花は白と黒に囚われる

VI 約束

49 ひと段落して

「さて」

　竜が去り、宰相も拘束され場が落ち着いたところで、謎の男性がフェリルに向かう。

「フェリルはどうしてこんなところにいるのかな？」

　声色こそ穏やかなものだったが、その口調は明らかに怒気を含んでいた。

　フェリルはひくついた笑みをつくる。いつもの余裕は感じられない。

「お久しゅうございますわ、妖精王様。お変わりないようで」

「森はどうした？ お前には代理を任せていたはずだが？」

「それは……リネットとエリーが担ってくれていますわ」

　言い訳すらできないフェリルに、妖精王と呼ばれた男性はため息をつく。

「これでは、言いつけを守るどうこうの話ではなかったな」

　妖精王の目がラナの方へと向く。目があったラナは、小さくお辞儀をした。

「数時間ぶりだな」

「妖精王様だったのですね」

　話題が変わったことをこれ幸いと思ったのか、単に驚いたのかはわからないが、フェリルが大きな目を見開き、ラナと妖精王を見比べる。

「二人は顔見知りだったのですか？」

「あぁ、まぁ、さっきな」

　妖精王は横目でフェリルを見た。その目は何やら物言いたげに見えたが——フェリルも妖精王の意図を読み取ることはできたが——そこには触れずにいた。

「妖精王様こそ、どうしてこちらに？」

「……王都に不穏な空気が流れていたのでな。様子を伺っていたんだよ。そしたら彼女がやってきて、捕われているというから、どうしたものかと観察していたというわけだ」

　誰よりも早く雲行きが怪しいことを察知していた妖精王は、王都に入りこみ、調査を兼ねて様子を伺っていたとのことだった。いざというときには尽力しようとは考えていたようだが、それがあのタイミングだったというわけだ。

　そんな話をしていると、ひと段落ついたのか、ルイが輪に入ってくる。

「森の妖精王。初めてお目にかかります、私は……」

「この国の王太子殿下であろう？ 堅苦しい挨拶などせずとも知っている」

　横柄な物言いにルイは嫌な顔一つせず、むしろ珍しいものでも見るかのように表情を緩ませた。

　反対に妖精王は眉間にシワを寄せる。

「宰相の思惑はお主も気づいていたのだろう？ なぜ、国王に告げなかった？」

「お恥ずかしながら、陛下……我が父は宰相に絶対の信頼を預けておりました。私が宰相について何かを言ったとしても、聞く耳持たなかったでしょう」

「それは、怠惰というものでは？ 何かを言う前から結果がわかっていると？ お主は頭がいいのかもしれないが、少々傲慢がすぎるように思うぞ」

「耳が痛いです」

　ルイは眉を下げ、気まずそうに笑った。

　周囲の者がチラチラと妖精王たちの様子を伺っているが、妖精王は表情を変えることなく言葉を続ける。

「国王陛下の対応はどのように考えている？」

「然るべき処置を、と。このような結果になってしまった手前、私どもが何か申し上げずとも、ご自分の処遇はご自分で判断されるとは思いますが……と、これも思い上がりでしょうか？」

　苦笑いを浮かべるルイに、妖精王は何も言わなかった。