ヒロインだった村娘

四年が経ちました。私は十二歳です

　私が黒炎の中で倒れ込んでからさらに二年の月日が流れ。私が夢から覚めた。いや、死に戻りをした日から二年が経ち。私は十二歳になった。

　協会が迎えに来て、私は白魔法に覚醒して。本当なら聖女になるはずだった四年前。結局私が覚醒したのは白魔法じゃなく、黒魔法だった。

「君は黒魔法に覚醒したんだよ、おめでとう！」

　怪しげな格好の怪しげな男の人がベットの傍らに座っていた。目が覚めたら知らない場所で寝ていて、目の前には知らない人がいて。私が感じたのは恐怖と怯えだった。

「君は特別なんだよ、アンナ。黒魔法は白魔法と同じくらいに貴重だからね！」

　その目には狂気が宿っていた。楽しいは楽しいでも、狂っていた。黒く歪んだ、ドロドロしたものが私の中に流れ込んできて。気持ち悪くなる。それでも男の人は話すのをやめなかった。

「君の住んでいた家は全て燃えていてね、君の帰る場所はなくなってしまった。この村で暮らすのも大変だろうし、私の所属する研究所に来ないかい？」

　そんなことを言われても、わたしが聖女じゃ無いことは変わらなくて。魅了の魔法だって使えなくなって。

　私はちょっと珍しい黒魔法が使える、ちょっと珍しい村娘に変わりはなくて。

　何も変わっていないはずだった。私が居たのは村唯一の宿屋だった。宿屋のおばちゃんは私を見るなり、慌ててカウンターの奥に引っ込んでしまった。家に向かうため宿屋から外に出ると、いつもと変わらない村の景色が広がっていた。買い物をするおばちゃん達がいて、商品を売るおじちゃんがいて。遊びまわる子供がいて。

　でも、誰も私と目を合わせてくれなかった。子供は私を見ると逃げ出して。買い物をしていたおばちゃん達は、通り過ぎた私をちらちら見ながら何かを話していた。何を言っているか小声で聞き取れなくて。

　でも私の悪口なんだとわかった。声じゃない、何かが伝わってきた。心の声みたいな、何かが。それは、おばちゃん達だけじゃない。子供も、商品を売るおじちゃんも。宿屋のおばちゃんも。全員が私を怖がっていた。避けていた。

　わかるようになってしまった。どこに行っても、悪意が付いて回った。私の居場所はこの村にはないのだと追い立てるように。悪意が付いて回った。悪意から逃げるように家に着くと。いや、家があった場所に着くと。何もなかった。ただ乾いた地面が広がってるだけで。私の帰る場所が無くなっていた。

　家も両親も燃やした私は、住む場所も居場所すら無くなった。村中が私を嫌い、村から追い出そうとしていた。私には魔法研究所とやらに行くしか、選択肢が無かった。

「あなたについて行きます」

「そうか、良かったよ！」

　魔法研究所は王都にあった。王子様がいる王都。ゲームの舞台である学校も王都にあって。私は王都に聖女としてじゃなく、魔法研究所の実験体としていくことになった。行きたかった王都に実験体としていくなんて。

　ヒロインじゃない私に、王都にいる意味なんてないのに。皮肉なものだと思った。

「早速、実験を始めようか！」

　私の黒魔法を研究する代わりに、私は魔法研究所に居場所を得る。貴重な実験体として。

　研究所には当然私の求めていたものなんてなかった。誰も彼も私を実験体として扱う。愛も好意も何も無い。それどころか、黒い感情ばかりが私に向けられる。

　黒魔法を手に入れてから、悪感情が私の中に流れ込んでくるようになった。求めていたものとは対局のものが手に入る。

　私はなんのために死に戻ったのか。聖女だった頃の全てを失い、普通すらも失った。そんな私が、なんの皮肉か。どんな運命なのか。ゲームの舞台である学校に通うことになるなんて。

　ねぇ神様、私を転生させてなにがしたいの。死に戻りまでさせて。全てを失ったのに。私に何を求めるの。最も近づきたくない学園にまで行かせて。私をどうしたいの。

　ねぇ、教えてよ神様。