　この赤絨毯が敷かれた、広い一室にいるだけで冷や汗が止まらない。

　この方が僕の父さん。

　こんなに洗練された貴人が。

「自覚って言われても、僕にはまだ受け止めきれないんです。今までずっと辛かったから」

　やっとの思いで言えた一言も、うっかりするととても、無礼に当たるような気がした。

「君は君が思うほど、この国では邪険には扱えぬ存在なんだよ。取り分け、君に対しては、すぐさまにでも四六時中、SPが付いてもおかしくはないようにね」

　父さんの冷静沈着な声音に僕の咽喉はくぐもった。

　父さんの静かな口調には、世界でも有数な名家としての尊ぶ誇りが含んでいた。

　こんな小さく纏まっている僕が、皇家の一員と急に言われても、僕には理不尽さに近い、葛藤を覚えた。

「父さんは……、僕らが今まで歩んできた、人生の苦しみを一度でも深く、考えたことがあるんですか」

　こんな場で何の分際で、小言を吐いているのだろう、と僕の中で抑止力がなかったわけではなかった。

　それでも、嘔吐するように愚痴や悪辣を吐き出すしかないのは、僕らが今までたくさんの涙を飲み干したからだ。

　僕ら、とつい、呟いた言の葉に、僕の本質が見え隠れしていた。

「君は優しすぎるんだ。君が今まで歩んできた、道程によるものかもしれないが、君は市井のか弱い人たちにも、憐れみをかけすぎている」

　公然と述べた、父さんの選民思想を美化するような、発言に僕は不興を買われた。

「違う！　違う！　間違っている。人間は誰もが平等なのに」

　裂帛の気合に僕は自分自身でも面食らった。

　北崎ゆかり女史の左翼思想を体現する、主張をこの場を借りて言い合うなんて、言葉を過剰なまでに濁すべきだった、と悔やむしかなかった。

「君は本当に優しい子だ。か弱い人々の痛みを共有する、その精神性。私はそんな君を誇らしく思うよ」

　……僕が歩んだ艱難辛苦な半生に父さんはどう、感じるんだろうか？　

　優しい子、で済むくらい、僕の人生を描いた、心象風景はオーロラを縁取る、北極圏の沼地のように綺麗なんだろうか。

「君の優しさは千夏が育てたようなものだ。千夏の事情も聞いたよ。さぞかし、大変だったんだね」

　母さん。

　東京に引っ越してから、母さんの存在をやっと思い起こせた。

　その呼び名を思う存分、心の月眼の迷宮であっても伝えられた。

「母さんは今、入院しているんです。ずっと」

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