ごめんね、もう少し

２・香奈→楡井⑥

　大型ワンコが消えた教室はしんとしていた。

　その中で、わたしは楡井の答案を写していた。

　物理では「波動」についてやっていた。

　波の特徴についてあげろ、だとか、その中の一つの「波の干渉」に合うように、図を書けだとか。

（ちなみに「干渉」は波の特徴の答えにもなっているので、意地悪にもそこは空欄で、自分でうめるようになっていた）

　基礎とは言うけれど、面倒な問題だった。

　やるほうは勿論面倒だけど、答案の採点も、そう簡単ではないはずだ。

　学生の頃は気がつかなかったけど、先生も大変だな。

　コツコツと机が叩く音がする。楡井が、シャーペンの先で机を叩いている。

「なにやってるの？」

「顔が」

「えっ？　顔？」

「いや。なんでもない」

　いやいや。顔と言われたら、さすがに気になるでしょう。

「わたしの顔が、どうかした？」

「顔が。顔」

　顔、顔って。少なくても女子に向かい連呼する単語じゃない。

「朝倉あさくらの顔が、赤くなった」

「え？」

　頬に手を当てる。

　確かにわたしは勉強をすると、頭に血が上り顔が熱くなるけれど。

「さっき、宗田そうだ先生を見た時、朝倉の顔が真っ赤になった」

　わたしが握るシャーペンの芯が、ごりっと折れる音がした。

　焦るな、焦るな。

　笙子になりきれ。

「見間違いだと思うわ」

　折れた分だけの芯を出そうとしたが、こんな時に限り、芯が出てこない。

　カチカチカチと、その音まで、楡井の言葉に動揺しているように聞こえる。

「朝倉が宗田先生を好きなんて、意外だ」

　楡井のピンポイントな発言に、くらっときた。

　それは、笙子の立場でのＮＧはもちろんのこと、わたしだって、そんなこと、言われたくないのだ。

「あのね、楡井君。わたしは、宗田先生を見たから、顔が赤くなったわけじゃありません」

「ふーん。そうなの？　じゃ、なんで」

　なんで？　なんでって、聞く？

　そこは、スル―して欲しい乙女心ってことが、わからないかなぁ。

「赤点見たから赤くなった、なぁんてね」

　えへへ、と笑いながら、血が引いた。

　ない。

　ないないない！

　今の会話、即刻消去したい。

　笙子が「なぁんて」なんて、そんなこと言うなんて、ないから！

　ふっと手を額に当てる。

「あ、なんか頭が」

　ふらっとしたように、ふるまう。

　ここはもうこっち系で誤魔化すしかない。

　すると、勢いよく椅子が引かれる音とともに、ぐいっと腕を掴まれた。

「朝倉、保健室に行こう」

「いやいや、大丈夫だってば」

　え、なに？

　そうなっちゃうわけ？

「ごめん。まだ本調子じゃないのにからかい過ぎた。保健室まで歩けないなら、俺が担いでいったほうがいいか？」

「担ぐって、わたしを？」

　頭の中に、米俵を担ぐ楡井の姿が浮かんだ。

「だったら、誰が先生を呼んでくる」

「そんなのやめて。本当に、大丈夫だから」

　けれど楡井の眉間には、皺が寄ったままだ。

　……心配してくれるんだ、笙子のことを。

　そんな楡井を見ていたら、今、わたしがしたことは、全くシャレにならないってことに気がついた。

　これは、やっちゃいけない誤魔化し方だったのだ。

　ごめん、楡井。

　深く反省します。

　立ち上がってしまった楡井は、座るタイミング失ったようで、机の前をうろうろとした。

「俺、飲み物買ってくるから」

「いってらっしゃい」

「朝倉、なに飲みたい？」

「果汁系のならなんでも」

　楡井が教室を出ていく。

　あぁ、少年を深く傷つけてしまった、かも。

　わたしは反省を態度で示すべく、真面目に物理のテスト直しに励んだ。