな日だまりに見えた。

　姉は、太陽のような人だった。

　わたしは、向日葵を見ると、姉を思い出す。

　姉はもういないけれど、……いないけれど。

　わたしと同じように、そんな思いの人がいるんだと知った。

　25年の姉の人生。

　けれど、姉が生きていたこと、姉の明るさが周りの人の元気の源になっていた事実は、その死とは関係ないのだと、日が経つにつれわたしは強く感じていた。

　そして、知ったのだ。

　死は、終わりではないのだと。

　目の前にいなくても、姉は心の中にいるのだから。

　家族の心に、そして姉と親しかった人の心にも。

　姉の優しさ、勇気は、死を持って終わることはないと。

　それは、ずっと、ずっとわたし達の心の中に、光となり灯っているのだから。