グレイトヒーローズ

９ 関係

　次の日、ひかるはかなに詰め寄られて、たじたじとなっていた。

「それにしたって、私を尾行することはないと思うけど」

　ひかるが不満を口にすると、

「尾行なんかしてないよ、たまたま見かけただけ」かなは、この部分は嘘をついた。「まあ、見かけた後は尾行したけど。で、あの男は誰なわけ？」

「実は、ルームシェアしてるんだ」

　ひかるの回答は、かなにとって予想外のものだった。

「あんたねえ、中年男とルームシェアだなんて、誰が信じると思う？」

「だって、家賃を払ってくれてるんだよ」

「パパ活かよ！」かなは呆れて言った。「あんたのアパートの間取りはわかってるよ。どこにルームシェアできる部屋があるのよ」

　そこを突かれると、ひかるは返す言葉もなかった。まさか同じ部屋で寝ているとは、さすがに言えない。

「まあまあ」

　みなが仲裁に入った。

「年の差はあっても、健全な男女交際かもしれないじゃない。相手の人は独身なの？」

　あっ、とひかるは思った。

「聞いてなかった」

　すかさず、かなが攻め立てる。

「それが一番重要じゃない。不倫になってるかもしれないんだよ？」

「だから、男女の関係じゃないんだってば」

「百歩譲ってそうだとしても、相手に奥さんがいたら、そうは思わないんじゃない？」

言われてみればそのとおりだと、ひかるも思った。

「・・・わかった。確かめてみる」

　せっかちなかなは、ひかるが仕事帰りにスーパーに寄って買い物をしている隙（すき）に、昨日男と会っていた場所へ先回りした。案の定、今日もそこで男が待っていた。かなは、思い切って男に話しかけてみた。

「あの」

　いきなり女性に話しかけられた『グレイトヒーロー』は、明らかにびっくりしていた。

「私、ひかるの友達で、橋田かなといいます。単刀直入に聞きますけど、ひかるとはどういう関係なんですか？」

　そういうことか、と理解した彼は、かなに逆に尋ねた。

「ひかるさんには、何も聞いてないの？」

　口裏を合わせようとしているな、とかなは思い、カマをかけてみることにした。

「不倫相手だって言ってましたけど」

「そ、そんな馬鹿な・・・」彼は一瞬動揺したが、すぐに落ち着いて応えた。「僕は独身だし、そもそも彼女とは男女関係にない」

「じゃあ、どういう関係なんですか？」

「夕飯をごちそうになる関係、というか」

「でも、泊まっていくそうじゃないですか」

　そんなことまで言っちゃってるのか、と彼は思いつつも、

「時々はね。でも、同じベッドで寝たりはしない」

　かなが、次にどうやって追及しようか考えている間に、彼が先回りして言った。

「ひかるさんのことが心配なんだね。まあ無理もないけど、僕もいい年をして、娘のような年齢の女性に手を出したりはしないから」

　肉体関係にならない程度のパパ活ってこと？とかなは考えた。

「これからも、ひかるさんの力になってあげてね」

　彼がにっこりと笑って語りかけると、かなは、自分が何か間違ったことをしている気分になった。

　だから、

「失礼します」

と一礼して、立ち去ることしかできなかった。

　大人の余裕を見せられた、とかなは思った。くやしいが、相手の方が一枚上手だった。

　でも、あの人が言ったことは信頼できそうな気もした。それもこれも、あの笑顔のせいだ。ああなんてこと、私までたぶらかされてる気分。

「えっ、かなに会ったんですか？」

　ひかるはちょっと動揺した。

「うん、何だか誤解していたみたいだけど、君のことをとても心配していたよ。いい友達だね」

『グレイトヒーロー』は、笑顔でその時の様子を語った。

　かなに先を越されてしまったので、ひかるは、彼が妻帯者なのかどうか聞きそびれてしまったが、かなに『独身だ』と言ったと聞いて、ホッとしたのだった。