彼女と別れたら周りの女子が慰めて

第93話 大人の世界

　以前二人で来た事務所の部屋に通された。

　そこには明星マネージャーが座っている。

　アイが用意した車の中で、何度目変わらない打ち合わせをした。

　今日こそ明星マネージャーに、事務所に所属しないことを認めて貰わないといけない。

　そうしないと、俺達の意志なんて関係なく事が進んでしまう。

　だから俺達はこの前以上に覚悟してここまで来た。

「今日はいい返事を聞かせてくれる。――そう思っていいんですか？」

「そんな訳ないじゃない。勝手にグラビアの件進めといて」

　アイが棘のある言葉で牽制を入れるが、明星マネージャーはどこ吹く風だ。

「……どの服がいいですか？　最初はそこまで際どい服は着なくていいですよ。年齢を重ねる事に脱がないといけないですけどね」

「だから、アイはするつもりがないんですよ！」

　明星マネージャーは掛けてあった衣装服から手を離すと、真顔のままこちらを睨み付けてくる。

「だから？　個人の意思なんて関係ないんですよ。今降りたら大勢の大人に迷惑がかかることになります。費用だっていくらになるか」

「私が、全額払ってもいいですけど」

「は？」

　明星マネージャーは予想外の返しだったのか、アイに対して目を丸くする。

「私の家、お金持ちだから、いくらでも払ってあげられますけど？」

　惜しげもなく親の威を借るのは、アイにしかできない。

　明星マネージャーは一瞬たじろぐが、

「お金の問題だけじゃありません。事務所の信用がガタ落ちします」

「それはあなた達の問題であって、私には関係ないから。そこはマネージャーであるあなたが責任を取るべきなんじゃないの？」

　アイの言う通りだ。

　勝手に話を進めといて、上手くいかなかったらこちらのせいにする。

　そんなの道理が通らない。

「……どうして分かってくれないんですか？　あなたには才能がある。そしてその才能は年齢と共に枯れる。今しかないんですよ？　もっと自分の価値を高めたいって思わないんですか？　自己実現で成長していきましょうよ」

　明星マネージャーは疲れ果てたように溜息を吐く。

「……最初は仕事自体を敬遠していたけど、今嫌なのは、あなたよ。――マネージャー」

　アイが、ビシッと明星マネージャーを指差す。

「強引なやり方で私を引き入れようとしなければ、私だってもっと話の一つや二つ聴いてたかもしれないのに……」

「強引なやり方なんて、この業界いくらでもあるんですよ!!　急に決まる納期!!　無知なスポンサーの理不尽な意向!!　大御所気取りな中堅演者のご機嫌取り!!　それらを全部乗り越えないと社会じゃやっていけないんですよ!!」

「……だから乗り越えるつもりはないんですけどね」

　話が進まない。

　こうなることは分かっていた。

　三人とも沈黙が続く。

　こうなったらまた次回、という話になって撮影の期日が来てしまう。

　そうなったらなし崩し的に、アイは撮影に入って、雑誌に載ってデビューしてしまうだろう。

　そうならないように、俺は対策を考えて来た。

「明星マネージャーといくら話しても無駄ですね。それじゃあ――――上の方と話をさせてもらえませんか？」

「…………！」

　明らかに動揺している。

　バイト経験をしているから分かる。

　クレーマーという存在は糞であるということを。

　どれだけクレーマーが嘘をついたり、誇張表現を使っていたりしても、上の人間はクレーマーの味方につく。

　そして部下を厳しく指導する。

　それは、どんな企業であっても決して曲げられることのない不文律。

　――ウチの子はレッスン中に暴言を吐かれたんですっ!!

　そんな親からのクレームがあった時があった。

　それは子どもに水泳を教えている時。

　プールサイドで走ったり、水中で溺れたフリをする子どもがいたので注意した時だった。

　本人はいつも愚痴を溢していて、親が無理やりスクールに通わせているような子だった。

　辞めたいのに親を説得できないから、

　――その人が、もっとちゃんと泳げよ、ボケッがッ!!　って、子どもが言っていたんですううう!!

　と、親に嘘を吐いたのだ。

　勿論、滅茶苦茶怒られて、親にも頭を下げた。

　実際にその現場にはインストラクターの人が近くにいたので、俺がそんなこと言っていない証人はいた。

　だが、親はそれじゃ納得できない。

　悪態をつきながら子どもを連れてスクールを辞めて行った。

　その時は苦い思いをしたが、その過去を生かす時がきた。

　あることない事、クレームをつけてやる。

「それぐらいはできますよね？」

「みんな今日は忙しいんです。……そうですね、どうしてもというのなら明日でどうですか？」

　明星マネージャーの目が泳いでいる。

　俺はここが勝負所だと確信して畳み込む。

「いいえ、今日がいいです。今日上司を呼んでください」

　この場にいる三人の予定が合う日が、近日中にあるとは限らない。

　そもそも明星マネージャーが、予定が合わずに上司に合わせられないと嘘を言う可能性がある。

　だから、今ここで追い詰め切るしかないのだ。

「ここに上司を呼ぶのがどうしても無理なら、俺が直接話に行きますよ」

　俺の最後通告に、明星マネージャーは項垂れる。

　これで決まり、と思ったら、

「――ハッ」

　明星マネージャーの口の端が歪む。

「アハハハハッ!!」

　顔を上げると、大きな笑い声を上げた。

　さっきまでの追い詰められていたような顔ではまるでない。

「……何がおかしいの？」

「子どもだな、って思っただけです」

「どういう意味？」

　不穏な空気に変わったのを、アイは感じ取っているのかいつもよりも声が小さかった。

「上の人間に言ってどうにかなると思っていることがです。無駄ですよ。上の人間に言っても何も変わりません。握り潰されるだけです」

「そんな訳――」

「あるんですよ、それが。私がいくら強引なやり方をしたことを暴露しても、上は黙認するだけです。そうでもしないと、仕事を取って来ることなんてできないんですから。それぐらいここの仕事は大変なんです!!」

　どうやら俺の考えが甘かったらしい。

　腐っていたのはこの人だけじゃない。

　この事務所ごとだったらしい。

「責任感の欠片もない若い新人が、撮影の土壇場になって飛ぼうとするなんてよくある話です。まともに取り合うはずがない。むしろ、あなたが仕事を放棄しないように、家に事務所の人間が来るかも知れないですね」

「…………」

　青ざめているアイの代わりに、俺が横から口を出す。

「脅しのつもりですか？」

「ただの事実ですよ」

　アイは契約書にサインをしていないとはいえ、連絡先の交換をしている。

　そしてこの反応的に住所も晒しているのだろう。

　家の前で出待ちすることだって可能だ。

「むしろ光栄に思った方がいいですよ。私に眼を付けられたことを」

　明星マネージャーは勝利を確信してドヤ顔をする。

「心配しなくても大丈夫です。今は嫌でも、いずれ私に感謝することになるはずですから」

　俺は目を閉じる。

　事前に考えていた正攻法でのやり方は、全て不発に終わった。

　こうならないように平和的な対話がしたかったが、明星マネージャーは徹底抗戦を選んだ。

　だから、こうなってしまったのは仕方ない。

　俺は手を挙げて高らかに声を上げる。

「カット」