異世界転移したおっさん、放置ゲーの独自システムに救われる

5章

1話

その地は、人が住めぬほど荒れ果てていた。

降り注ぐ太陽の光、空気中の水分はなく、草木は生えず、土地は乾燥してヒビ割れる。

この過酷な地に適応した生物は少ない。

そのどれもが屈強で、とても人類が敵う存在ではなかった。

そんな場所に一人の男が現れる。

中世ヨーロッパを模したこの世界に、似合わない平らな顔と、１６０ｃｍほどの小柄な体格。

頭には布の帽子みたいなものを被っており、表情は見えない。

その帽子は、うなじの部分で服と繋がっている。

手触りが良さそうな黒色の布で作られた、見たことも聞いたこともない服。

ズボンは厚手っぽいが、鮮やかな紺色で足首まである。

靴は底が平な物。

戦闘も発生するこの地は、凸凹（でこぼこ）して歩きにくい。

にもかかわらず、男は舗装された道を歩くように平然としていた。

その背後から近づく影があった。

男の背を優に超える大きさ。

なのに、大地を踏みしめる音はしない。

この地に住む猛獣の一種。

一歩一歩が人の歩幅の数倍はあるため、猛獣の射程圏内にすぐさま男は入ってしまう。

男に死の風が吹く――

ズゥゥーーン！

大きな影……ライオンっぽい見た目のモンスターは、男へ飛び掛かった瞬間、地に伏した。

瞳に光はなく、誰が見ても明らかに死んでいる。

……ここに確認できる人間はいないが。

「……あちぃ」

男はモンスターに興味を示さず、目前の空中を人差し指で差す。

その直後、荒廃した大地に変化が訪れた。

空に雲が集まりだし、広い大地に影を作る。

そのまま、ポツポツと雨が降り始めた。

ここ数十年、雨など降らなかった大地にだ。

雨はすぐに、ザーザーと大きくなっていく。

だが、不思議と洪水は起こらない。

降るとともに地面へと吸い込まれていく。

まるで魔法のように……いや、これこそ男が使った魔法なのだろう。

この広大な大地全体に及ぶ大魔法を、事も無げに使った。

男はいったい何者か？　それを知る者はいない。

かなり長い時間、雨は降っていた。

そして、漸く雨が上がり始めた頃――

「……芽吹け」

水滴一つ滴っていない男が、再び指を動かす。

その途端、大地が揺れた。

いつの間にかヒビがなくなった大地、そこへいくつもの亀裂が出来る。

その亀裂から茶色いモノが、天高く伸び始めた。

至る所で、間隔を空けて、次々と……

人間5人分ぐらいの高さになると、今度は横へ枝分かれしていく。

何度も枝分かれしていった後、一斉に緑の葉をつけた。

気がつけば、地面も草花で覆われており、分厚い雲も消えている。

眩しいのか、男は天に手の平を向け、大木の隙間からの日差しを遮った。

………………

…………

……

男が荒廃した大地を、緑豊かな自然に変えて、数年が経った。

男はこの地に家を作り、一人で過ごしている。

日がな一日、空中に視線を向けてボーっとしたり、寝たり、と長閑な毎日だ。

家の近くでは、石や土でできた生物……ゴーレムが畑を耕し、木材の調達などをしている。

周りを囲む森からは、イノシシのモンスターを抱えたゴーレムまで出てきた。

男が、暮らしを便利にするため生み出した、労働力のようだ。

このような日がずっと続いている。

特に町を探すわけでもなく、ただただ一か所にずっと。

だが、この日は違った。

いつもと同じように、外で昼寝をしていた男。

数刻そうしていると、近くの茂みが揺れる。

男が音に顔を上げた時だ。

茂みから、人間大の影が――

「ハァハァ……ここは？」

「私たちは……助かったの？」

「家？　人が居るのか！？」

飛び出してきたのは三人……いや。

少し容姿が異なる。

二人は絶世の美女、少なくとも男からしたら、これまでに見たことないほど美しかった。

神話の神々が来ていそうな服、かなり薄手で……何なら透けそうな感じだ。実際に透けてはいないが。

体のラインが強調されている、でも厭らしい感じはない。

靴は履かず、裸足のまま地面に立っている。

そして、何よりも耳。先端部分が長く、そして尖っている。

残り一人はかなり小柄だ。

日本人男児にしては小柄な男より、さらに低く１００ｃｍほどしかない。

少し丸みを帯びた体型で、紳士服っぽいものを纏っている。

顔は……外国人みたく彫りが深い。

中性的な顔立ちだが、声の高さからこちらも女性と思われる。

良くファンタジー創作物で出てくる、エルフとレプラコーンみたいだ。

男が黙って観察を続ける間、三人は慌てていた。

「どうしてここに人族が！？」や「姫様、今すぐにお逃げを！」などと叫んでいる。

男はどうでも良くなったらしい。

瞳の色が一瞬だけ変化し元に戻った後、眉間に少しの皺を作り、首の後ろを手で撫でる。

そのまま、昼寝用の揺れるイスへ戻って行った。

「……攻撃してこない……？」

身構えていた三人は男を警戒したまま、首を傾げている。

しばらく固まっていたが、少しずつ横になった男へ近づいていく。

「スースー」

イスを覗き込むと、男は気持ちよさそうに眠っていた。

「……無警戒すぎじゃないかしら？」

「お姉さま……気にすることは、そこではない気がいたします」

気が抜けたエルフ二人に対して、レプラコーンは「今のうちに逃げましょう！」と急かし始める。

「……いえ、ここで少し休みましょう」

「正気でございますか！？　この人族がいつ――」

「こちらを殲滅するならば、既にやっているはずよ」

ここの場所は、は温かくとても居心地が良い……

先ほどからフラフラしていた三人は、相当疲れていた様子。

欲に耐えられず、誘われるように寝てしまった。

夜

エルフの一人が目を覚ます。

「ここは……！？」

寝ぼけた眼を擦っていたところ、唐突に昼間のことを思い出したようだ。

慌てて周りを見れば、近くで寝ている二人を発見し、胸に手を当て息を吐きだした。

安心して気付けば、自分たちに布が掛けられている。

心当たりがあるエルフは、男の姿を探した。

すると、家の前で何かをしている。

エルフは静かに起き上がって、男に近づいていく。

「起きたのか」

「！？」

後ろから近付いていたのに、男はエルフを見ずに声を掛けてきた。

エルフは自分の体を両手で抱いて、警戒心を強める。

「何があったかは知らん……だが、腹は減ってるんじゃないのか？」

「……」

「毒は盛っとらんし、食えと言ってる訳じゃない。好きにしろ」

そう言って、男は一人で食事を始めてしまった。

作っていたのはスープのようで、大鍋のようなものが焚火に吊るされている。

唐突に「グゥ～～」と可愛い音が鳴った……エルフの方からだ。

まるで茹でられたように赤くなったエルフは、男の方へ近寄る。

男はエルフへ、スープの入った器を渡した。

「美味しい」

まるで久しぶりの食事だったように、あっという間に平らげるエルフ。

名残惜しそうに器を見ていた。

「おかわり、いるか？」

黙って器を渡し、スープを注いで返す。

そんなやり取りが数回続き、起きてきた残り二人も同様だった。

………………

…………

……

男と三人が出会って、さらに月日が経つ。

その間に色々なことがあった。

まずは、三人がそのまま定住したことだろう。

エルフしか知らない貴重な薬草や野菜などを、魔法を使って栽培。

男の食卓や生活に彩りを与えた。

また、妖精種は魔法が得意と言うこともあって、男の魔法を教えることになる。

まぁ……男は、言われたことを物凄い速さで理解・吸収してしまい、すぐに教えることはなくなったが。

それから会話が生まれた。

三人はとにかく男と話す。

今日の天気から、自分が行っていることの報告などなど、内容は多岐に渡った。

だが、男の素性については、一切触れない。

その距離感を男は好んでいたようだ。

この地に住み始めて誰とも会わず、表情が死んでいた男に少しずつ笑顔が戻る。

他には、三人以外の住人が増えたことだ。

一人、また一人。時には団体で。

様々な種族の者が集まった。

ドワーフ、ホビット、獣人、竜人、モンスター系統……

数十と集まったことで、男一人であったこの地は、いつしか村と呼べるまでになっていた。

しかし、人族は男一人である。

それでも男は誰の過去も詮索しない。

ただただ日々を過ごすだけの男を、村に集まった者たちは村長と呼んだ。

………………

…………

……

村長と呼ばれるようになった男も、それなりに歳を重ねたある日。

人族の団体が村を訪れる。

彼らの装備は、白っぽい色と同一の紋章で統一されており、観光……という訳ではなさそうだ。

その軍団はいきなり現れ、村を取り囲んだまま待機していた。

交渉するような感じでもなく、ジーっと村人たちを睨み続けている。

村人たちは軍団と対峙しながら、不安に表情を曇らせ、男に対処を任せるようだ。

男は警戒することしかできなかった……そして、それは悪手だった。

状況は突然動き出す。

最初にやられたのは、男の横に付き添っていたエルフ。

そう、最初にここに来た三人の内の一人。

男の視界には、胸に矢が突き刺さり、血が噴き出しながら倒れるエルフが入った。

それが合図だったかのように、軍団が攻撃を仕掛けてくる。

大量の弓矢による攻撃。

包囲されているため、村人たちには逃げ場がなく、右に左に慌てふためくしかない。

戦える村人もいるが、そういう者が真っ先にやられていく。

おまけに、矢に毒が塗ってあるようで、掠っただけで倒れる村人が続出。

軍団は、そういった村人に容赦なく矢の雨を降らせてきた。

男は倒れたエルフを抱き起こす。

エルフの顔に生気はなく、真っ白になっている。

男はエルフとのことを思い出しているのか、周りの惨状に気付かないまま放心していた。

「突撃ィィ！」

抗える村人がいないと判断したのか、取り囲んでいた軍団が突っ込んでいく。

逃げ惑う大人を刺し、斬り、吹き飛ばしながら殺していく。

女子供も同様だ。

どんなに命乞いをしようと、どんなに泣き叫ぼうと。

皆、同じように殺されていく。

放心していた男に、軍団の一人が近づいていく。

周りとは違う、高級感あふれる装備。

おそらく、この軍団の指揮官だろう。

「我ら神の代弁者。人族こそ秘宝。雑種を匿っていたお前も一緒に殺す。ただし、お前は最後だ」

男の顔を殴りつける。

男の体は力なく宙に浮き、地面を転がった。

「正義は我らに在り！　全てを殲滅せよ！……そこで見ているがいい、自分の愚かさを後悔しながら」

まさしく地獄。

村人の悲鳴が村の中に木霊する。

男は、指揮官が踏みつけているエルフを呆然と見ていた。

眼が泳ぎ、焦点が定まっていないながらも。

それは、ほんの僅かな時間。

気付けば、男は両手を握りしめ、奥歯を噛みしめていた。

「……ああ……お前の言う通り、俺は愚かだ……」

「ほぅ……漸く気付いたか！　だが、神の意志に背いたのだ！　黙って見ておけ」

「違う……そっちじゃない。俺が愚かと言ったのは――」

男が全てを言う前に、近くの兵士が斬りかかった。

背中に斬撃を受けた男は倒れる。

「貴様！　この方誰だと――」

兵士が言えたのはそこまでだ。

鮮血が舞って、兵士の頭が地面に転がる。

反対に、男が平然と立ち上がった。

剣で斬られて見える肌には、傷一つない。

「なっ！　今斬られたはずでは――」

「お前らに付き合う暇はねぇんだよぉお！」

叫びと共に、男の背後に小さな太陽が出現する。

「死ね死ね死ね死ね死ね死ねぇぇぇ！！」

太陽から小さな火が飛んでいく。

一つ一つはとても小さい。だが、その速度は異常だ。

人の目には残像も残らないだろう。

それが四方八方へ……村人たちを今まさに殺そうとしている兵士に殺到する。

「誰も死なせねぇ！　死なせねぇからなぁ！」

『蘇生（リザレクション）』

それは、神話にしか登場しない伝説の魔法。

本来、人に行使ができる魔法でも、使用が許される魔法でもない。

しかも、兵士の掃討をしながらだ。

だが、男は使える。とある理由により。

エルフへ走って近づきながら発動した魔法は、村全体を覆う。

どんなに遺体の損傷が激しくても、何もなかったように。

いつもの日常を取り戻すかのように。

温かな光と共に村を包み込んだ。

駆け寄った男の腕の中では、エルフが静かに眠っている。

その顔は、帰るべき場所に帰れた子供のように微笑んでいた。

この一連の事件、男には思い当たる節があったようだ。

村人の全員が、ここに来て初めて男を見ると、怯えや怒りといった表情をしていた。

そして、先ほどの指揮官が言っていたこと……

『他種族狩り』

世界は、人族至上主義が根強いようだ。

男は決心する。

村を守るために全力で抗うと。

男にも、怒り狂ったまま人を殺めたことに思うところはある。

だが、それを考える暇はなかった。

あの日から村は襲撃を繰り返される。

その度に男が撃退。

酷いときは殲滅した。

全員蘇生できたとは言え、村人の心には深い傷が残る。

それを何度も抉られる辛さは、言葉に変えられるモノではない。

男は現状を変えるために、思考を巡らせた。

………………

…………

……

世界全体を巻き込んだ種族間戦争が終結。

その頃には、この地から村がなくなっていた。

村があったことを証明するものは何一つなく、残るは手つかずの自然だけ。

村があったことすら誰も知らないのだ。

そんな地へ、いつしか人が集まり始める。

何者も手を付けていない自然と言う名の資源に、夢を求めた者たちだ。

そこに商人たちが続く。

人が集まれば、食料や生活用品などの物資が必要になる。

物々交換などで交易を行い、商人は手に入れた資源を別の町で売った。

そうやって経済が回っていく。

自然とただの広場が村っぽくなり、村から町へ。

そして、重要都市へと変貌して行った。

そんな変遷の中、とある冒険者によってダンジョンが発見される。

突如現れたダンジョンに、都市だけでなく国も心躍った。

ダンジョンも資源の塊。

一つあるだけでも、国の豊かさが変わってくる。

それこそ、自然とは比較にならないほど……

そうした時代を経て、この地はパンタラントと呼ばれるようになる。

＜＜SIDE：ダイガク＞＞

「…………はぁ？」