第147話 冬の暮、バームクーヘン


 箱から取り出したバームクーヘンをフォークで切り出し、三等分に分け、紙皿にのせた。


 糖蜜がたっぷりとふんだんにかかったバームクーヘンは、その分厚い生地も新鮮な黄身が混ざり、香り高い匂いも鼻腔の中に緩やかに入っていく。


 固いカラメルソースの表面を僕が船頭を取るようにフォークでつつきながら食べると、少女もまた、食欲に釣られて食べ始めた。



「お腹ぺこぺこ。朝から何も食べていないもん」


 少女は十代らしい流行に後れまいといった、微笑を浮かべて、バームクーヘンの一片を口にした。


「甘い! 美味しい!」


 少女は少女らしい微笑みで感想を述べた。


「良かった。口に合って」


 当の北崎さん自身は食することもなく、ぼんやりと夕空を見ながら項垂れていた。


 あまりにも変わり果てた彼女の末路に僕はひたすら、憐れむしかない。


 あんなに根拠のない自信に満ち溢れた高慢さは一切なく、まるで、汚れた器が煮沸消毒で殺菌されたようだった、と僕は適格じゃない感想を持った。



「ママね、全然喋ってくれないの。あたし、何度も声を掛けたんだけどママは無口になってしまった」


 少女が心配そうに説明しても、当の本人は反応もしない。


「ママは寡黙症になったかもしれない、とお医者さんから言われた。精神的なショックで喋れなくなる症状で、失声症とも言うんだって」


 僕はその診断名にショックを禁じ得なかった。


 そこまでして、彼女は精神的に参ってしまったのか、と挙措するしかない。



「ママは喋れないからあたしが会話に立ち入るの。お医者さんともノートで会話するし、あたしが中に入る」


 少女は前よりも生き生きと目が輝いているように見えた。


「あたし、夢が見つかったんだ」


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