冒険者 縁

第1話

　俺は冒険者だ。

　故郷のお母さんお父さんとケンカして、口に出した夢をひっこめられず、そのまま住み慣れた村を飛び出して、冒険者になった。

　きっかけは、たまに村に訪れる人……吟遊詩人が語る冒険者の歌や、絵本に出てくる冒険者絡みの話をきいて。

　そのうち、自分もそうなりたいと思ったのだ。

　しかし、現実は少年の夢だけで叶えられるものではない。

　家出同然の行動で大きな都市にやってきた俺は、すぐに現実の厳しさを知った。

　冒険者の生活は大変だった。

　最初の頃は、満足に食うもにも手に入らなかったし、寝る場所もえられなかった。

　冒険者は、冒険者ギルドがあっせんする様々な依頼を受けて、魔物を退治したり、素材を採取したりして、生活している。

　しかし、レベルが低い初心者だと、モンスターを倒せない。

　だから、クエストがこなせないし、素材が手に入らない。

　生活のための資金が得られないのだ。

　そこらへんの草を噛んで、何度くうふくをまぎらわせた事か。

　一年かけて、やっと普通の冒険者の暮らしができるようになった。

　けれど、慣れてきた頃でも油断は禁物だ。

　冒険者の仕事は、ささいなミスが命取りになる事がある。

　きちんとやるべき事をこなしていても、不測の事態で命を落とす事があるのだ。

　うまくいくより失敗する事の方が多い。

　成功者なんて、ほんの一握り。

　全体の一パーセントにも満たない。

　俺がどっちかというと、まぎれもなく残りの九十九パーセントの方だな。

　今も迷宮に入って迷子になったあげく、モンスターにおいかけられてるし。

「うおおおおおお！　死ぬ死ぬ死ぬ！」

　おもい装備を放り投げて、全速力。

　モンスターに追いつかれない事だけを祈って走っていた。

　迷宮に入る前に、できるだけの準備はしたさ。

　モンスターの情報もチェックしたし、地図も用意した。

　装備だってしっかり整えた。

　しかし。

「だれか、たすけてぇぇぇぇ！」

　できるだけベストを尽くしていても問題は起こるんだよな。

　ごく普通の生活を送っている人間よりも、はるかに予想外が起こりやすい。

　この世界では、昨日まで元気だった冒険者が、急に見かけなくなるなんて事はよくある事だった。

　でも、そんな事態になっても、できるだけ生存の可能性を上げる事ができる。

　それは「とりゃ！」

　思考を中断。

　背中から追いかけてくるモンスター達に立ち向かう人影があった。

　知った顔だ。

　俺じゃ倒せない高レベモンスターがあっけなく、倒れていった。

「うおおおおお、助かったありがとおおおお！」

　俺はモンスターを一撃で葬り去った冒険者の姿を見てむせびなく。

　一方、相手は冷静だ。

「だいじょうぶ？」

「ありがてぇ。死ぬかと思ったぁ、ずびっ、ぐすっ」

「まだ、一体倒しただけ、他のがくるよ」

「へい、全力で逃げさせていただきやす」

　唐突にやってきた助っ人。

　最初に気が抜けるような掛け声で剣をふったそいつは、女冒険者だ。

　以前一緒にお仕事をしたことがあるから、「顔見知りが襲われとる、せや助けたろ」みたいに駆け付けてくれたのだろう。

　ありがてぇ。

「やっぱ、不測の事態の助けになるのは人の縁だよな」

「ん、いきなり何？　とりゃ」

「なんでもないこっちの話」

　冒険者は危機的状況に陥りやすい。

　でも、こういう時のために日頃から人の縁を大事にしておく事で、自分では手に負えない事でも乗り越える事ができるのだ。

「今日、おごって」

「かしこまりました！　おつまみはいつものですねっ！」

「ん、よろしい」

　俺は、モンスターをざっくざっく切り刻んでいる頼もしい知人を見ながら、今この瞬間を生き延びられた事に感謝するのだった。