軍艦少女は死に至る夢を見る

CV-6

『瑞鶴、どうするの……？　もう私達には艦載機も……』

　艦載機は全て墜落するか特攻に使い切った。瑞鶴に残されたのは、半分以上が破壊された対空砲くらいである。

「こうなったら、私が奴に特攻するしかないわ」

『……本当にやるのね、瑞鶴』

「ええ。例え私が死んでも、あいつだけは殺してみせる」

『いいですよ、その意気です。私の艦載機も、もうありません。殺しに来てください！』

「やってやる！　くたばれ！！」

　エンタープライズに罵詈雑言を叩きつけて、瑞鶴は翔鶴と共にエンタープライズに突っ込んだ。艦と艦が火花を上げてぶち当たる。互いの装甲が互いにのめり込み、鉄屑が雨のように海面に投げ出された。

『お姉ちゃんも行くわ！』

「……お願い！」

　翔鶴はエンタープライズの反対側から体当たりし、五航戦の姉妹はエンタープライズを完全に挟み込む格好となった。そして三者共に疲れ果てたのか、絡み合った艦は全て静止してしまった。

『瑞鶴、ここからは……？』

「私が艦橋に乗り込んで、奴を殺すわ」

　最後はエンタープライズの船魄を殺す。瑞鶴はそう決めていた。

「行くのか。なら、これを持っていけ。最新式だぞ」

　岡本大佐は瑞鶴の意図を理解すると、彼女に二式拳銃を差し出した。

「あ、そう。ありがとう」

「まったく、銃の一つも持たずに殴り込みに行こうとしていたのか？」

「え、ええ、まあ」

「しかし、君一人だけで行く気か？　いくらなんでも危険過ぎはしないか？」

　貝塚艦長が瑞鶴を止める。エンタープライズに敵兵が何人いるか分からない。

「いいえ、その心配は要らないわ。あの中に人間はほぼいない。人間の気配は感じ取れるの」

「そうなのか。ならば、やりたいようにするといい」

　これは岡本大佐も知らなかった。

『瑞鶴、私も一緒に行くわ』

「分かった」

　瑞鶴と翔鶴は艦橋を離れ、エンタープライズに乗り込んだ。なお念のため、その少し後に瑞鶴の陸戦隊が乗り込んでいる。二人は酷く足場の悪い甲板を歩き、艦橋に入った。艦内は瑞鶴の感じた通り無人であり、人がいた空気感すら存在しない無機質な空間であった。

　艦橋へと続く階段を上る。途中に瑞鶴が開けた大穴があったが、最上層に辿り着くことができた。瑞鶴は岡本大佐から預かっていた二式拳銃を構え、艦橋に乗り込む。

「待っていましたよ、瑞鶴。ああ、思っていた通り、美しい体をしていますね……」

「お前……それが、お前の姿か」

　そこには目を背けたくなる姿をした白い髪の少女が座っていた。その体の至るところに血の滲んだ包帯が巻かれ、皮膚には何ヶ所も焼き焦げたような跡がある。少女は悲痛な笑顔を浮かべていた。

「この人が……？」

「間違いないわ。こいつが、エンタープライズ」

「おや？　誰と話しているんですか？」

　すぐ隣にいる翔鶴と話しているだけなのに、全く意図を読めない質問。

「は？　お姉ちゃんと話しているけど？」

「ここには私とあなたしかいないではありませんか」

「お、お前、馬鹿か？　お姉ちゃんが見えないとでも……？」

　瑞鶴の頭の中で何かがずれた気がした。いや、逆だ。これまでずれていた何かが、ピタリとあるべきところに嵌ったのだ。瑞鶴は恐る恐る横を見た。そこには困惑を浮かべた翔鶴がいた。

「お、お姉ちゃん……ちゃんと、ちゃんといるよね？」

「どういうことか分からないけど……私はここにいるわ」

「ああ、そうだよね。あいつの頭がおかしいだけで、そうだ、きっと私達を混乱させようと――」

「なるほど。まあ、同属の誼です。目を覚まさせてあげますよ」

　エンタープライズは拳銃を翔鶴に向けた。

「や、やめ――」

　瑞鶴が止めに入る間もなく、エンタープライズは引き金を引いた。そして弾丸は翔鶴を貫いて、その背後のガラスに命中した。

「お、お姉ちゃん……？」

「瑞鶴……私は……」

　翔鶴は血の一滴も垂らさなかった。何故なら、最初からそこにはいないのだから。

「嫌だ……そんな、私は、お姉ちゃんは――！」

「ようやく気付いたようですね。そう、あなたの姉はとっくの昔、一九四四年六月十九日に沈んだのですよ？」

「そんな……そんなこと……」

「ふふ、可哀そうな瑞鶴。これで正真正銘一人っきりになってしまいましたね」

　などと楽しそうに言い放つエンタープライズ。瑞鶴はこの女を今すぐ殺そうと決意した。

「お前も死ね」

　瑞鶴はエンタープライズの腹を三発撃ち抜いた。急所は外している。死ぬにはまだ暫くかかるだろう。

「ああ、痛い……これこそが、私の、痛みです。もっと、もっと殺して下さい……！」

　エンタープライズは撃ち抜かれた苦痛などまるで感じていないのように、心底楽しそうに笑う。

「……気持ち悪い。お前は何なんだ？　死にたいのか？」

「私、ですか？　私は、死にたいのに、誰も死なせてくれないんです。でも、艦載機を落としたら、死を味わえた。だから……戦いは大好きでした。でも、やはり、本当に死ねるなら、それが望み、です。だから瑞鶴、今すぐにその銃口を私の眉間に当てて、引き金を引いてください！　さあ、早く！！」

　エンタープライズは血を吐きながら、狂気に包まれた声で叫んだ。

「……なら、死んでもらう」

　瑞鶴は彼女の悲痛な叫びに僅かに同情し、彼女の言う通り二式拳銃をその眉間に押し当てた。

「ああ……ありがとうございます、瑞鶴……」

「…………」

　乾いた銃声の響きはいつまでも残った。エンタープライズは死んだ。その死に顔は狂気とは遠く離れた穏やかものだった。

　大和、翔鶴、そしてエンタープライズ、守るべき人も倒すべき敵もいなくなった。瑞鶴は、この世界でたった一人の船魄となってしまった。そしてこの世界に存在している意味を、もう見出せなくなってしまっていた。

「大和とお姉ちゃんに、会えるなら……」

　エンタープライズを撃ち抜いた拳銃をこめかみに押し当てる。だが次の瞬間、無駄に格好付けた男の声が聞こえた。

「自殺は止めておけ。死ぬならもっと派手に死ね」

「誰だ！？」

　瑞鶴はすぐさま銃を構える。

エンタープライズ

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