ごめんね、もう少し

３・香奈→芦田②

　デジャヴ、とは、このことか。

　和可奈について図書室に行く途中の渡り廊下に、またもや芦田が立っていた

　渡り廊下の上のアッシー。

　今日は、楡井との勉強会はない。

　なのに、なんでここにいるのか。

　どうやって、笙子がここを通ると情報をキャッチしたのか。

　恐るべし、アッシー。

　アッシーはわたしに近づくと、一冊の小冊子を差しだしてきた。

　差しだしたものの、わたしが手を伸ばさないものだがら、アッシーは作戦を変え、それを和可奈へぐいっと押しつけた。

　迫力負けしたのか、和可奈は、思わずといった感じで、その冊子をキャッチした。

「えっ、なんで？　わたし受け取っちゃった！　なんか、キモチ悪い」

　巻き込まれた和可奈は、わけもわからぬといった具合だ。

　けれどアッシーは、どこ吹く風だ。

「よくよく考えたら、朝倉さんは事故にあって、忘れたのかもしれないって思ったんだ。だから、もう一度読んでもらおうと思って、特別に届けに来たんだよ」

　アッシーは、きりっとした表情でわたしを見た。

「朝倉さん、これを読んで、また僕にレターをくれるね？」

　レター？

　手紙？

　なんでいきなりそこだけ英語、なんて突っ込んでいる場合じゃない。

「あなたが読んでほしいのって、手紙じゃなくて、この冊子だったの？」

「そうだよ。朝倉さん、思い出してくれたの？」

「覚えてないけど。……もしかして、以前も、わたしはあなたから、これを受け取ったの？」

「高校１年の時にね。朝倉さんはぼくの感性にいたく感動して、手紙までくれたんだ」

　つまり、笙子の部屋で見つけた手紙の主は、彼ではない。

　それなら、もう、芦田には用はない。

「わたし、勉強がすごく忙しくて、それを読む暇はないのよ。悪いけど、返すわ」

「返品は受け付けないよ」

「だったら、捨てようかしら」

「捨てられたら、また届けるまでだ。いずれにしろ、紙は有限だ。失われていくもの。しかし、言葉は無限。それは生き続ける。そうだよねぇ、朝倉さん」

　アッシーは言いたいことを言うと、帰っていった。

　アッシーの言うことは、まぁ、そうだ。

　紙は有限だけど、言葉は無限。

　だけど、なぁんか、感じが悪い。

　前も思ったけど、この感じの悪さが、アッシーの個性でもあるんだろな。

　――ってなことも、この子が自分よりも八つ下だと知るから、思えるのだ。

　もし同じ年だったら、わたしだって、アッシーをどう受け止めていいかわからないだろうし。

　だから、和可奈が、きもち悪いと思う気持ちも、わかる。

　要は、バランスの問題なんだろうな。

　もう少し、なんというか、世間との距離とか接し方とかを学べば、そんな悪くはないんじゃないかって思うし。

　――なんて、しなくてもいい考察をしてしまった……。

「笙子、これどうする？」

「一応、見てみるわ」

　和可奈から冊子を受けとる。

　表紙には、森の絵をバックに熊や兎が踊っていた。

　ちょっと、和んだ。