美少女アンドロイドばかりの世界で機械の治療スキルを持った俺

第13話 ＡＩＶＩＳ特有の病です

　この世界の人間は、機粒菌（きりゅうきん）によって絶滅した。

　その事実に北河（きたがわ）とヴェルファイヤーが意見を投じあっている。

　その傍らで、いつの間にか女性型（ガイノイド）ＡＩＶＩＳ（アイヴィス）がやはり無表情で俺の眼前に立って居る。

『あの』

「なに？」

俺は小さく首を傾げた。

　すると彼女は俺の前で両膝を地面に付けた。

　まるで神に祈りを捧げるような姿勢。いったい何をしているのかと不思議に見ていれば、唐突と俺の頭を寄せて優しく抱きしめた。

「なっ……！」

大きく柔らかい熱の無い胸。二つの山に埋まる顔。自分の心臓が波打つ音を耳の奥に感じる。

「あ、あの、なにして……」

『いえ。ただ貴方に対して何かして差し上げなければと思いました』

囁きかけるように言いながら、女性型（ガイノイド）ＡＩＶＩＳ（アイヴィス）は優しく俺の頭を撫でた。

　パサついた髪が細い指に梳（と）かれて心地よい。

（なんか、懐かしい感じ……）

緊張と安心が混ざり合う不思議な感覚に包まれて、速まる鼓動は徐々に落ち着いていく。

　北河から馬鹿にされ落ち込んでいる俺を、慰めてくれているのだろうか。

　いっそこのまま眠りに落ちたい。そう思えるほどの心地よさに俺は瞼を降ろした……その瞬間。

　――ガシッ！

後ろ髪を思い切り引っ張られ、ふくよかな胸から顔を引き摺り出された。

「なにしてんのよアンタ……！」

ドブの中に落ちた饅頭を見るような北河の眼。刃物のような視線が俺を冷たく刺す。

「アンタやっぱり、この女と……」

「い、いや違う！　なにもしてない！」

「抱き合ってるクセにどの口が言ってんのよ！　どうせ温泉でも二人でイヤらしい事してたんでしょ、このド変態！」

嚇怒（かくど）の咆哮を放ちながら北河は思い切り平手を上げた。心なしか覚えのある光景に俺は固く眼を瞑（つむ）る。

『待てユウナ』

だが響いたのはヴェルファイヤーの静止する声。

　恐る恐ると眼を開けば、北河が寸でのところで手を止めている。

『彼女の行為は決して性的なものではない。恐らく女性型（ガイノイド）に見受けられるマザリーズ行動だ』

「マザリーズ？」

ヴェルファイヤーの方を振り返り、北河は怪訝そうに顔を顰（しか）めた。

「なんなのよ、そのマザリーズ行動って」

『母親が幼児をあやすことを語源とした用語だ。

　家政婦型（ハウスロイド）や女性型（ガイノイド）ＡＩＶＩＳ（アイヴィス）の多くは、乳幼児や高齢者、怪我人などを労（いた）わるプログラミングが施されているからな』

「それってつまり、長瀬をあやしてたってこと？」

『そうなるな』

ヴェルファイヤーの擁護（ようご）に北河は振り上げた手を降ろし俺の髪を離すと、「フンッ！」と鼻を鳴らして眠りこける草薙（くさなぎ）の隣に腰を降ろした。

『私の行為に何か粗相（そそう）がありましたか？』

「いや、なんでもないよ。えーっと……ああ、そういえばまだ名前を聞いてなかったですね」

相変わらず表情は動かないが、どことなく不安気な様子に俺は笑顔で尋ねた。

『申し遅れました。私はエリシオン。どうぞエリスと御呼びください』

女性は……エリスは丁寧に頭を下げた。

「あ、これはどうも御丁寧に」

恭（うやうや）しいその挨拶に俺も反射で腰を折る。

「俺は長瀬（ながせ）っていいます。長瀬（ながせ）一騎（カズキ）。

　そっちの金髪は北河（きたがわ）優羽菜（ユウナ）。そこで寝てるのが草薙（くさなぎ）飛芽（ヒメ）です」

『ナガセ様にキタガワ様、クサナギ様ですね。承知いたしました』

「それからこっちの蒼い動物型（アニマロイド）はスカイライナーで、赤いトレーラーはヴェルファイヤーです」

『グル』

『よろしく頼む』

『はい。宜しくお願い致します』

ＡＩＶＩＳ（アイヴィス）同士の挨拶など初めて目にした。傍から見れば女性と謎の機械獣と車が会話しているんだ。違和感しかない。

『お二人は私と同じＡＩＶＩＳ（アイヴィス）なのでしょうか』

「うーん、ちょっと違うけど……そんな感じです」

本当はＢＲＡＩＤ（ブレイド）と呼ばれる使役型の機療人工生体（アンドロイド）なのでＡＩＶＩＳ（アイヴィス）とは少し違うのだが、説明すると長くなるから割愛だ。

　正直なところ俺も良く分かってないし。

　『ところでエリシオン』

ヴェルファイヤーがヘッドライトを明滅させながら声をかけた。

『エリスで結構です』

『そうか。ではエリス、君の腕や足に付着している結晶体は、もしや機粒菌（きりゅうきん）の結晶ではないか』

『ええ。その通りです』

「そうなんですか？」

『はい。【過剰症】と呼ばれているＡＩＶＩＳ（アイヴィス）特有の病です』

言いながらエリスは自分の腕を付き出した。焚火の明かりに翡翠色の結晶が煌めく。

『その治療のために、こちらの湯を訪れました』

「湯治（とうじ）ってやつか」

エリスはコクリと淑やかに頷いた。

『そういうことか』

「なにがだよ」

『先にも言ったがこの湯には機粒菌（きりゅうきん）が多量に含まれている。結晶化した機粒菌（きりゅうきん）は多量の機粒菌（きりゅうきん）を流しこむことで溶解する』

「へー」

正直よく分かっていないが、とりあえず機粒菌（きりゅうきん）が沢山あれば治る病気なのだろう。

『しかしそれほどの結晶を融解するには少々濃度が低いと思うが』

『ええ。ですが症状の進行を緩和させる程度には効果が見込めます』

『なるほど、それでこの湯に通っていたのか』

『はい』

抑揚のない二人の会話はピタリと終わった。

　要約するとエリスは肌に浮き出た緑色の結晶体を治療するために、機粒菌（きりゅうきん）が豊富に含まれるこの湯に来たのだ。

「なあ。その緑色した石っぽいのがＡＩＶＩＳ（アイヴィス）特有の病気なら、機核療法士（おれたち）が機療（なお）せるんだろ？」

何の気なしにヴェルファイヤーへ尋ねた。

　裸を見てしまったお詫び……などと言うことではないが、出来る事があるなら協力したい。

「ダメよ」

だがそんな俺の提案は、仏頂面の北河（きたがわ）によって一蹴されてしまった。