第30話 錬金筋・魔法使い通 後
ポーションを造るには、薬草を乾燥させ、部分によりわけ、粉砕機にかけた後、成分を抽出、他の薬効成分と混ぜ合わせて、魔力を調合し、と複雑な工程が必要になる。
「あのさ……俺知らなかったんだけど、薬草単体で作れるものじゃなかったのか？」
「薬効を高めるのに、補助的に必要になるということですねえ。特に重症時には普通のポーションでは効果が足りないことも多いでしょうし。例えば、馬車や馬に轢かれたりしたら、最悪体のあちこちがグチャグチャになるかもしれませんよね？ そういう時に普通のポーション単体では、回復が追いつかないでしょう」
交通事故、地震などの災害、火事、魔法戦。
何らかの原因で身体に重大な損傷が起きた時には、普通の急性ポーションでは対応できない場合がある。
そんなときでは、ハイポーションと呼ばれるポーションが必要になるそうだ。
ポーションの治癒能力を格段に上昇させた『霊薬』『秘薬』とも呼ばれるそれは、錬金術師でも誰もが扱えるわけではない。
「それをステラは作れるわけか」
「はい。ずっと前線に出されていたため、必要に迫られて作れるようになりました」
「大変だったなあ。苦労したんだな。俺のところでは、ゆっくりとしてくれて良いからな」
「あなた様……ありがとうございます。そうですね。わたしはもう、あなた様の物ですもの」
ステラの瞳から光が失われる姿を見て、渡は思わず抱きかかえていた。
往来ですることではないかもしれないが、渡の直感が、そのままにしておくには良くない気がした。
一体どんなつらい目にあってきたのか、渡には想像もできない。
だが、心が傷だらけになっているのが分かった。
人のぬくもりが、ステラには必要だ。
色違いの瞳がキラキラと輝き、元気を取り戻したのを確認して、ゆっくりと体を離した。
残念そうな表情を浮かべているように見えたのは、気のせいだっただろうか。
「ねー、あるじー。アタシも頑張って護衛してるんだけどなー。目の前でイチャイチャするのやめてほしいなー」
「わ、わるかったよ」
「わたくしもなんですけれど？」
「クローシェもすまん。マリエルも無言でじとっと見るの止めてくれ。さ、さあ。器具を揃えよう」
別に口説いてるわけじゃないんだが。
そんなことを言っても納得はしてくれないだろう。
しかしステラには相当に地雷が多く埋まっているようだ。
話しかける話題には気をつけなければならないだろうな。
あるいは、過去のつらい思い出を払拭できる何かが必要なのかもしれない。
錬金術の器具は、一つひとつが小さい割に高額だった。
秤専門店では成分調査と魔力量の調査のための物を購入したり、混ぜるためだけの棒を別の店で購入したり、
これらの、細々とした単体のものは、現金で支払った。
特殊な鍋のセットなどは、錬金筋でも一際大きな店でまとめて購入することになった。
半巨人と呼ばれる三メートルほどの背丈もある大きな男の店長が、まとめ買いをする渡達に確認を取る。
「お客さん、こんなにも纏めて買うんですかい？」
「ああ、よろしく頼むよ」
「わかりやした。まああっしは金さえ入るなら、何でも構いませんが。新しい工房でも立ち上げるんです？」
「ああ、まさにその通りだよ。この子が優秀な錬金術師でね」
「へえ、エルフの。そいつぁいいや。そいじゃあ、合計で金貨えー、端数はおまけして二八〇枚ですね」
渡としても合計金額を聞いたときには、一瞬言葉が出なかった。
日本円にして二億八千万。
工場の設備投資としては十分どころか、大工場なら桁が違うだろう。
だが、渡個人が運営するのだから、とんでもない出費になってしまった。
エアが目を見開いて、驚いている。
ステラもまた、言葉を失っているようだった。
エアは渡の鞄持ちをしているから、今の手持ちの所持金もおおよそは把握している。
顔中に心配そうな表情を浮かべ、声を潜めて話しかけてきた。
「主、大丈夫なの？」
「ああ。だ、大丈夫だ。もっと事前に予算を聞いておくべきだったか。とはいえ、ステラもあんまり知らなさそうだったんだよな……」
ステラの錬金術の道具は、エルフの所有するものだったり、エトガーが所有するものだったりと、出費を心配する必要のない立場だった。
だからこそ、必要な器具がまとまるとどれほどになるか、あまり深く考えていなかったのだろう。
雇われ店長がいざ独立する時、設備費で目を剥くのと同じようなものだ。
まあこの場合、目を剥いたのはステラではなく渡だったのだが。
トホホ……。
「……手形の書き換えでお願いできるか？」
「もちろんでさあ」
これを手持ちの金貨で支払うのは現実的ではない。
金貨は一枚一枚がそれなりに重く、嵩張る。
そこで登場するのが、ウェルカム商会で振り出してもらった手形の出番だ。
以前からウェルカム商会では、砂糖のまとまった支払いに手形を利用している。
取引額が大きくなればなるほど、手形の出番は増えていく。
大量の金貨を揃えるのは大変だし、重量も嵩んで持ち運びにくい。
手形の信用元は南船町の商業ギルドなので、信頼性にも問題ない。
手形の書き換えを行ってもらい、支払いを完了する。
「商品は後で引き取りに来るから、纏めてもらっておいて良いかな？」
「分かりやした」
「店主さんは、魔法使いのお店にも詳しいのかな」
「へい。まあ評判ぐらいは」
「一番いいものを扱ってる店を教えてもらえるかな？」
「そりゃあ、アルブヘイムが一番だろうなあ。魔法使い通りの入ってすぐにある、大店だよ。品揃えの数も質もまあ有名だぞ」
「そうか、ありがとう。時間も結構経ってるし、急いで見に行こう」
つい商品選びに時間がかかってしまった。
こちらの世界は、夜も長時間営業してくれているわけではない。
ステラの良い杖を探すためにも、急いで移動したほうが良いだろう。
名前を聞いた渡は、マリエルたちを引き連れて、人混みの中を足早に進んだ。
「あの店はただ、物は良いけど気をつけた方が良いよ……ってああ、行っちゃった……。まあエルフみたいだし大丈夫か」
半巨人の店主の続く声を聞くこともなく。
――――――――――――――――――――
Skebの原稿書いてました。
ステラの扱える秘薬は、今回のハイポーションは一例であり、全てではありません。
誤解しそうな方もいるので、一応補足。
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