ごめんね、もう少し

２・香奈→楡井⑦

　帰宅途中の電車の中で、携帯のメールを受信した。

　父からだ。

　会社から早く出られそうだから、わたしのことを駅で待っているというものだった。

　父は、長年勤めた前の会社を退職したあと、今は友人が経営する会社にお世話になっていて、そこで経理をしている。

　両親は、晩婚だった。

　社会人になったわたしはともかく、笙子はまだまだこれからも学生生活が続くため、父としてはもうひと頑張りしよう、といったところなのだろう。

　退職祝いは、あんなことになってしまったけれど。

　自分ではどうしようもない事態だったとはいえ、父の立場になるとやるせない。

　父は、事故は自分のせいだと思っている。

　退職祝いをあの日にしなければよかった。

　わざわざ外食する必要もなかった。

　あの日に退職祝いをした全ての人に、こんなことが起きたわけでもないし、あの日に外食した人についても、それは同じだ。

　多くの人はみな、そうしたひと時を楽しく幸せに過ごしたはずだ。

　けれど、思いもよらない不幸にあってしまうと、人は悔やんでしまう。

　もっと違う選択をしていれば、違った今があったと思わずにはいられないのだ。

　わたしだってそうだ。

　もう一台後のタクシーに乗っていたら。

　もう一台前のタクシーに乗っていたら。

　そんな思いは、つきない。

　握ったままだった携帯電話が震えた。

　和可奈からだ。

　塾の一日講座のお知らせで、よかったら一緒に行かないといったお誘いだった。

　使い慣れない携帯電話で、メールのお礼と、どうするかはちょっと考えるねと、返信をうつ。和可奈は明日、パンフレットを持ってきてくれるそうだ。

　笙子として暮らしていく都合上、悪いとは思いつつも、わたしは彼女の携帯電話を使っていた。

　あの子はこまめに履歴を消していたようで、わたしが使いはじめたときも、それは数える程度しか残っていなかった。

　登録されているアドレスも少なく、笙子はあまり携帯電話を使っていなかったようだ。

　あの「7月12日　ＰＭ6：15」の手紙を見つけてから、改めて残っていたメールを読んだけれど、特にあやしいものはなかった。

　宿題のこととか、テストのこととか、そんなことだけだったのだ。

　ミス・堅実。

　笙子には、その名前の通りの生活しかなかったのだろうか。

　改札を出ると、父がいた。

　父はわたしを見ると手を上げ、そして鞄を持ってくれた。

「ケーキでも買って帰るか」

「うん、いいね。わたしは、チーズケーキがいいなぁ」

　家の途中にあるケーキ屋さんは、ニューヨークチーズケーキが絶品なのだ。