ごめんね、もう少し

２・香奈→楡井⑫

　物理は暗記だけじゃ問題は解けない。

　理解して、それをきちんと理論だって説明できないと、テストの点数はとれないのだ。

　そこを楡井は、丁寧に教えてくれていたんだけど。

　――「あれ、読んでくれたんでしょう？」

　どうしても、芦田の言葉が、どうしても浮かんでしまう。

「楡井君、すみませんが。もう一度お願いします」

　今度こそはちゃんと聞こうと体の位置をずらしたら、隣の席に置いてあった鞄が床に落ちてしまった。

　中身が床に広がる。

　教科書にノートにポーチに――飴。

　ポーチまでは笙子のものだけれど、飴は香奈として持っていたものだ。

　これをわたしは、「元気の源」と呼んでいた。

　学生時代はもちろんのこと、飴は社会人になっても持ち歩く必需品であった。

　疲れたり、落ち込んだりするときに舐めることもあるし、お腹が空いて家までもたないときも、これでしのいだりしていた。

　わたしが飴を常備していることは有名だったので、よく周りの友だちから「元気ちょうだい」と、せびられもした。

　お陰で、どこでどの飴が底値かってことを、わたしは熟知しまくりだったけど。

　宗田そうだはパイナップル味の飴が好きだった。わたしは、他の味は切らしていても、その味だけは常備していた。

　彼から飴をねだられた時に、いつでも出せるように準備していたのだ。

　わたしは椅子から下りると、しゃがみこみ、落ちた教科書やプリントをとりあえず机の上へと、載せた。

　そして、椅子にすわりなおすと、今度は机の上のものを鞄にしまい始めた。

「朝倉は、塾の一日講座を申し込むの？」

　楡井は、鞄からこぼれた和可奈から渡されたパンフレットを手にしていた。

「あ、うーん。考え中」

　実は、行ってみてもいいかなぁ、という気持ちにはなっていた。

　けれど、とにかく母に相談してからだ、決めるのは。

「そうか。これ、塾生じゃなくても参加できる講座だしね」

「そうなの？　そういえば楡井君も、わたしと同じ塾なんだよね」

「まぁ」

　まぁ、って。

　同じなの？

　違うの？

　ＹＥＳかＮＯか、はっきりしてよ。

「そのパンフレットね、田辺　和可奈ちゃんから貰ったのよ」

「あぁ、田辺ね。彼女は、別の校舎だったよなぁ」

　どこだっけ、と楡井は考えるような顔をした。

「……楡井君とわたしは、同じ校舎？」

　今までの会話から、細い糸のように出た可能性をぶつける。

「うん。俺と朝倉は、同じだった」

　ビンゴ！

　楡井と笙子は図書委員だけじゃない。塾も同じだったのだ。