平安初恋絵巻（仮）

第4話

　左大臣邸に引っ越した。今日は左大臣の北の方とのご対面だ。父の中納言は妾腹のため、父の母ではない。

「お初にお目もじします。綾にございます。」

「あら、美しい姫ですこと。ふふふ。これからは私を母と思って生活しなさい。」

「ありがとうございます。嬉しゅうございます。」

「仲良くいたしましょうね。」

「はい。」

　それからの綾の生活は一変した。たくさんの女房たちに囲まれ、毎日賑やかに過ごすことになったのだ。

　毎日、箏や、和歌、貴族の令嬢としての教育に大忙しだ。

　ある日、綾は盛りを迎えた桜を見ていた。睡蓮の君とは縁遠くなってしまった。もう諦めなければいけないのかもしれない。

　睡蓮の君にもらった守刀の柄を撫でる。

「綾姫、裳着のお衣装を決めたいんだけど、よろしくて？」

　義母となった左大臣の北の方に声をかけられる。

「ええ。」

「あら、素敵な守刀ね。見せてくださる？」

「はい。」

　綾は北の方に、刀を渡した。

「あら、睡蓮の…ありがとう。大切なものなの？」

　丁寧な手つきで返される。

「ええ。とても。」

　綾は刀を抱きしめた。そんな綾を何かを考えるような顔で北の方は見ていた。

　左大臣の北の方はとても楽しそうに衣装を選んでいる。裳着のあとはきっと結婚だ。わざわざ引き取ったのだ。政略に使われることは明らかだ。睡蓮の君はとても身分が高そうだった。わたしの噂を聞きつけて、求婚てくれないだろうか。まだほんの少しの期待を捨てられずにいた。

「あなたの裳着は藤の頃にするのよ。衣装を急いで作らせなくては。その頃には旦那様も決まりますからね。」

　綾は扇で顔を隠した。嫌だと思っている気持ちを悟られてはならない。

　そんな綾にはたくさんの恋文が届きはじめた。左大臣家に新しく現れた姫なのだ。しかも、北の方の養女と来れば後見はしっかりしている。

　趣向を凝らしたたくさんの文を綾は眺める。

　もしかして睡蓮の君の文があるかもしれない。

　全ての文を綾は読んでみた。睡蓮の君からの文だと確信できるようなものはなかった。

「これにはお返事するように。」

　左大臣の北の方はその中でも一番高級そうな文を指して言う。

　とても身分の高い人なのだろう。

「わかりました。」

　無難な返歌をし、義母に見せる。

「和歌も申し分ないわね。」

「おそれいります。」

　そういうと、女房に指示をする。

　不安そうな綾を見て左大臣の北の方は言った。

「大丈夫よ。悪いようにはしないわ。」

「はい。」

　きっとそうなのだろう。悪いようにはならない。睡蓮の君とは結ばれないだけだ。

　それまでにどうか迎えに来てください。と綾は強く願った。