ピタゴラスの折り紙

第50話

　あれから 1 週間後。

　私は、港湾都市（クレセント）の船着き場に居た。

　片手には、最低限の荷物を入れた旅行カバン。

　そうして、向かい側には、アリスさんやトリルさん、アルにアッシュが居た。

　みんな、私を見送りに来てくれた。

　私は、図書館（テレリア）を出ることにした。

　世界中にある、もっと色々な数学を学びたいと思ったからだ。

　まず手始めとして、折り紙を勉強しようと思った。

　折角学ぶなら、折り紙の起源に行って学びたい。

　そう思い、トリルさんに言って、東国行きの船に乗せてもらえることになっていた。

　今日はその出発日だった。

「なんか、みんな揃って見送られると、恥ずかしいな」

「あのジオが図書館（テレリア）を出るんだ。責任者として見送りぐらいはしてやるさ」

「ボクも、適当に旅をするつもりだから、もう会えないかもしれないしね」

「困ったらいつでも商会（ヘルメス）をお頼り下さい」

「……」

　アッシュだけは、不機嫌そうに口を「へ」の字に曲げて、何も言わなかった。

　なんか、愛嬌があって、それはそれで面白かった。

　キセがいない。それが気になった。

　でも、居たら居たで別れが辛い。

　だから何も聞かずに行くつもりだった。

　そんな様子を察してか、アッシュは言った。

「キセなら、お前と離れるのが嫌だって。駄々をこねてな。面倒だから置いて来た」

「そうか。まぁ、そうか」

　少し寂しい。すごく寂しい。

　でも、それも含めて。

　別れも含めて、旅だ。

　そんな風に思っていると、蒸気船が時間を告げるように蒸気を吹き出した。

「それじゃあ、行ってくるよ」

　そういって船にのった。

　船は穏やかに出港する。

　みんなが見なくなくなるまで、船の上で手を振った。

「――さて」

　先の長い旅になる。

　まずは、ゆっくり。

　折り紙でも折ろう。

　外で優しい風を受けながら、私はツルを折った。

　今回の旅に出るに際して、みんなに折ったをツルを渡していた。

　だから、最後の1羽は、私のために。

　そうしてできた折り紙の鶴は、なかなかの出来だった。

「あ、それ、ツルですね」

　不意に声をかけられた。

　帽子を目深に被った、私より少し小さな人だった。

「ボクも持っているんですよ」

　そういってその人は、綺麗に折られたツルを取り出した。

　そのツルは、やけに見覚えがあるツルで――。

　私は、口をあうあうさせた。

　それを見た人は、帽子を脱いで。

「じゃじゃーん」

　陽気に、笑顔を見せた。

「キセ！」それから。

「お前、なにやってんだ。もう出港しているぞ！」

「ジオさんこそ、何を言っているんですか！ 弟子が師匠についていくのは当然のことですよ」

「おま、え？ まさか」

「はい。ボクも東国に行きます。ジオさんと一緒です」

　今更ながら、アッシュの「置いて来た」の意味が分かった。

　置いたのはギムナジウムではなく、この船に、だったのだ。

　全く、やられた。

「帰れ、って言っても、もう出港してるしな」

　そういって、ため息をついた。

「はい。それに、ジオさんも一人よりボクと一緒の方がいいですよ」

「なんでだよ？」

「絶対ボクの方が生活能力は高いですから」

「お前なぁ」

　その通りだよ。の部分は言葉を飲んだ。

　何を言っても始まらない。ここで大切なのは、覚悟を聞くことだ。

「辛い旅になると思うぞ」

「覚悟の上です！」

　まぁ、そういうだろうな。

　そう思いながら、キセを見た。

　キセは笑顔で。

「それに、ボクは数学を勉強できれば十分幸せなんです。

　それが、ジオさんからなら。

　それだけでもう、最高に幸せなんです」

　なんだろう。ちょっと。

　いや、すごく恥ずかしい。

　なんで言われたこっちが恥ずかしがっているんだろう。

　照れを隠すために、口を「へ」の字に曲げた。

　それから、私も覚悟を決めた。

「分かった。それじゃあ、一緒に行こう」

「はいっ」

　まぁ、なるようになるさ。

　どんな困難でも、きっとなんとかなる。

　それこそ、数学みたいに。

「じゃあ、早速」

　私は口の端をあげて言った。

「ユニット折り紙で、正二十面体を作りたいんだが――」

「面白そうですね！ やりましょう！」