ごめんね、もう少し

６・香奈＆楡井→推理②

　楡井とわたしは、一言も話さなかった。

　楡井は宗田と話した時とはうってかわって静かで、大人しく家までついて来た。

　母は、楡井を見て、心底驚いた顔をした。

　メールで知らせていればよかったと反省した。

　わたしは、台所で仕入れたおせんべいやジュースを楡井に持たせ、香奈の部屋へ行った。

　楡井にこの部屋で待つように言うと、今度は、笙子の部屋へと向かった。

　そして、机の引き出しごと引き抜くと、それを持って自室へ戻った。

　楡井は、部屋の隅にあった小さなテーブルを真ん中まで運んで、お菓子を広げていた。

　気が利く子である。

　そんな楡井であるので、わたしが引き出しごと持ってきて、それを床にごんと置くと、ぎょっとした顔をした。

「がさつだ。朝倉とは、似てない。朝倉なのに、朝倉じゃない」

「あのね、楡井君。あなたね、少し笙子に幻想を抱いているんじゃないの？　そりゃ、笙子はわたしと違って繊細だけど」

「お姉さんだって、高校の頃は宗田に幻想を抱いていたんじゃないの？」

「なに、生意気言ってんのよ」

「宗田先生の言った『友だち』って、お姉さんのことでしょ。元気の源ってなに？　俺、心臓が止まりそうになったよ」

「さっきまでは一言も話さなかったくせに、勢いにのってべらべらと」

「そりゃ、公の場で、こんな話はできないでしょう」

　その通りでございます。

「俺、宗田の話聞いて、なんていうか、じーんときた。それに、お姉さんの顔が赤くなる理由もわかったし」

「そんなん、わからなくてもいい」

「告白、しなかったの？　あれは、宗田も脈ありだと思う」

「ふられたの」

「え？」

「だから、告白しましたよ。でも、ふられましたよ。そして宗田は、他の女の子と付き合いましたよ。可愛い子でした。以上。質問は、受け付けません」

　わたしの言葉に、その場が凍る。

「――ってことで、わたしのことはいいから。笙子のことね」

　わたしはそう言うと、引き出しの中の手紙をさす。

　楡井がじっと見る。

「こんなにたくさんの手紙を、朝倉は受け取っていたのか」

「うん。気持ち悪いでしょ」

　引き出しから、一通の手紙を取り、その中身を見せた。

　日にちと時間しかないその手紙に、楡井が、暗い色のため息をつく。

「お姉さん、ホチキス持ってる？」

　そう言うと楡井は、どんどん手紙を開け始める。

「これ全部開けて、便せんが見えるように、封筒とセットしよう」

　わたしは楡井にホチキスを渡すと、わたしも楡井と同じ作業をすべく、笙子の部屋にホチキスを取りに行った。

　あれほど、腹がすいたと言っていた楡井が、何も飲み食いせずにひたすら手紙を開封して留めていた。

　どんどんと手紙は開封され、それがまるで、このことの解決にもつながるような希望にも思えた。

「お姉さん、この手紙を日付で揃えて」

　楡井の指示に従い、月ごとの山をつくり、そしてその中で日付順にした。

　手紙は、「７月」から始まっていた。

　量としては、７、８月と１２、１月。

　そして、３月が他の月よりも多かった。

　しかも、複数の時間も、それらの月にみられた。

　手紙の山を見て、楡井が考え込む。

「俺、朝倉の日時しかない手紙を見た時、『あぁ、こんな時間を書かれても朝倉には行けないのにな』って思ったんだよなぁ」

　なんでだっけ、と楡井がぶつぶつと言う。

「それで、ちょっとザマァミロって思ったんだ」

　楡井、気が付かないかもしれないけど、それ告白だから。

　あっ、と楡井が叫ぶ。

　そして、自分のスケジュール帳を出すと、ぱらぱらと捲りだした。

「これ、塾の授業の時間だ！」

「塾の？　え？」

　えええ？　

　授業の？

「しかも、兄の」

「お兄さんの？」

　英語の講師である楡井のお兄さんは、夏休みや冬休みに春休みといった長い休みになると、違ったテーマで２コマ、３コマ授業をすることは、少なくないと言った。

「手紙は、楡井のお兄さんからってこと？」

　俺の授業を受けろ、とか？