モルガナは自分のことを騙りたい

第22話 秘蔵の二つ目

「ぐっ、ふう……。は、は。相変わらずウォっちは、仲間に取らせるのが、上手いっすね……」

　モルガナがレーノに小声で尋ねる。

「何のことかしら」

「モルガナの射撃が杖に当たったのは、ジェンウォがその〝運命〟を引き寄せた結果ってこと。〝運命〟の未来改変は日に何度も使えないけど、使えば物事の起こる確立を操作できる」

「理解ですわ。流石に上手くいきすぎではと思っていたところでした」

　ジェンウォはカスカルを見下ろして言う。

「なあテメエ、どうしちまったんだ？」

　地面に倒れてピクピクと痙攣していたブレイズも顔を上げる。

「俺たちの狼藉をなんで見逃してるんだ？　今回に限らず、今までのこともだ。昔のテメエなら囲んでボコして三日吊るすくらいはしてただろ」

　モルガナは再び小声で尋ねる。

「してましたの？」

「してたねえ」

「してましたの！？」

　ジェンウォは剣を捨てて、代わりにカスカルの胸ぐらを掴んだ。カスカルの口から呻き声が漏れる。

「なあ、おい。俺たちがリエールを酒で死なしちまったときからだ。あのとき俺たちは、テメエに殺されたって文句は言えなかったんだ」

　カスカルは苦笑いを浮かべる。

「そりゃ……飲みの場っすから。たまにはそんなこともあるし、誰のせいでもないっすよ」

　ジェンウォの額にピキピキと青筋が浮かぶ。胸ぐらを掴む右手が力むあまり震えている。

「その——その！　物分かりだ！　恨みごとの一つもねえのか！？　ガキが生まれたばかりだったんだぞ！！」

　ジェンウォはカスカルを手放すとその顔面にこぶしを入れた。レーノとモルガナはいざというとき止められるよう心構えをする。ジェンウォがすぐにまたカスカルの胸ぐらをつかみに行く。カスカルは一切抵抗せず、目線を下ろしている。

「それからテメエは俺たちが何をやっても手を下さなくなった。そのへらへらした態度で注意するくらいだ。俺たちは、いつになったらテメエが俺らを追い出すのか、その日をずっと待っていた。だが！　ついぞその日は来なかった！　俺たちが〝アタラクシア〟に話を持ち掛けられる、その日までな！」

　ブレイズが歩いてくる。その顔には悔しさが浮かび、両目は昔日のカスカルを思い浮かべている。

「頼むから……私たちに、罰を。そうしなければ……私たちはもう、あなたを殺してしまう」

　カスカルは面白くなる。

「は、はは。まったく困ったもんすね。……ウォっち、俺の寿命が見えてないんすか？」

「俺はリエールの件以来、人と会うたび運命が途切れる可能性を確認してんだ。少なくともテメエは今日死にはしないし、俺たちがモンスターをけしかけた日だって死ぬ可能性はほとんど無かった」

「その先は？　俺に十年後はあるんすか？」

　ジェンウォは怪訝に思いながら〝運命〟のエーテルを働かせる。カスカルの年単位先の運命を見るのは、この時が初めてだった。見て、驚きのあまりカスカルを手放す。

「テメエ、これは」

「ああ、十年は流石に無いんすね」

　上向きの強風が起こってジェンウォの上半身を浮かす。カスカルはすばやく立ち上がるとジェンウォの両肩を掴み、その腹に膝を入れた。思わず腹を抱えるところ、続けて顔面を殴り飛ばす。倒れたジェンウォを見下ろしながら、鼻の片方を抑えて血を出した。

「ふふ、仕返しっす」

　今起こった風が何なのかを尋ねようとモルガナは隣を見たが、そのレーノの顔には見たことのない驚愕が浮かび、首には冷たい汗が浮かんでいた。

「カスカル、まさかお前……」

　カスカルは自分の右手の上に小さな竜巻を起こして、それを見て微笑んでいる。

「エーテルの扱いが上手くなるのも考えものっすね」

　モルガナはハッとする。

「体の中に、エーテル石がありますの！？」

　相当に稀なことではあるが、人間であっても、適性のあるエーテル石を積極的に利用していると、体内に『石』が形成されることがある。身体の中に石があれば、それをエーテル石一つ分とみなして能力を行使することが出来る。

「その通りっす。だから、俺の命はもう、そう長くは無いんすよね」

　しかし体内に石があると、通常、体に害のないはずの循環エーテルが過剰に反応し、それは恒常的に人体内部を傷つける。石を臓器に持った者は、数年以内にもれなく死に至る。石の切除が成功した例もない。

「先が見えると、人に強い仕打ちをするのはなんか、気が引けるようになっちゃったんすよね。でもそれでウォっちたちに罪悪感を持たせる結果になったなら、失敗だったってことっすけど……」

　ブレイズが口元を抑えて涙を浮かべる。

「じ、じゃあグロリアちゃんは……！」

「そうっす。俺は一日一日大事にして、グロリアと過ごしてあげなきゃあいけないんすよ」

　カスカルはブレイズに左の人差し指を向ける。ブレイズの右手首がつむじ風に切断され、その手に持っていた杖が落ちた。動脈から血が噴き出し、ブレイズは痛みに目を見張って言葉を失う。

「そのためなら俺は誰だって裏切るし誰にだって媚びを売る。……レーノさん」

　レーノはカスカルに銃口を向けている。

「あまりこの胸の石を使わせないでほしいっす。素で三連結くらいの痛みがあるんで」

「その割にはスーを倒した後に使いまくってたじゃん」

「勝利を祝うのに比べれば些細な痛み……って、あれ。言い負けちゃったっす」

「さっさと街に帰って娘さんと逃げるのをお勧めするよ？」

「そこまで無責任なことはできないっすね。これでもリーダーやってるんで」

「……そうか」

　モルガナにはレーノがカスカルの誘いに乗らない理由が分かる。

　――そもそもレーノの目的は「後追い自殺」。それは仇がエックスと判明した今「エックスへの討ち死に」に変化している。だというのに〝アタラクシア〟に下ると言うのは、レーノの目的と決定的に矛盾する。

「モルガナっちの安全は、こっちの方が保証されるかもしれないっすよ」

「……安全？」

　身体を起こそうと震える腕を地面に突いているジェンウォ。彼は、レーノだけでなくモルガナも、それを受け入れはしないことを知っている。

　――モルガナは自殺するつもりでフロンティアに来ている。エックスの妹であるという情報、加えてそのエックスの行為を「あさましく利己的な思想」と切り捨てていたこと。これから推測できるモルガナの目的は、レーノと同様に、命を賭してエックスを殺すことだ。〝アタラクシア〟に従う訳が無い。

　レーノとモルガナが二人でカスカルを倒すだろうと、ジェンウォは予測した。しかし起こった結果は、意外なものだった。

「モルガナ」

「レーノ」

　二人はお互いにお互いの銃口を向ける。

「モルガナ、君は一人でカスカルについていけ」

「レーノこそ、ここでカスカルに従うと言わないならば、撃ってでも従わせますわよ」