ごめんね、もう少し

２・香奈→楡井⑭

　家族で夕飯を食べながら、わたしは笙子の塾について母に尋ねた。

「あぁ、塾ね。塾はね」母の視線は父へと移った。

「笙子はね、やめたのよ。前に通っていたところを」

「え、やめたの？」

　笙子が？　

　塾を？

「笙子ね、もっと小論文に力を入れた授業がある塾に移りたいって。それがね、本当に突然だったのよ」

「お母さん。それ、いつか覚えている？」

「……事故の前、かな」

「それで、笙子は、新しい塾を決めていたの？」

「ううん、まだよ。夏休み前までには、決めたいなぁって言っていたけど」

　その前に、事故がおきたのだ。

　あれっと思い、母に見せようと思っていた塾の講座のパンフレットを取りに行く。

　ぱらぱらとめくり、和可奈が折ってくれたページを開く。

　その中の一つに、あったのだ。

「小論文を書こう」という講座が。

「香奈、どうしたの？」

　母の声に促されるように見せる。

「実はね、学校で笙子と同じ塾に通っていた子からこの講座に誘われて」

「あら。ここでも、小論文をやっているのねぇ」

　そうなのだ。

　しかも、その講座の説明には、

　――当塾で力を入れている小論文の授業を体験してみませんか――

　違和感の原因はこれだった。

「この講座に申し込もうと思ったけど、笙子が塾をやめたのなら、無理だね」

　母にそう言いながら、ふと楡井の言葉を思い出した。

　――これ、塾生じゃなくても参加できる講座だしね

　楡井は、そう言った。

　――「そういえば楡井君も、わたしと同じ塾なんだよね」

　――「まぁ」

　――「……楡井君とわたしは、同じ校舎？」

　――「うん。俺と朝倉は、同じだった」

　もやもやが頭の中に溜まって来た。

　前髪を上げる。

　考えろ。楡井との会話の意味を。