仮面の迷宮

猫は動じない

1階へ到着すると、正面入り口の前に人集りが見えた。

やはり何人か取り残されていたらしい。

猫が姿を表すと、一斉に皆の視線が向けられた。

しかし疲弊しているのだろう。一様に座り込んで誰も声を発さない。

「ヤマさん、どういう状況だニャ？」

「お、●●●さんやっと会えたね・・・なんで猫なの？」

「こんなときに何言ってるニャ」

「うん・・・まあ・・・いいんだけど」

小柄な女性が●●●へ駆け寄ってきた。

「●●●さん！良かった！無事だったんですね・・・なんで猫なんですか？」

「アサギさんもいたのかニャ。猫の話をしてる場合じゃないニャ」

アサギと呼ばれた女性社員はちょっとたじろいだ。

「え、ええ。そうですね・・・（気付いてないの？）」

「リンドウさんも合流できてよかったニャ」

リンドウと呼ばれた男が口籠もりながら猫に挨拶をした。

「●●●さん・・・いや僕も嬉しいですけど」

なんだかよそよそしい・・・・。

「ん？どうかしたかニャ？」

この場にいるものは猫を含めて7人。

幸運なことに全員、猫と頻繁に仕事上の遣り取りをしている者だった。

「とりあえずさ、見てよこれ」

「・・・・え？」

正面口のガラス張りの扉からは、いつも通りの大通りが見えた。

しかし、道ゆく人々は不自然な体勢で停止し、車も動いていなかった。

「外に出れたのかニャ？」

「出れないね。ガラスみたいに見えない壁があるんだよ」

ヤマさんが拳で空間を叩くと、ゴツッという鈍い音が轟いた。

「ふっ！！！！」

猫は後ろ回し蹴りを放ったが、やはりビクともしない。

「いくら●●●さんでも無理だよ。ハンマーでも叩き割れなかったんだから」

「・・・・一体何がどうなってるニャ」

「とりあえず状況を整理するニャ」

皆でいくつかの情報を共有し、状況をすり合わせた。

1.猫以外の人間は気がついたらこの場所にいた。

2.他の人間は見当たらない。

3.1階から外界に出ることはできない。

4.電波は入らないが内線は使用できる。

5.非常電源に切り替わっており、非常用コンセントを除き電気は利用できない。照明もいつまで保つか不明。

6.妙な仮面を被った白衣の男が首謀者のようだ。便宜的に『仮面博士』と呼称。

7.仮面博士は空間移動とマネキンを操る力を使う。他の能力がある可能性も。

8.ハタダイさんも取り残されており、仮面博士に連れ去られた可能性が高い。

「大変だったんだよ。みんなパニックになっちゃって」

「すみませんニャ、俺がモタモタしてるから・・・・」

「いや、一番大きな収穫ですよ。そいつを捕まえればいいんだから」

「マネキンもいい情報ですね。少なくとも私たちじゃ破壊できないでしょう」

女性陣の年長者であるサンジョウが代表して発言した。

差し当たっていくつかの問題を解決しなければならない。

「B2Fに内線したけど誰も出ないんだよ。誰かいれば心強いんだけど」

下手に動かなかったのは良い判断だった。どこで仮面博士に出くわすかわからない。

「ヤマさんとリンドウさんが冷静で助かったニャ」

「まずはやるべきことを絞るニャ」

幸い、今は夏だ。凍え死ぬことはないだろう。

とすると・・・・。

1.食料と水の確保

2.通信手段の確保

3.電気の確保

「その後、館内を探索したほうが良さそうだニャ」

皆が頷いた。

「でも・・・誰が・・・？」

アサギが不安そうに猫を見る。

「もちろん俺だニャ」

「僕も行きます」

リンドウが続いた。

リンドウは同僚である以前に友人として、猫の側を離れたくなかった。

「リンドウさんはここで待機してほしいニャ」

「でも●●●さんひとりじゃ・・・」

「動いてもらう時に電話するニャ」

館内を自在に移動できるのは、この場では猫とリンドウのみだ。

いざとなったらみんなを連れて逃げて欲しいのだ。

「ヤマさんはここでみんなを守って欲しいニャ」

「それがいいね。私は2人ほど裏道に明るくないからね」

猫が冷静に状況を整理すると皆落ち着きを取り戻したようだ。

「そんじゃま、ひとっ走り行って来るニャ」

猫は大きな伸びをした。

「ところで●●●さん」

ヤマさんが不思議なツラを更に不思議にして訪ねた。

「さっきからみんな何ですニャ？人のことジロジロ見て」

「気付いてないの・・・？」

「気付くことがあるのかニャ？」

「・・・あのさ・・・●●●さん、猫になってるよ」

「・・・・え？」

猫は化粧品売り場の鏡へ走り出した。

恐る恐る鏡を覗き込むと・・・・そこに映ったのは、猫の顔だった・・・・。

「・・・・なんで猫なんだニャ？」

「いや、もっと驚くとこでしょそこは」