限定無双のダンジョン探知師

第4話 ダンジョンへ

　ルーファスたちの準備に二日。ガラオの街を出てから一日と半。一行は三日目の昼過ぎに、オーランの発見したダンジョンに来ていた。

　白い門が五人と一羽の目の前に建っている。扉には印形（シジル）が刻まれており、この門を造った探知師（ダウザー）が誰なのかを示していた。

「門をあけるよ」

　オーランが杖を突き出した。二叉に別れた杖の先、向き合うように弧を描くその中心には黒水晶が浮かんでいる。蜘蛛の巣状に張られた魔力（マナ）の糸が黒水晶を保持しているのだ。

　魔力（マナ）の糸が光を放った。それと同時に扉が中心から割れる。黒い入り口がその姿を現した。

　入り口の大きさはオーランより一回り大きいくらい。偉丈夫のルーファスでも充分入れる高さと幅があった。

「ここからは必要最低限の荷物だけだ」

　ルーファスの言葉に、一同は装備の選別をする。

　ルーファスは肩から腹部までを覆っている硬質な革（ハードレザー）製の鎧を着ており、手足には同じ革製のガードをつけていた。頭には簡易的な兜（ヘルム）を装備している。武装はブロードソード。

　ゼフィアは柔らかい革（ソフトレザー）製の胸鎧。手足にしているガードも柔らかい革（ソフトレザー）製となっており、ルーファスより動きやすい装備をしていた。腰には大ぶりの短剣と矢筒。背中に弓を背負っている。

　ダガートは祭服の上に鉄製の胸鎧を着ており、頭部もオープンフェイスの兜を装備していた。腰に下げているのはメイスだ。

　メラニーはローブと身の丈より僅かに杖を持っている。

　皆、飲料水代わりのワインと僅かな食料。火口箱やロープなどが入った小さな背嚢を背負っていた。

　オーランは前回と同じ旅装だった。その肩にはファルサが乗っている。

「じゃあ行くよ」

　オーランを先頭に門を潜る。その先はやはり暗かった。剥き出しの岩を踏んだ感触だけが、ダンジョンに入ったことを教えてくれる。

「メラニー、明かりを頼めるか？」

　一番後ろを歩くメラニーに向けて、ルーファスが話しかける。

「魔力（マナ）よ魔力（マナ）。汝が担うは照らす光。〈グロウライト〉」

　メラニーの口から独特の旋律を伴った言葉が紡がれる。呪文により魔力（マナ）に形を与えて現象を起こす。

「っ!?」

　昼間の太陽を直視したような眩い光が、メラニーの持つ杖の先に浮かび上がった。あまりの眩しさに彼女は驚いて杖を落とす。

「うおっ、眩し！」

　その音に驚いてルーファスたちが振り向いた。暗闇の中に突如生まれた強い光が皆の視覚を刺激する。

「い、いつもと同じように唱えたのに、なんでこんなに」

「メラニー。一度、魔術を消去（キャンセル）するんだ」

　慌てたようなメラニーの声とは対象的に、オーランが落ち着いた様子で言う。メラニーが慌てて消去の呪文を唱える。

　光が消え暗闇が戻って来た。

「いつも使う魔力（マナ）の六割くらいで呪文を唱えてみて」

　オーランの言葉に従って、呪文に通す魔力（マナ）を減らす。呪文を唱えると今度は柔らかい光が現れた。剥き出しの岩に囲まれた空間が光の中に浮かび上がる。

「……あ、いつもの光だ」安心したようにメラニーが言った。

「がはははっ。早速ダンジョンの洗礼を受けたの」

　ダガートが愉快そうに言う。ルーファスとゼフィアも笑っている。

「え？　でも前にダンジョンに入った時はこんなことなかったのに」

「もしかして君が潜ったダンジョンって迷宮型？」

「ええ、そうだけど……なんで？」

　問いかけて来たオーランを見ながらメラニーが言う。光の中に浮かび上がるオーランは随分と血色がいいように見えた。表情も明るくて元気そうだ。

「迷宮型のダンジョンは、迷脈の魔力（マナ）が無制限に流れ込まないように調整してあるからね。でないとダンジョン内で迂闊に魔術を使えなくなる。さっきみたいな暴発したりとかね」

　魔術とは呪文により魔力（マナ）に形を与え現象を起こす術（すべ）だ。通常は術者が呪文を唱えると同時に魔力（マナ）を込める。必要な魔力量は使う呪文と起こしたい現象の規模により変わる。

　魔力（マナ）を込めればそれだけ大規模な現象となって顕現する。

「けど迷穴型は迷脈の魔力（マナ）がそのまま流れてくる。ここはすごく魔力（マナ）が濃いだろ？」

　しかし迷脈の通っている場所のように魔力濃度が高い場所では、周りの魔力（マナ）が呪文に引きずられてしまうことがある。

　それが魔術の暴発だ。

「だから迷穴型のダンジョンで魔術を使う時は、まずいつもの半分以下の魔力（マナ）で呪文を唱えてみるといいよ……ってどうかした？」

　饒舌になったオーランを見て、メラニーは呆気にとられている。

「なんだか機嫌良さそう――っていうか随分元気そうだなって……」

「ダンジョンの中は魔力（マナ）が特に濃いからね。調子がいいんだ」

「魔力（マナ）が濃いと調子がいい？」

「さて、進むぞ。みんな時計は準備できたか？」

　オーランが答えるより先に、ルーファスが皆に問いかけた。メラニーたちは慌てて背嚢の横に吊してある小さな砂時計を回す。小さいが、一日かけてゆっくりと落ちていく特別製だ。ダンジョンなど外の様子が分からない場所での時間の確認に使う。

「今回の調査の期限は一日。進める範囲までは進む。装備的にもそれ以上の深入りはしない。いいな？」

　ルーファスの言葉に四人は頷いた。