軍艦少女は死に至る夢を見る

ドイツ海軍

　一九五五年七月四日、バハマ、ポート・ネルソン。

　バハマ国は英連邦王国の一国であり、イギリスはドイツ陣営にいるので、バハマはドイツの勢力圏にある。月虹の要求を受け、ドイツ海軍は話だけなら聞いてくれることになった。そして交渉の場として選ばれたのがバハマの小島の港であった。港と言っても規模はほんの小さなもので、グラーフ・ツェッペリンや瑞鶴などはとても停泊させることができず、沖合に碇を降ろして内火艇で港に入ることとなった。

『瑞鶴、一体どうしてペーター・シュトラッサーがいるのだ？』

　グラーフ・ツェッペリンは非常に不快そうな声で問うた。ポート・ネルソン近くには、事前に交渉役として伝えられていたプリンツ・オイゲンだけでなく、ペーター・シュトラッサーも停泊していたのである。

「そんなこと私に聞かれても知らないわよ」

『我はあいつと会いたくない』

「じゃあここで待ってたらいいじゃない。私がドイツと交渉してくるわ」

『我なしでドイツと交渉できると思っているのか？』

「そう思うならついてくれば？」

『い、いや、それは……』

「あんたは一体何がしたいのよ。てか、妹に合って気まずいとか、そういう発想はあんたにもあるのね。びっくりだわ」

　瑞鶴はわざとらしくツェッペリンを馬鹿にするように言った。妙高にも高雄にも演技なのはバレバレであったが、ツェッペリンはすぐに焚きつけられた。

『そんなものではない！　わ、我がいなければ交渉などできるわけもないだろうから、特別に付き合ってくれるわ！』

「うわ、ちょろ」

『何か言ったか？』

「いいえ、何も」

　かくしてグラーフ・ツェッペリンを引きずり出すことに成功し、月虹は全員で陸に上がって、事前に準備されていた交渉場所のホテルに入った。

「うわあ、すごい立派な場所ですね！」

　妙高は目を輝かせて。

「こんなんではしゃいでるんじゃないわよ。帝国ホテルとかの方が立派でしょ」

「そうなんですか？　妙高、あまりそういうところに行ったことがなくて……。謁見で帝都に行った時も横須賀で泊まりましたし」

「最近の船魄の待遇はしけてるわね」

　こんなド田舎もド田舎なのに、ホテルだけは立派であった。あちこちに鉤十字(ハーケンクロイツ)の旗が掲げられており、ドイツ政府が関わっていることは余りにも露骨である。明らかにドイツ人の従業員に案内されて進むと、ホテルのレストランであろう場所が貸し切りにされていて、長机に人数分の椅子と立派な料理が用意されていた。

「瑞鶴さん、これ食べていいんですか！？」

「置いてあるし、いいんじゃない？　知らないけど」

「妙高、やめておきましょう。毒かもしれません」

「わ、分かった」

「何？　毒だと？」

「あっ……」

　気づいた時にはツェッペリンは肉料理を呑み込んでいた。幸いにして特に何もないようであった。

　と、その時、幾つかの足音が廊下の先から聞こえた。現れたのは血塗れの白い翼を広げた少女プリンツ・オイゲンと、ツェッペリンにそっくりな白い髪と赤い眼の、気性が荒そうな少女。

「ツェッペリンさん、あの方がペーター・シュトラッサーという方ですか？」

　これほどまでそっくりだったら姉妹に違いないと、妙高は聞いてみた。

「……そうだ」

　ツェッペリンは溜息を吐いた。

「ツェッペリンさんとそっくりですね」

「ああ。あんな馬鹿と同じ顔をしているとは、嫌になる」

「そ、そうですか……」

　ツェッペリンはシュトラッサーのことについて何も話したくないようであった。

「はぁ。まったく、どうしてこの私が、こんなド田舎にわざわざ足を運ばないといけないのかしら」

　オイゲンは派手に溜息を吐きながら、瑞鶴の正面に座った。

「場所を決めたのはあんた達でしょう？　何で不満そうなのよ」

「場所を決めて手配したのは、うちの艦隊旗艦のシャルンホルストよ。私は不幸にもこんな雑用に従事させられてるって訳」

「あ、そう。あんたも大変なのね」

　大分馬鹿にされた気もしたが、それ以上に瑞鶴は、オイゲンが下っ端として働かされていることに驚いた。一方ペーター・シュトラッサーは、グラーフ・ツェッペリンを見つけて睨みつけると、無言でその目の前に座った。

「……我が妹、何のつもりだ」

「私がどこに座ろうと勝手だろう」

「ふん。まあよい」

　ツェッペリンとシュトラッサーはお互い目を背けて無言で料理を頬張っていた。それを横に、瑞鶴とオイゲンは交渉を開始する。

「ねえ、あれ何？」

「ただ馬鹿の姉妹が素直になれないだけよ。そんなことはどうでもいいから、そっちの要求を教えてくれる？」

「話が早くて助かる。こちらからの要求は3つ。ドイツ勢力圏内で私達の安全を保障すること、私達に停泊できる場所を提供すること、そして整備と修理に必要な労働力を提供することよ」

「特に妙高の修理は、絶対です」

　高雄が割り込むように付け足した。妙高は問題ないと言っているのだが、高雄が頑なにこれを取り下げようとしないのである。

「前者2つは全く問題ないけれど、最後の要求は過大じゃないかしら？　人間を動かすとなると誤魔化すのは大変なのよ？　それに見合う対価があれば話は別だけど、あなた達みたいな海賊紛いの連中が、何か提示できるの？」

「まず私達が敵にならないわ。それに必要とあらば、私達の軍事力を提供できる。ドイツにとって空母2隻っていうのは貴重な戦力だと思うけど？」

「片方は元からドイツの空母よ」

　オイゲンから一瞬だけ、いつものおどけた調子が抜けた。すぐに普段の仮面が戻ってきたが。

「今はそうじゃないわ」

「ふふ、確かに、その提案は悪くない。でもあなた達は、私達の命令に逐一従ってくれる訳ではないでしょう？」

「もちろん。そんな訳ないわ」

「それじゃあダメね」

　どんな命令にも従う忠実な駒でなければ、ドイツにとって意味はない。自由意思を持っている月虹など戦力に数えることはできないのだ。

ペーター・シュトラッサー

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