ごめんね、もう少し

７・香奈→合服①

　翌朝、学校に行くと田辺和可奈に声をかけられた。

「笙子、あの塾の特別講座、塾生じゃなくても受けられるんだって」

「調べてくれたの？　ありがとう」

「このあいだ、わたし感じ悪かったよね。『おかしい』なんて言って」

「そういえば、あれは、なんだったの？」

「実は、あのパンフレットは、村沢先生に渡されたの。朝倉さんに勧めてって」

「村沢先生？　どんな先生なの？」

「村沢愛美先生。すごく優しくて人気あるの。わたしの校舎と笙子の校舎で英語を教えているのよ。笙子のこと、塾の先生も知ってて。で、わたしと笙子が同じ学校って知って、気分転換に誘ってみてって」

「そうなんだ。村沢先生かぁ。……わたし、その先生に習っていたのかなぁ」

「多分、そうじゃないかなぁ。笙子を知っていたから」

　村沢先生がどんな人物か、楡井に聞いてみよう。

「それで、わたしが確認したかったことって、このことだったんだ。村沢先生に勧められたから、この講座には、塾生しか申し込めないって思っていたのよ。だから笙子から、塾をやめたって聞いて。そんなことは、先生なら知っているはずなのに、なんで講座に誘うんだろうって。間違えたのかなって。でね、塾の事務の人に聞いたら、一般でも受けられるって言われたの。つまり、わたしの勝手な思い込みだったの。ごめんね」

　わたしが首を振った後にこりと笑うと、和可奈も笑った。

　後日、わたしと和可奈は一緒に塾へ行き、その講座の申し込みをした。

　ついに来てしまったといった思いで、わたしは夏服を脱いだ。

　そして、冬服の少し手前に着る合服に袖を通した。

　夕焼けのなか、一人歩く。

　わたしが暮らす町の商店街を。

　駅前にある、入り口の狭い本屋さん。

　小学生の頃は、ここで少女漫画雑誌を買った。

　わたしは、付録の好みにより買う雑誌を変えてしまう子どもだった。そのため、連載漫画の続きが読めない、と友だちから怒られたものだ。

　文房具屋さんでは、はじめて履歴書なるものを買った。

　失敗ばかりで、何度も買いに足を運んだら、お店のおばちゃんに笑われながらも励まされた。

　この間まであった、八百屋さんはコンビニになった。

　便利にはなったけど、なんとなく淋しい。

　この町は、おしゃれ雑誌に取り上げられることも、これといった名物があるわけでもない。

　けれど、わたしが昔から知る、ただ一つの大事な思い出付の商店街なのだ。

　笙子に想いを馳せる。

　あの本屋さんで、笙子はこれからどんな本を買うのかな。

　履歴書も、笙子なら失敗はしないんだろうな。

　あのコンビニには、笙子の好きなお菓子が置いてあるかな。

　そんなことを思いつつ歩いていたら、よく知る背中を見つけた。

「お母さん！」

　笙子の声で、母を呼ぶ。