都会の空とドラゴン

第五羽【いつの間にか世界】

「そのドラゴンを渡せ」

「ワラワを離すでないぞ！

　それに！コヤツは悪魔じゃ！」

　俺は、ドラゴンを持つ手に力を込め、少しづつ、慎重に後退りする。

「バレていたんだな、わかっていたがな。

　リゲル・キュルス」

　よくわからない単語が聞こえたのち、今までそうであったかのようにスーツの人が姿を変えた。

　まず最初に視界に映ったのはカマキリの腹。

　見上げると、一つめのヤギが覗き込んできていた。

　気分は蛇に睨まれたカエル。

　悪魔（ヤツ）は俺ほどある鎌をふるい、俺の横の木を切り倒した。

「おいて行け、人間、今なら見逃してやる」

　耳をつんざくような声が頭に響く。

　口から発せられた声ならば草木を地響きのように揺らしただろう。

「嘘じゃ！　ワラワを知った存在を殺さぬわけ無かろう！」

　ドラゴンの言っていること、ドラゴンを知った存在を殺すということはわからないが、嘘ということは納得できる。

　目の前のコイツは見た目からして悪魔だ。

　悪魔は嘘つき、そんなイメージぐらい、俺にもある。

「おい！　ワラワの口をヤツに向けて、イデスと唱えるんじゃ！」

「え？　あ、あぁっ！

　───イデス！！」

　何かが起きることはなかった。

「やっぱダメじゃったか、逃げろ！」

　体を翻し、とても歩きにくい山道を転けそうになりながらも走る。

　正直、なんでこんなことに、とは思った。

「...なぁ、名前を聞いてもいいかの」

　こんな時にか、だが教えた。ついでにドラゴンの名前も聞き返してやった。

「名前か.........じょ、条件がある。

　アヤツ以外とも、これからもワラワと戦ってくれんか？」

「これからって...あんな化け物がまだまだ襲ってくんのかよ！？」

「あぁそうじゃ。だから頼んでおる！」

「なんで俺が...！！」

「お主だからじゃ！！！」

　...俺だから、そんな都合のいい言葉に騙されるほどバカじゃない。

　適当なこと言って誤魔化そうとしてるんじゃないか、と訝しむのはおかしなことだろうか？

「...お主は、こんなワラワにも、ここまで付き合ってくれた。

　舐められたら終わりの世界なのに、舐めた態度をとるワラワを。

　それは揺るがぬ事実じゃ。

　...今までのことは謝る！　これからはお主、麟堂（りんどう）殿の言うことを聞く！

　じゃからワラワと共に！

　アヤツに一矢報いようぞ！」

　ずっと走っているせいか、心臓の鼓動は加速度的に早まっていた。

　いや、本当は違う。

　俺は経験してみたかったんだ。

　こんな物語を。

　俺が主人公だって話を！

「あぁ！！」

　心の底から、俺の本音が飛び出した。

　ドラゴンはどこからか、淡い月白色の光に包まれた薄紅色の球を取り出して俺に手渡す。

「ワラワの名前はフラードウィーン・エル・ミユルじゃ！

　麟堂！下には少し開けた場所があったの。

　そこで────」

　その場所に出ると、目の前にあの巨大なカマキリが上空から降ってきた。

　今さっき、ドラゴンに決められた作戦通りに呪文を唱える。

「イフ・ドグルイ！！」

　俺の胸の中のドラゴンが月白色の光に包まれ、だんだんとその身体を変化させる。

　そして、百五十センチほどで、腕が翼、足が短くて太く、先の尖った長い尻尾を持つ山藍摺色のドラゴンになった。

「契約したのか...まぁいい、さっさと殺せばよいだけだ」

　悪魔の言っていることなど、そういうものだと無視し、作戦を遂行する。

　ミユルによるとこの勝負、絶対に負けないそうだ。

「イデスドン！」

　俺がそう唱えると、ミユルの口から雷が、飛行機雲のようにまっすぐ悪魔に向かって放たれた。

　カマキリのような体を貫く、なんてことはなく、感電し少し焦げた。

「んな！　思ったより効かぬ！」

　悪魔は一つしかない目を上に歪ませ、四つの足で地面を踏み荒らし、薄い翅を羽ばたかせ音を鳴らす。

「もう遊びは終わりだぁ。

　リゲル・ドル・ガマ！」

　鎌を脇から生やし、四つなった腕を振り回す。

　さっきまでは六本足だったためまだ昆虫といえたが、もう無理だ。色々。

　ミユルは俺に向かって腕を広げ、抱えて逃げ出す。

「り...麟堂、すまぬ。やっぱ無理じゃった！」

「はぁ！？待てよ！このまま死ぬってのか！？」

「そーんなことは言っとらんじゃろ！？

　作戦失敗！プランBじゃ！」

「どういうことだよ！説明しろ！！」

「あと数秒稼げばいいはずじゃ！！」

　俺を持ち上げながら獣道ですらない山を駆け上がる。

　追尾してくる悪魔の鎌が振り下ろされ、走馬灯が見えた気がした。

　だがその時、目の前に月白色の漏れ出すどす黒い円が広がり、昨日の、あの空を飛んでいたドラゴンが現れた。