都会の空とドラゴン

第四羽【ダッシュだ！！】

「おい！何をしとる！今すぐ逃げんか！！」

「急にどうした...」

　辺りを見渡すと少し下り道の住宅街、変な生き物や建物があるわけでも......いた。

　前方数メートル先に森で出会ったスーツの人。

「アレか？あの人か？」

「そうじゃっ！この珍妙な乗り物で走らんか！」

　あぁわかった、そう呟いたら自転車に跨って、徐々に速度をあげていくつもりだった。

　このあと起こることと、上り坂を上って、登って行くことを考慮すれば、自転車なんて捨ておいて、ドラゴンを抱えて疾走すべきだったと断言しよう。

　俺からすれば少し変わった人から逃げる、ただそれだけだったんだ。

　だから雑巾の水が出なくなるほど絞るように、力を振り絞って駆け上がることはしなかった。

　まさかもう一度山に行く理由ができるなんてな。

　そしてこれから俺は、世に溢れきってしまったファンタジー小説のような世界の底へと、引き摺り込まれて行くことになるんだ。

　ここまで長くなってしまったが、この物語は俺、麟堂（りんどう）航（わたる）が語り手の、都会と、空と、このワガママでヘンテコなドラゴンの成長譚だ。

「あぁわかった」

　そう言って自転車の向きを変え、右手のハンドルとともに持っていたペットボトルをカゴに入れた。

　目を離していた左腕が肘の少し上から消え去っていた。

「え、え、あ、えあ！？」

　血が大量に流れ落ちる。

　冷や汗が背に。いや全身に。

　ドラゴンのことなんて頭から消え去り、右手で左腕を紐で縛るようにギュッと抑える。

　血は止まらない。

　死ぬと思った。

「痛いではないか！...うん？何をしとるんじゃ？」

「何って腕が...血が...」

　泣きそうになりながら、ちびりながら、やっぱり泣いて答える。

「くっ、そういうことか...しょうがないのぉ！

　ぐぬ...握り飯の恩じゃ！　アシケイッ！」

　パッと腕が元に戻り、血も消えて、狐につままれた気分だった。

「あれ...え...なんで...」

「なんでもクソもあるかぁ！幻じゃ！

　第一に、ほんとに腕がきれてたら、お主がそのことに気づくより早くこの乗り物が倒れておる！

　痛みだってなかったじゃろ！？早く逃げるんじゃ！」

　言われてみれば確かに、腕がないことと血のせいで焦ってしまっていたかもしれない。

　急いで自転車を立て直し、ドラゴンを連れてペダルを漕ぐ。

「なぁ、お主にはヤツがどう見えとる」

「えぇ？　スーツ着てて...」

「人間か？」

「あぁ、そうじゃないのか？」

「やはりか。

　さっき“解除の呪文”を唱えたから振り返るでないぞ。

　ヤツの本来の姿はカマキリの胴体にヤギの頭をしている」

　無性に振り返りたくなる。

　『鶴の恩返し』の爺さんの気持ちがよくわかった。

「ヤツは幻使いじゃ。ワラワ一人ではもう魔法は使えん。

　次に幻魔法をかけられても、助言はできるが、...解除はできん。

　心を強く保つのじゃぞ」

　あまり歩き慣れていないこの辺りを縦横無尽に練り歩き、いつの間にか雷来山に追い詰められていた。

　ヤツに先回りをされたことより、ドラゴンに方向を指定され続け、辿り着いた先がここだっただけだが。

　ちなみに幻に二度かかり、自転車で電柱と塀に激突した。

　これ以上ボロボロにしたくなかったので、そこに置いてきてしまった。

　草を手で払い突き進む、ということをしていると、目の前からスーツの人が、ヤツが現れた。