ごめんね、もう少し

７・香奈→合服②

　母は振り向くと、わたしに商店街の福引券を見せてきた。

　ピンク色の券が５枚。

「あぁ、いいところに居合わせたわね。これから福引をするの。ちょうど１回分が貯まったのよ」

「お母さん、がんばって」

「香奈、ひきなさい」

「え、わたし？　でも、わたしこういうのって、あんまり当たったことないけど」

「あら。わたしだって、当てたことないわよ」

　うちの家族は、総じてくじ運が悪い。

「あのさ。はずれても、文句はなしね」

「あら、なにを言い出すの？　文句なんて、言いませんよ」

　母の笑い声に背中を押され、商店街の真ん中にできた、小さなテントに向かった。

　一等は、なんとあの有名な勝手に床の掃除をしてくれるという掃除機だ。

　二等はポット型の浄水器で、三等は新米だ。

　頑張ったな、商店街。

　今日の福引の係は、あの文房具屋のおばさんだ。

　おばさんと目が合う。

　おばさんが、にたりと笑う。

　なんとなく、縁起が悪い。

　わたしはおばさんに券を渡した。

　そして、母が見守る中、ぎゅっとハンドルを握り、えいやぁと抽選機を回した。

　抽選機がのそりと回る動きと、少しずれたような重そうな玉の音がじゃらんと響いた後、一個の白い玉が出た。

　その場がしーんとなった。

　そして、鐘が鳴り響く。

「おめでとうございます～」

　わたしと母は目を丸くし、そして顔を見合わせた。

「いやぁ、当たるんだね」

　家までの帰り道、おばさんから渡された目録『三等賞　新米』を、しみじみと見た。

　後日、産地から自宅に送られてくるそうだ。

「当たるのねぇ」

　母も感心したような声を出す。

「そういえば、香奈。以前、相談があるって言っていたけど、どうなったかしら？」

「あのね、ほら、少し前になるけど、和可奈ちゃんから塾の講座に誘われたって言ったでしょ。あれに、行こうと思って。相談しようと思ったけど、ごめん、もう申し込んじゃった」

「無理しなくていいのに」

「わたしもね、少しは賢くなりたいし」

　わたしの嘘に、母は困ったような顔をしつつも、了承してくれた。

　手紙のことは、母には言わないことにした。

　以前は、おびただしい量の手紙について、なにかしらの目安がついたら母に話そうと思っていた。

　あの時、わたしは孤独だった。

　一人で考え、動くしかなかった。だから、誰かに相談したかったのだ。

　けれど、今は楡井がいる。

　それに、手紙や怪我の話を母にしてしまうと、わたしは、あの塾に近づくことができなくなるだろう。

　それは、困る。

　あの手紙には、笙子をもとにもどす鍵がある。

　これは、危ない橋かもしれない。

　そういった自覚は、あった。

　そんなところに「笙子」を行かせていいのか、とも思う。

　でも、行かないと、動かない。

　変わらない。

　このままでいいと、香奈でいいんだと思う両親には、わたしのしようとすることは、きっと受け入れられない。

　知られたら、止められてしまう。