プシケ曙光

彩佳6

　中央コンピューター室。

　それは、前区長の仕事場と同じ階にあると徳富が話していた。実際に前区長の仕事場には立ち入ったことがあるのだけれど、それ故に徳富刑事の説明に真実味を感じなかった。あの階には、会議室ばかりだったんじゃないか。

　エレベーターを降りると、すぐに理解した。会議室なんていうのは偽りだった。

　前区長の仕事場、その隣の部屋だった。扉一枚を隔てた先に、巨大なコンピューターが安置されている、その重要な部屋が存在していた。

　二階分の高さを誇るその部屋の中には、天井までそびえ立った中央コンピューターが、大木みたいに立っている。周りには冷却ファンとサーバーがいくつも備えられていた。

　肌寒い。冬だからというだけではない。このコンピューターをずっと稼働させ続けないといけない理由から、排熱に気を使っているせいだった。クーラーも回っている。冷蔵庫とまでは行かないが、あまり長居すると、風邪を引きそうだった。

　中央コンピューターは、写真で見るよりも、ずっと荘厳だった。

　意志を持っているのか、

　後光が差しているのか、

　ここに神が宿っているのか、

　それら全部が人間の幻想なのか、わからなかった。

　岡芹は、中央コンピューターの前で、作業をしていた。

　自らの腕、肘から先を取り外して。

　セナはその近くで、腕を広げて立っていた。そうするように言われていたのだろう。

「待ちなさい」

　茅島さんが、犯人に告げる。反響する箇所が多くて、声が響いた。

「お前たち……」岡芹はようやく、私達に気づいた。「嫌に早いな……隣の窓でも割って来たのか？　この場所は、知っていたのか？」

「ええ。常識よ。知らないのは、あんただけ」

「もう遅い。何をしに来た。お前たち二人で、警察が来るまでの時間を稼ごうっていうのか？」

　彼は立ち上がる。左腕は機械が露出していた。人工皮膜は剥がされていた。右手に持った銃を、私達に向けた。

「もう過激派の暴動は、大方鎮圧してるわ」茅島さんは、腕を組んだまま言う。「警察が登ってくるのも、時間の問題。区長の権限を得たって、あんたは取り押さえられる」

「区長に逮捕権は通用しない。違法だ。俺を取り押さえれば、警察が解体になるだろう。中央コンピューターがそう判断する。法律で、決まっていることだ」

「区長になったとして、あんたを、誰が慕うっていうの？　その先に、なにがあるの？」

「こう見えて、人員を集めるのは得意なんだ。この区は独立する。ここはスラムの連中と、他の区で募った機械化能力者で守りを固める。あとは安泰だ。俺は粛々と、そいつらの不満が出ないように、金銭を回していけばいい」

「海把区にも、その同志が？」

「ああ……いたが、お前らと同じ施設の調査員とかいう奴らに、叩きのめされたよ」

　あの時の……

「ああ、悪いんだけど、それ、私達なのよね」

「……急に腹が立ってきたよ」岡芹が舌打ちをする。「だが、更新計画が通ってしまえば、こっちのものだ。上層も下層も全部潰す」

「前の区長は、それを望んだっていうの？」

「あいつは、上層しか気にしていないさ、どうせ。上層だけを残そうって、考えていたに違いない」

「そんな無茶な改革があるとは思えない。前の区長は、全員を活かす方向で考えていたのよ。あなたは、間違った引き継ぎをしている」

「理想を押し付けるな」

　発砲。弾は、私達の頭上の方に消えた。

「前の区長のことなど知らん。説明もされていない。あいつがいる限りは、俺達に未来はなかった。だから、殺したんだよ、事故に見せかけて……」

「……あなたたちが、前の区長を殺したっていうの？」

「ああ。正義感にかまけた過激派を集めれば、簡単だった。舘田は、区長としてはかなり異端だったから、狙いやすかった。馬鹿だよあいつは」

　こいつが、

　全ての元凶。

「止めようとしても無駄だ」犯人はセナの顔に銃を向ける。「スラムの人間の未来は、俺の双肩にのしかかっている。スラムが虐げられてきた、俺が虐げられてきた、恨み、憎しみ、怨念、怨恨、怨嗟、全部が解消されるんだ。黙っていろ。お前たちは、外の人間だろう」

「だけどあなた、もう終わりよ」

「黙れ！　消えろ！　こいつを、殺すぞ！」

　セナのこめかみに銃口。

　涙を流すセナ。

　痛々しい光景だった。

「彼女を開放して」茅島さんが言う。「あなたにはもう、未来がない」

「お前、立場をわかってるのかよ！　消えろって、言っているだろう！　後もう少しなんだ！　邪魔をするんじゃない！」

　セナは、ついに声を上げる。

「助けて！　死にたくない！　助けてよ！　彩佳さん！　茅島さん！」

「セナちゃん！」

　私はそう叫んだが、

　――ここまですれば、犯人は私達から目を離せなくなる。

　コンピューターの背後だった。

　その影から、物音を立てないで現れたのは、

　久喜宮刑事。

　彼は無言で、

　犯人の背中に向かって、引き金を引く。

　発砲音。

　辺りが一瞬、明るくなった。

　犯人は、何が起こったのかわからない表情を浮かべながら、

　倒れていく。

「セナちゃん走れ！」久喜宮が言う。

　セナは、私の方に飛び込んできた。

　受け止めた。

　血を流して、犯人は倒れ込んでいたが、

　必死で身体を起こして、

　茅島さんに向き直る。

　銃は、取りこぼしていた。

「お前………………お前ら！　殺す！　ふざけやがって！　もう少しだって！　もう少しで救われるんだって！　なんでわからない！　関係ないだろうお前たちは！　お前たちに、俺達の悲しみがわかるか！　邪魔するなよ！」

　茅島さんは一歩、前に出る。

「わからないわ」

「じゃあ出てくるなよ！」

　犯人は、右腕を振りかぶる。

「でも、気に入らないの」

　茅島さんは飛び込んでくる犯人の顔を、

　右足で蹴り倒した。

「…………痛ったいわね……」

　茅島さんは、右足を押さえて、うずくまった。

　犯人は、倒れ込んだまま、動かなくなった。

　セナは私の胸で泣いていた。

　その声だけが、響いている。

「いいのか？」久喜宮はくるくると銃を回して、懐に仕舞う。「美味しいところを貰っちゃったみたいだが」

　茅島さんは呆れて笑う。

「他人を背後から躊躇なく撃てる不良刑事なんて、私は久喜宮さんしか知りませんけど」

「はは…………上にどうやって報告するか、あんたらも考えてくれよ」

　茅島さんは私を見る。

「彩佳が久喜宮さんのこと呼んでくれなきゃ、この人なんて選択肢にもなかったから、彩佳が考えてあげなさいよ」

「……じゃあ正直に、非番なのに拳銃持ち歩いて、勝手に容疑者に発砲しましたって、報告するのがいいと思いますけど」

「それじゃあ仕事を失っちまうよ」

　茅島さんは、廊下に出て窓を開けた。

　中央コンピューター室より、真冬の外の空気のほうが温かいくらいだった。

「……外も、終わったみたいね。静かになってる」

　ふわりと風に揺れる彼女の髪の毛を、

　セナの泣き声を、

　久喜宮が電話をする声を、

　意識に入れながら私はそっと、ため息を吐いた。