【第1部完結】高校時代に好きだった元同級生のS級クール美女が隣に引っ越してきた。義娘とともに。

第2話

　社会人をやっていて最も虚しい瞬間の一つは、終電で帰宅するときだ。

　当然、終電で帰れているだけでマシな方ではあるとはわかっているが。

「……疲れてるな、俺」

　最終電車の座席は、ほんのり温かった。

　電車内はガラ空きで、同類のサラリーマンたちがぽつぽつと間隔を空けて座っている。

　対面の窓ガラスには、顔色が悪そうな男の顔が映っていた。

　天然パーマでややもっさりした髪型。悪い目つきを隠すような眼鏡。酔っ払って今にも吐きそうな顔をしているサラリーマンの姿がそこにはあった。

　まあ、俺なんだけど。

　視線を下げると、「アカバシステム」という会社のロゴとともに「堀越京也（ほりこしきょうや）」と書かれた社員証が首からぶらさがっていた。

　朦朧とした意識とともに、慌てて通勤用のリュックに仕舞う。

　どうやら、会社からずっと付けた状態で帰宅していたみたいだ。

　個人情報全開で、セキュリティも何もあったもんじゃないが。

　……やっぱ、疲れてるんだろうな。

　なにせ、この数日は激動だった。

　まずお客さん先に納品した機器が故障したことから始まり、徹夜で報告書を書き上げ、上司に詰められた後は、お客さんに「誠意を見せろ」と言われて本社まで出向。

　景色がよい上層階の会議室で頭を下げつつ、散々怒鳴られ、最後には「今後ともご贔屓に」と上司とともにお客さんを接待だ。

　しかも、上司とは違って、俺みたいな下っ端は接待が終わった後も、酒が入ったまま職場に戻って報告書を直す必要なんかもある。

　そうして出来上がったのが、今の俺だ。

「…………うぷっ」

　不意に込み上がってきた嘔吐感に、慌てて口を抑える。

　既に最寄り駅には到着し、自宅までの帰路の途中だった。

　俺が住んでいる街は、千葉県の江戸川近くにある街だ。

　中学生ぐらいから住んでいる地元で、高校のときには自転車で通っていた。

　だが、不幸にも、ここから現在の自宅である築三十年のアパートまでの間にはコンビニすら一つもない。

　ということは、最低でも自宅まで我慢しなければいけないということだ。

　こんなときに、自宅で誰か待っていれば。

　社会人生活をしていると、唐突にそんな虚しい妄想をすることがしばしばある。

　多分、高校や大学生の同級生たちが、狙ったかのようにSNSに続々と披露宴の写真を挙げていることも原因の一端だろう。

　中学生の同級生に至っては子供がいるやつだっている。

　数年前は「へぇ、あいつが」と驚きもあったが、今はもうない。

　それが、二十八歳社会人の現実だ。

　一方で、俺はというと、結婚相手どころか彼女もいない。

　そもそも、仕事ばかりで出会いの場すらない。

　じゃあ、「職場で見つければいいだろ」と大学の同級生から言われるが、はっきり言って無茶だ。

　入社当初はそんな考えもアリかと思っていたが、社内恋愛で別れた先輩職員を見て考えが変わった。

　こっちも気を遣わなきゃいけないし、仕事がやりにくすぎる。社内恋愛をするなら、せめて部署が違うところしてほしい。

　そんな俺が最後に女の子と付き合ったのは大学生の頃。

　それも、一ヶ月で別れた。

　原因は覚えてないが、お互いに一時的に盛り上がった関係性だったからだろう。

　それより前には、高校生の頃に少しだけ仲がよかった同級生がいたが、それはノーカウントだ。あれは付き合ってすらない。

　でも、その高校生のときが恋愛に最も積極的だったかもしれない。

　片思いの相手は、学年全体でもトップクラスで可愛いといわれる同級生だった。

　あのときは席が彼女の隣になったり、メールをもらっただけで一喜一憂していた気がする。

　たかがメールであんなに感情が揺れ動かされるなんて、今では信じられない話だ。まあ、上司から「この案件よろしくな！」とメールで無茶振りされたときには、イラッとするのだが。

　特に納期が一週間もない絶賛炎上中のプロジェクトのヘルプなど、突然入れないでほしい。明らかに死地じゃねぇか。死ねってか。

　話が脱線した。

　つまり、まとめると、周囲が結婚していくなか、俺は相も変わらずおひとりさまで仕事ばかりというわけで。

　……なんのために生きてんだろうな。

　別に、誰かと添い遂げる人生だけを肯定しているわけではない。

　幸せの形はいくらでもあるだろう。

　だけど、俺に限って言えば、誰もいない暗い家に足を踏み入れたときに、背筋が寒くなるような孤独感に包まれるときがある。

　そんなときにふと思うのだ。

　ああ、「おかえり」が欲しいなと。

「……女々しすぎるな」

　アルコールが徐々に抜けてきたからだろうか。

　思考がぐちゃぐちゃで、後ろ向きなことばかり考える。

　不味い、寒気すらしてきた。

「────」

　気がつけば、俺は自宅のアパートの前で嘔吐していた。

　鼻の奥でつんとした匂いが充満する。同時に情けなさと惨めさがごちゃ混ぜになって、足元から崩れ落ちそうになり────

「大丈夫ですか？」

　背中が摩られた。

　温かい手だった。

　優しい女性の声とともに上下にゆっくり撫でられ、身体を巡っていた気持ち悪さが抜けていく。

「これ、どうぞ」

　一頻り吐き出した後、ティッシュが差し出された。

　俺はそのティッシュで口を拭う。

　その頃には嘔吐感はなくなっていた。

「……すみません、ありがとうございました」

　しかし、いったい誰だろうか。

　このアパートの住人はだいたい顔見知りだが、この声は聞いたことがない。

　俺は冷静になりつつある思考とともに顔を上げ。

「…………え？」

「…………え？」

　いや、ちょっと待て。嘘だろ？

　瞬きを何回もするが、目の前の光景は変わらない。

　相手も俺に気づいたのか、同じようにぱちくりしている。

　最後に見たのは高校の卒業式。

　その頃から比べると、ぐっと大人びている。

　こんな僅か数秒で確信できるはずがない。

　だが、わかった。

　何故か、彼女であるとわかってしまった。

「……もしかして、水瀬（みなせ）？」

「……ということは、やっぱり堀越くん？」

　電灯の寒々しい光が点滅する。

　酒に酔っぱらって嘔吐、という人生のなかで最高クラスに情けない瞬間に。

　自宅のアパート前で、俺は高校時代に片想いをしていた彼女に再会した。

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次回は、9/5更新予定です。