「#適当なタイトルをもらうとそれっぽい小説の書出しが返ってくる」で頂いた題名⑤

　──

　貴方がそれを眺める時、悲しそうな顔をしているということは知っていた。

　貴方がそれにどれだけの気持ちを込めているのか、それは知らなかった。

　聞いてもはぐらかされるだけだと知っていたからだ。だから私は聞こうとはしなかった。それが冷たい、と思う人もいるかもしれない。しかしそこまで悲しそうな表情をするのなら、わざわざその話題を出して悲しませることもない、と思ってのことだった。

　だから私は驚いたのだ。貴方がそれを手放そうとしたときは。

　確かにそれは、とっくの昔に枯れてしまっていた。もう色が抜けて、どんな花だったかも、花に詳しくない私にはわからない。

「それ、捨てるの？」

　私が問いかけると、貴方は一瞬驚いたように目を見開いてから、ゆっくり頷いた。決して枯れなそうな笑顔を浮かべていた。

「貴方がこれに関してで質問したのは、初めてだね」

　貴方がそれを抱えながら、そう言う。これからそれを捨てようとしているのに、貴方はそれを大事そうに持っていた。

「この花はスターチス。……前の恋人が、私にくれたものなの」

「前の恋人」

「そう。私、これを見るたびにあの人のことを思い出していた。……きっとまだ好きだったの。でもそれは、今付き合っている貴方に失礼だから。……そう思っても、中々手放せなかった。でも……ようやく、これを手放す覚悟が決められたの。ごめんなさい」

　貴方はそう言ってから、私の方を見つめて。

「待っていてくれてありがとう」

　それを聞いて私は、貴方に向け、笑い返す。

「もちろん、貴方のためなら」

　私はその花に関して、何も聞こうとしなかった。それが正しかったのか、それはわからないけれど。

　彼女は自分の気持ちに折り合いをつけて、こうして私と笑い合ってくれている。

　それだけで私たちは、きっと幸せなのだ。

スターチスの花言葉「永遠に変わらない心」

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