星間移民計画用先行調査艦型『ダンジョン』ヘンリエッタ

唐揚げ！

　オレの横に腰かけて、遠慮がちにしていたブランフィル。少しだけ休憩をしたあと、ポーチからランタンを二つ取り出して一つを部屋の中心に置き、もう一つを手に取って土間に降りた。

『灯りの魔道具か。かなり光量が強いな』

「ああ、便利なものだ」

　ヘンリエッタの中にあった、外部調査員っていうクルーの装備の一つだ。移住先の土地とその周辺を調査するために、艦外活動用として様々な道具が用意されている。

　先ほどのお湯を沸かすケトルというものもその一つだろうし、それ以外にも必要なものをブランフィオは持ち出していた。だからと言って、ベッドはいらなかっただろうに。

「少し暗くなってきたから、ニャ」

「ああ、そうだな」

　窓も大きくないし、ガラス窓でもない。木の板の落とし窓だ。

「お食事のご準備をいたします、ニャ」

「頼む」

「かしこまりました、ニャ」

　ブランフィオはポーチを片手に土間で道具を広げる。

「手伝うで」

「わたしはスープでも作ろうかしら」

「ここは任せて欲しいです、ニャ」

「そりゃ助かるけど、ええんか？」

「グレン様のお口に入るものです、ニャ。これは譲れないです、ニャ」

「そ、そう？　じゃあ見てるだけ見てるわね」

「ニャ」

　こくん、とブランフィオは頷く。そして黒いプレートを二つ取り出して台に置き、深いお鍋と浅いお鍋、それと何かを取り出して組み立て……テーブルか。

「お、折り畳み式の、テーブル？」

「こないなもんに金属を使ってるんかいな」

　ブランフィオは二人の感想を無視して着々と準備を始める。

　浅いお鍋に水を入れ、プレートの上に置いて何か操作をしている。

　次に深いお鍋だ。

「んー、油やな。しかし香りがええな……こない量の油なんてどないするん？」

　水ではないらしい。ブランフィオはその声を気にせず、材料をテーブルに並べた。

「野菜、洗おうかしら？」

「ニャ、いい、ニャ」

「皮剥きくらいできるで」

「ニャ」

　ちらりとこちらに視線を向けたので、オレは頷く。

　その反応に気付いた女性二人は苦笑いだ。

「じゃ、じゃあお願いする、ニャ。包丁はこれ、ニャ。こっちはピーラー、ニャ」

「「　ピーラー？　」」

「知らないか、ニャ？　こうする、ニャ」

　ブランフィオは流しの上に魔法で水を浮かべて、お芋を洗う。そしてピーラーと呼んだ道具を使って皮を剥き始める。

「「　はあああ！？　」」

「ニャ！？」

　二人の驚きの声に、思わずオレも目を向けてしまう。

「なにゃこれ！？　なんで皮剥けてんねん！」

「しかも皮、薄いんですけど！？　簡単すぎじゃない！？」

「ニャ、ニャフ」

「こないなもんあるなんて」

「すごいわ、恐ろしい道具だわ……なんでわたしはこの存在をいままで知らなかったの？」

　何か画期的な発見があったらしい。オレは皮剥きなんてしたことなかったから分からないが。

「やるなら早くやる、ニャ」

「これ、これまだあるかしら！？」

「ニャ、一つしかない、ニャ」

「……ガリオンちゃん、ここはわたしに任せてもらおうかしら」

「いやいやローネ姐はん、ここはウチに任せて日ごろ鍛えた包丁さばきを」

「やるならやる、ニャ」

「「　はい　」」

　どうやら解決したらしい。しかし、人が食事の準備をする様を見るのは初めてだな。こうして見ると興味深い。

　素早い動きでいくつかの野菜を切り分けながらも、二人に注意をするブランフィオ。

　ローネ先輩が少しだけ悩んだ後、ピーラーと言う道具をガリオンに渡した。

「わたしのほうが薄く皮が剥けるからね」

「むぐ、ええわ。半分やったら交換やな」

「ええ」

　二人は決着がついたらしい。

　最初は「おおっ」とか「うおおお！」とか聞こえていたが、だんだんその声も小さくなる。

「結局ただの便利な皮剥き器だったわ」

「それもそうね」

「当たり前、ニャ」

　そんなやり取りのあと、包丁の音が聞こえだす。

　そのあと野菜を炒める音、水が注がれる音なんかが聞こえてきた。ブランフィオが何かをしようとするたびに、二人から質問が飛んでくる。

　そして。ジュー、という音とともに香る、食欲のそそる匂い。

「……うまそうだな」

『ああ、手伝わなくていいのか？』

「土間にこれ以上人がいくのは邪魔になるんじゃないか？」

　というのはオレ達男性陣。

「なんや！　なんやこれ！」

「良い匂い！　ダメよ！　これは人をダメにする匂いだわ！　こっちのお肉は色が違うわね」

「昨日のうちに漬け込んでたやつ、ニャ。グレン様用、ニャ。お前らのはこっち、ニャ」

「準備しといたちゅうことはそっちのが美味いんやろ！？　ウチも食いたい！」

「遠慮しろ、ニャ」

「ね、ねえブランフィオちゃん、わたしもそっちがいいなーって」

「うるさい、ニャ。ただのから揚げに大げさ、ニャ。こ、こら！　近寄り過ぎ、ニャ！　唾が飛ぶ、ニャ！」

　という女性陣の声。

「たまらんっ、たまらん匂いがしているっ」

　と、ラファーガ。

『酒、持ってきてないんだよな』

　兜頭でガッカリするジン。

「お酒が必要よ！　グレン君っ！」

「ち、近いですローネ先輩」

　あと肩から手を離してくれ。

「明日は移動やで？　せやからちょっとで、な？　な？　ラファーガはん」

「む、むう。確かにな……でもな」

「この間みたいな深酒はしないわっ！」

「それは当たり前だが、なぁ……あんまり持ってきてないんだよな」

　ラファーガ、多少は持ってきてるのか。それとこちらに視線を向けるな。

「……はぁ、ブランフィオ。何がいい」

「よろしいのですか、ニャ？」

「ああ、ラファーガがいいって言うんだからいいだろ」

「です、ニャ。じゃあ……そう、ニャ。ビールでいいんじゃないかと思います、ニャ。あれはみんなで集まった時に飲む酒ですし」

「ビールか」

「あ、ご飯の時にお願いします、ニャ。ブランフィオもひえひえのが欲しい、ニャ……」

「分かった。さて、冷えてるかな」

「なんかあるんか！？　冷えてたのがうまいんならウチが冷やすで！」

　生まれてから一度も酒を飲んだ事のないはずのブランフィオだが、どうやらビールが好きなようだ。

　そんなこんなで大騒ぎの食事を楽しむことに。

「うまっ、うまっ、止まんね！」

「パンがふわふわやわ！　白パンはひっさしぶりやで！」

「このスープも美味しいわ、目を離した隙になにか入れたわね？　かなり深い味わい、お魚なんて入ってなかったと思うんだけど」

「ニャ、乾燥スープ溶かしただけ、ニャ」

「う、うまい」

「ジン、お前、そんな顔だったのか」

　ジンが食事の味に我を忘れて、兜を閉め忘れてフォーク片手に固まっている。

　鼻立ちのいい、中々男前な顔立ちだな。