　店内に彼女が入ってきた時、誰もが息を呑んだのがわかった。

　大きめのサングラスを掛けているが、その整った顔立ちを隠すことは出来ていなかった。

「いらっしゃいませ」

　口ひげのバーテンダーがめずらしく緊張した声で彼女に話しかける。

　彼女は店内を見回す素振りを見せてから、バーテンダーに問いかけた。

「こちらに梟と呼ばれる方がいらっしゃると聞いたのですが」

「ああ、あちらです」

　口ひげのバーテンダーが手のひらで指し示したのは、カウンター席に座るひとりの男だった。

　シャツの上に薄手のジャケットを羽織った30代半ばぐらいの男。

　あごには無精ひげが伸びていたが、きれいに整えてあり清潔感はあった。

　彼女はバーテンダーに教えられたジャケットの男のところまで行くと、声をかけた。

「さきほど電話をした、ヤマダです」

　その言葉にジャケットの男は顔を動かさず、正面を向いたままで言葉を口にした。

「佐久間だ。ここはバーだ。まずは酒を注文してくれ」

　彼女は無言でうなずくと、佐久間の隣のスツールに腰を下ろし、グラスビールを注文した。

「いきなりでなんだが、金の話をさせてもらう。気を悪くしないでくれ、これはビジネスだからな」

「わかっています」

「まずは、手付金だ。電話で伝えたように１００万もらおう。仕事の話は、それからする」

　佐久間の言葉に彼女はうなずくと、持っていたカバンから銀行の封筒を取り出して、カウンターの上に置いた。

　その封筒を佐久間は受け取ると、中身をちらりと見た。

　銀行の名前入りの帯がついた札束が入っている。

「じゃあ、仕事の話をするか」

　佐久間はその封筒をジャケットの内ポケットにしまうと、ウイスキーの入ったグラスに口をつけた。

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