花は白と黒に囚われる

18 数日ぶりの日常

　騎士の姿が見えなくなった後、テオとフェリルはしばらくその場に立ち尽くしていた。

　王都に戻ったと見せかけて、ひょっこり姿を現すのではないかと、周囲に気を配る。「嘘でした〜」などと現れた瞬間に、噛みついてやろうと思っていた。

　けれど、気配も匂いもなくなったことは、テオが一番よくわかっていた。

『フェリルは知ってたのか？』

「知ってたって？」

『あいつがここを離れること』

　フェリルは何も言わずに首を振った。

『じゃあ、どうして……』

「森の中の気配は全て察知できるもの。アルがあなたを待っているみたいだったから、連れて行ってあげたまでよ。ただそれだけよ」

　嘯（うそぶ）いている感じはしなかった。何よりここで嘘をついたところで、フェリルに得はない。

「でも、どうしてアルはこ（・）こ（・）にラナがいることわかったのかしら？」

『動物たちが騒いでたのを、あの馬が聞いて連れて来たって言ってたぞ』

「そうじゃないわよ。そもそも、この森にたどり着いたことが不思議だわ」

　フェリルの目が光ったような気がした。

　テオは気にしていないかのように、むしろ流し目にフェリルの方を見る。

『そもそも、この森は妖精たちの魔力で覆われているんじゃなかったのか？ 簡単に侵入されてたら、わけないな』

　睨み合う。

　二人の間にはバチバチと火花が散るのが見えた。

「テオ……？」

　葉が揺れ、落ちた枝が折れる音がした。

　フェリルと同時に目線を向けると、そこには目を擦りながら、こちらに近づいてくるラナの姿があった。

　一瞬で二人の殺気が消える。

『ラナ、どうした？』

「テオいなかったから」

　顔の表情筋が緩みそうになるのを、グッと堪える。先ほどまで、気が立っていた者とは思えない変わり身の早さだ。

　頭上から鼻で笑う音が聞こえたような気がしたが、テオは気にすることなくラナの方へと足を進めた。

「フェリルとお話ししてたの？」

『あぁ、まぁ……そんなとこだ』

　今度は咳払いが聞こえた。見ると、フェリルが顎で指図する。

　相変わらず腕を組んでいた。

　話せ、ということだろう。そんな義理はないと、テオは思った。そもそも自分が伝えるのではなかったのかと思いながら、テオは重い口を開いた。

『騎士が帰った』

「騎士様？ 帰ったって？」

『王都に帰ったんだ。ついさっき』

　ラナはまだ寝ぼけているのか、言葉をうまく咀嚼できていないようだった。

「一度帰るけど、ここに戻ってくるって。アルはあなたに待っていてほしいそうよ」

「待っててほしい？」

　テオは心の中で盛大に舌打ちをした。もちろんフェリルに向けて。

「迎えに戻るから待っていてほしい、って」

　ラナは頷いていた。

　おそらく訳もわからないままに、単に頭が上下に動いただけだろう。

　フェリルも伝えることを伝えられて満足したのか、それ以上言及しなかった。

　何ともありがたい組み合わせだ。

　どちらにしろ、頷いたことに多少の苛立ちは感じていたが、これで日常が戻ってくるのだと、テオはスッキリとした気持ちで朝日を浴びていた。