楠谷刑事と鴻ノ池刑事シリーズ

第5話 ある工場での事件

ある工場の昼下がり。そこに、楠谷と鴻ノ池が四人の証人を取り調べていた。

　その工場で起こった事件とは、草野努工場長が何者かによって、その場にあった金具で殺害されたという事件。その時工場に居たのは、二人が取り調べている四人の証人だった。男性と女性が各々二人。そのうち男性の一人が、外国人労働者であった。女性二人は事件現場から少し離れたコンビニに居ており、殺害は不可能だった。そのため、二人は男性のうち一人が犯人だと仮定し、黒人の外国人に訊いていた。

　「えっと、君の名前は何というのかね？」

　楠谷が黒人の外国人に訊ねる。

　「あ、はい。ジェイソンです」

　「ジェイソン？」

　「え？フルネームの方が良かったですか？」

　「いいや、そんなことじゃなくて。外国人を取り調べすることが珍しいだけです」

　楠谷は笑って誤魔化す。

　「そうでしたか。まあ私は、日本に来てから、数ヶ月が経つんですけど･･････」

　「数ヶ月？」

　「はい。アメリカの親族に恩返しがしたくて」

　「親孝行、のためですか？」

　「何ですかそれ？」

　どうやら、ジェイソンは日本語が話せても、意味はまだ完全に理解したわけではないようだ。

　楠谷は何とかして意味を伝えようと、頭の中を奔走する。

　「親孝行は、簡単に言えばジェイソンさんがさっき言ったように、恩返しです」

　「なるほど」

　ジェイソンが頷く。

　「そういうところです。話を戻しますと、ジェイソンさんは事件が起きた時間、何をしていましたか？」

　「普通に、あの方と仕事をしていました」

　ジェイソンは帽子を被った男を見る。

　「なるほど。ジェイソンさんは何かお金に困ったことはありますでしょうか？」

　「いや、特には」

　「なるほど、そうでしたか。アメリカにいるジェイソンさんの親御さんの方で、何かお金に困っていることはないでしょうか？」

　楠谷がそう言うと、ジェイソンさんが口をつぐむ。

　楠谷が「ジェイソンさん？」と呼びかけると、彼は「あ、何でも無いです」と答える。

　「うちの家、貧乏なんです。だから、こうして俺がここに出稼ぎをしているっていう感じですかね」

　「なるほど、そうですか」

　楠谷が礼を述べると、車の前まで戻る。鴻ノ池も、男性を取り調べた後に礼を述べて楠谷の元へ合流した。

　「どうだそっちは？」

　鴻ノ池が手帳を捲る。

　「あっちの男性は阿部宏隆さん。数年前に経営に失敗して、借金に追われているとか。奥さんとかはいないそうで、現在独り身だそうです」

　「そうか」

　楠谷は阿倍の方向に視線を向ける。

　楠谷は、頭の中で取り調べの結果を纏める。

　現在、私たちが疑っている男二人。うち一人は外国人で、名前はジェイソン。彼はアメリカにいる親の為に出稼ぎに来ていた。そして、もう一人は阿部宏隆。鴻ノ池によれば、彼は現在独り身。数年前に経営を失敗して借金に追われている。恐らくはどっちかが犯人だと思うが、どっちも動機がある。

　楠谷は顎を撫でて考える。

　「楠谷さん」

　鴻ノ池が声を掛ける。

　「何だ？」

　「ジェイソンさんと宏隆さんのそれぞれ工場を訪れた時間って、違いましたよね？」

　「ああ。ジェイソンの時間は確か午後三時で、ついさっきと訊いた。そっちは？」

　「宏隆さんは午後二時半だった、と訊いています」

　楠谷はどこか自信げに頷く。

　「どうかしたんですか？」

　「犯人が分かった」

　そう言うと、楠谷は犯人の元へ歩く。

　そして、立ち止まる。

　「宏隆さん、少し署まで来てくれませんか？」

　翌日のお昼。二人は警視庁の地下食堂でお昼を摂っていた。

　楠谷はラーメンを啜り、鴻ノ池は親子丼をガツガツと、食べていた。

　鴻ノ池が食べ終えると、話し始める。

　「楠谷さん。どうして、宏隆さんが犯人だと分かったんですか？」

　「じかふぁん･･････」

　「飲み込んでから話してください」

　楠谷がラーメンを胃に流し込み、話し始める。

　「時間だよ」

　「時間？」

　「ああ。被害者の死亡推定時刻は午後二時半。つまり、宏隆の出社時刻と重なる」

　「でも、それだけで犯人と決めつけたわけじゃ･･････」

　「うん？女性二人の証言を訊いていなかったのか？」

　鴻ノ池は女性二人の証言を思い出す。

◆◆

　『午後二時半を過ぎる頃かな。その時、工場から悲鳴が聞こえてきて。何だろうなって思いつつ、とりあえずコンビニに行きました』

　『その後は？』

　楠谷が質問を重ねる。

　『その後、コンビニで飲み物を買った後に工場に戻ってきました。職場は現場とは逆方向なんですけど、一応心配だから行ってみようって。そうしたら、そこに血を流れて倒れている工場長と、ジェイソンさんが立っていました』

　『その時の時刻は？』

　『確か、午後三時ぐらいだった気がします』

　『それと、工場長との間で何か揉め事はありましたか？』

　鴻ノ池が質問をする。

　『確か、昨日の夕方に宏隆さんと工場長が揉めていたのを見ました。多分、給料のことで揉めていたんじゃないかな･･････』

　鴻ノ池はメモを取る。

　『分かった。ありがとう』

　二人は礼を述べ、男性二人の元へ取り調べた。

◆◆

「言ってましたね。そう言えば」

　「だろ？刑事はそのぐらい気づけば分かること」

　「なるほどなるほど」

　「だから、鴻ノ池はしっかりと考えなくちゃな」

　楠谷が鴻ノ池の背中を叩く。

　鴻ノ池は「はいっ！」と威勢の良い声を出し、食堂を出る楠谷を見送った。