【コミカライズ開始】異世界⇔地球間で個人貿易してみた

第24話 大仏師、榊原千住 中

　榊原千住は部屋に入ると座布団の上で胡座をかいた。

　長く床の生活をしているのか、それとも仏師ということで禅でも組んでいるのか、座り方が非常に様になっている。

　榊原の目が、ジロジロと渡からマリエルたちへと移動して、固定されていく。

　興味深そうな表情を浮かべて、凝視する様は遠慮の欠片もなく、少し異様だ。

　付き従っていた弟子が慌てていたが、師匠を制止することも難しいのか、ペコペコと頭を下げていて、少し可哀想に見えた。　

「へえ、こいつぁ不思議な顔立ちばかりだな。微妙に出自が分からねえ。嬢ちゃんら、どこの生まれだ？」

「あの、いきなりナンパは止めてもらえませんか？」

「おいおい、オレをそういう俗物として見るんじゃねえよ。まだまだシモは元気だが、人様の女に手を出すほど落ちぶれちゃいねえ。純粋な好奇心だよ、こーきしん。これでも俺は諸国を放浪して、いろんな人間を見てきた。人を見ねえで仏様は彫れないからな。だが、こいつぁ初めて見る。まるでこの世の女じゃねえ、天竺か涅槃の女みたいだ」

　べらべらと喋り始めた榊原だが、その内容には渡も驚いた。

　初対面でマリエルたちが地球人ではない、と見抜ける人間が果たしているものなのか。

　マリエルたちは表情こそ変えていなかったが、内心は驚愕していただろう。

　いま顔を見合わせれば、それを肯定したも同然だ。

　渡は必死に平静を保とうとした。

　突然の訳の分からない話に弟子がついに動いた。

　いいぞ、早く止めろ。どうせならもっと早く動いてくれ。

「お師匠、それほどにしておきませんと、お客様に失礼ですよ」

「チッ、わあったよ。うるっせえな」

「あとで奥様に言いつけますよ」

「カアチャンはヤメロ！　喧嘩になんだろうが。おう、オレが榊原だ。お前さんが堺か」

「ええ、そうです。今日は無理を言って、会っていただいてありがとうございます」

「まったくだぜ。俺はもう今後三十年は仕事に困っちゃいねえんだ。むしろ断りたくて仕方ないんだぞ。綾乃の嬢ちゃんが悪い話じゃねえからって言うから、仕方なく会うだけ会ってやろうと思ったんだが……」

「忙しい中ありがとうございます」

　普通は遠慮してこうもあけすけに話さないものだが、榊原の辞書に遠慮の文字はないらしい。

　立て板に水のごとく、べらべらと流暢に舌が回り、次々に言葉が吐き出されていく。

　そして、渡の後ろを眩しそうに見た。

「しかし創作意欲を刺激する奴らだぜ。特にお前だお前」

「え、俺、俺ですか？」

　榊原がビシっと渡に指を突きつけてきたものだから、驚いた。

　マリエルやエアたちならば、話は分かる。

　不快ではあるが、美しいものに興味や関心、あるいは情欲を抱くのは、人として自然なことだ。

　だが、まさかその相手が自分だとは。

　渡は嫌そうに表情を歪めた。

　どんな性癖を持とうと勝手だが、その対象が自分になるのなら話は別だ。

　ＴＳもメス堕ちも興味はない。

「お、俺はノーマル、いや、ストレートですよ。ご遠慮します」

「バカ野郎！　そういう話じゃねえよ！　オレだって女のほうが良いよ！　若え姉ちゃんが一番だよ」

「奥さんに言いつけますからね」

「マジでヤメロ！　あいつ薙刀出してくるだろうが！」

　あけすけな話に、ぼそっと弟子が釘を差した。

「お前、ナニか憑いてるんだろ」

「は、憑いてる？　ツキは昔からあるほうですね」

「はぁー……自覚ねえのか」

　露骨なまでに溜息をつかれてしまった。

　失礼な人だなあ、と腹立たしくも思うも、人の印象をまったく頓着しないのは、元からなのか、あるいは才能がそれを許したからだろうか。

「まあ気付いてねえなら、良い」

「ちょっと、教えてくださいよ。中途半端に言われたら気になるじゃないですか」

「言われたって気づけねえよ。オレはインドで気づいたが、自分で時が来りゃいつか気付く。そういうもんだ」

「はぁ……」

　悟りとかそういうことだろうか。

　あるいは、幽霊でも憑いてるのか。

　悪いものという印象はなかったし、異世界に移動できる不思議な体験をしているのだ。

　むしろ良いものに違いない、と言い聞かせた。

「でだ、どこの地蔵を直せば良いんだ？」

「え、やってくれるんですか？」

「とっくにそう言ってんだろうが！」

　いや、言ってませんよ。

　機嫌を損ねたくない渡は、否定したくなる気持ちをぐっと堪えて、マリエルに目配せした。

　すぐに住所と外観写真の写ったプリントを、マリエルが鞄から取り出して渡す。

　榊原は出された紙をひったくるように取ると、すぐに目を通した。

　話のテンポが独特すぎて、ついていくのに疲れる。

　マリエルと目があった時に、ほんのわずかに頷きが返ってきた。

　マリエルも困惑しているのだ。

　気持ちは皆一緒かと思うと、少しだけ落ち着くものがあった。

「ふうん、見事に欠けちまってるなあ、おい！　罰当たりなやつだぜ」

「お、俺じゃありませんよ」

「分かってるよ。まあ修繕だけならすぐできるだろうが……これは播磨本御影か？」

「写真を見ただけで石の材質と産地まで分かるんですか？」

「当たり前だろ」

　当然のように言い切られて絶句してしまった。

　花崗岩製が多いということは渡も調べて知っていたが、産地まですぐ分かるものなのだろうか。

　やはり、このひとは少し見えているものが違うのかもしれない。

　失礼な人、という印象から、腕は確かなのだな、と少し認識を改めた。

「大体は分かったが、やっぱり生で見ねえと、写真だけじゃわからねえなあ！　よし決めた、明日大阪行くわ！」

「ちょ、し、師匠」

「オレは抜けるから、明日の段取り頼むぞ」

「………………はぁぁああああああああああ……分かりました。うう、後で絶対文句言われるよ……」

　無茶振りされるのには慣れているのか。

　あるいは諦めているのか。

　長い長い溜息とともに、泣きそうな表情を浮かべる可哀想な弟子に、渡たちの同情の視線が集まった。

　だが原因は自分たちなのだ。

　下手な発言はかえって失礼だろう。

　マジでご苦労さまです。

――――――――――――――――――――

果たしてお地蔵様は直るのか！？

更新優先で文章がちょっと荒いけどお許しをー(´；ω；｀)

あと近況報告で、これから登場するキャラのイラスト公開中です。

https://kakuyomu.jp/users/hizen_humitoshi/news/16817330667756830163