ごめんね、もう少し

２・香奈→楡井⑩

　楡井からの提案で、勉強場所はわたしの教室から図書室へ移った。

　二人とも図書委員なのだから、その特権を活かして、カウンターの後ろにある準備室を有効利用しようと言い出したのだ。

　準備室での勉強初日、図書室へ向かうわたしは、廊下ですれ違う同級生たちの視線のなかに、いつものごとく、同情や憐れみの色があるのを感じた。

　居心地が悪く嫌ではあるが、事実なのでしょうがなくもある。

　図書室のある新校舎と本校舎の渡り廊下に、一人の男の子が立っていた。

　身長は、笙子と同じか少し低いくらいで、やせ気味だ。

「朝倉さん」

　その男の子に声をかけられる。

　知り合い？　

　同じ学校だから、誰もが知り合いと言えば知り合いなのだろうけれど。

　彼の表情には、なにか含みがある。

「なにか用ですか？」

「勉強なら、ぼくが教えようか」

　そうきたか。笙子、モテるな。

「ごめんなさい。勉強は、楡井君に教えてもらうことになっているの」

「朝倉さんと楡井って、仲が良かったの？　以前、ぼくが勉強を教えてもらっているとき、そんな話は出なかったよね」

　彼はいったい誰だろう？　

「ご存知かもしれないけど、わたし、記憶が曖昧なの。だから、あなたのことも覚えてないのよ。良ければ、お名前を教えてくれないかしら」

「芦田祐仁（あしだゆうじん）。1年生の時に、朝倉さんと同じクラスだった」

　芦田の名前は、和可奈の話に出てきたので憶えている。

　高校１年生の４月にトラブルのあった男の子だ。

「そうなのね。こんなこと聞くのは気が引けるけれど、以前、わたしがあなたに勉強を教えていたのよね。なのに、教えるって、大丈夫なの？」

　控えめながらも、わたしが聞きたいことを聞くと、芦田は、ふふっと笑った。

「朝倉さんの影響で、ぼくも勉強を頑張ったんだ。それに、聞くところによると、事故のあと朝倉さんは、成績がガタ落ちだそうじゃない。それなら、ぼくでも力になれると思ってさ」

　カチンときた。

　芦田の言うことは間違っていない。事実、その通りだ。

　あっていますけど。そうですけど。その表現にムカつく。

「芦田君、わたしの成績が上がろうが下がろうが、あなたには全く関係ないわよね」

「関係ないっていったら、楡井だって関係ないと思うけど！　それに、楡井だって、朝倉さんよりも勉強ができたとは思えないけど！」

　芦田が強い口調で言い返してきた。