異世界転移したおっさん、放置ゲーの独自システムに救われる

8話

いきなりの出来事に、丘周辺の空気が固まった。

皆、南を見たまま動けずにいる中、一人、北を見ている俺。

しばしの時間が経って。

「自分の腕を投げた？　そんな……そんな挙動なかった……ESになかったじゃん。なんで……なんで！？」

自分の感情を処理できず、体の震えが大きくなる。

怒りではない。ただの恐怖だ。

無理だ無理だ無理だ無理だぁ！？

考えて行動するモンスターに……レイドボスに勝てるわけがない！

目と口を大きく開いたまま、体から力が抜けて、その場に両膝をつく。

両腕がダラ～ンと、意思なく下がった。

後は逃げるだけの状況で、遠距離攻撃の手段を習得した魔神。

最悪だ。逃げようとした瞬間、狙われる。

……いや、投げられる腕は一つ。もう弾丸となる腕はな……い……っ！？

魔神の左上腕に、光が集まっていく。

夜の闇の中、空に輝く恒星のように強い光が、一瞬だけ視界を埋め尽くす。

光が収まった時、魔神のシルエットは元に戻っていた。

……そうか、『生命神のチョーカー』

部位欠損も状態異常扱い……

「ハハッ、ハハハハッ、アッハハハハハハハハハハ」

乾いた笑い声が響く。

俺一人、壊れたおもちゃのように、無意識に笑っていた。

なんだよそれ。そんなん勝てるわけねぇじゃん！

チートだよ、チートぉ！

絶望し、どうしようもなくなった時、人は無気力になる。

全てがどうでもよくなってしまう。

自分の命さえも。

もうお終いだ……サクッと死んで、人生リセットだ。

そうやって笑いながら、頭を抱えた俺だった。

「ダイガク殿。そなた一人なら逃げられるか？」

少しして、声が聞こえた。

顔を上げると、こちらを向いている領主の姿。

「何を……」

「そなた一人であれば、逃げられるだろうか？」

強い意志を持った眼で、同じ言葉を繰り返された。

「できると……思います」

「そうか……」

目を閉じて、上を向く領主。

ほんの少しだけで、すぐにこちらへ向き直った。

「では、ダイガク殿。逃げてくれ。時間は我々が稼ぐ」

……言っていることが理解できない。

逃げてくれ？　俺一人で？

「あなたたちは……どうするんですか？」

「ここで、あの巨人を足止めする」

無理だっ！　そんなことできるわけがないっ！

俺は心の中で否定する。が、領主は次々と指示を出す。

「戦える者は集まってくれ！　ロイっ、ロイはいるか？」

「ハッ！　ここに」

「騎士の大半を突撃させる。残りは民の避難だ」

「それは……責任重大ですな……人生の最後に、華を添えるとしましょう！」

「縁起でもないことを言うなっ！　……俺も残る」

「なっ！？　ミゼル様はお逃げ……」

「ここは俺の領土だ！　お前たちは俺の騎士だ！　逃げる必要がどこにある！」

「……分かりました。全力で護衛させていただきます！」

「ファミル。お前は逃げろ」

「お父様。私も貴族の端くれ。ここに残り、民を守るために全力を尽くします」

「ダメだ。お前は逃げろ」

「失礼ですがここに、私以上に回復魔法を使える者はおりません。私も共に戦います！」

「ファミル……」

「お父様と一緒に戦いたいのです。逃げたとしても、死ぬかもしれない状況。ならばっ！　私は戦うことを選びます」

「……分かった。ただし、前へ出るなよ」

「分かっております」

他にも、冒険者ギルドのマスターへ「逃げたい者は逃げていい。強制依頼ではない」と、指示を出したり。

逆に「全員、参加しますよ。領主様を置いて、逃げれませんから」と、言われたりしていた。

その光景を見ていた俺は、思わず呟いていた。

「なぜ……どうして……」

聞こえていたのだろう、領主が寄ってきた。

「私の行動が不思議か？」

「……」

「何、簡単なことだよ。私は貴族だ。領民を守る義務がある。それだけだ」

「……」

「貴族は基本、領の税で生活をしている。領も税も、民なしでは成り立たない。つまりは、私と私の家族も民に支えられている。おそらく、ダイガク殿も知っていることだろう？」

「……」

「いつも支えられている私たちが……こんな時にこそ、勤めを果たさねばならんのだ！」

「……」

「……これはできればでいい。逃げた先で避難を呼びかけてくれ。いつか、巨人が移動できるようになるかもしれん。できるだけ遠くへ逃げるように、呼びかけて欲しい」

手を後ろで組み、胸を張って堂々と話す領主。

「ど……して…………れ……ない」

「ん？　すまぬ。聞き取れなかった」

「どうして……どうしてっ！　俺に命令しないっ！？　俺の力を見ただろう？　あいつと戦えって。領民のために死ねって。どうして命令しないんだっ！？」

「……」

もう、人生を諦めた俺だ。唯一、魔神と戦えそうなのも俺だけだ。

なのに、どうして何も言わない。どうして、どうしてだっ！

「言って欲しいのか？」

「！？」

「……フッ。冗談だ。そなたが逃げる、これが一番生存率が高い。我々は、奴の脅威を広めねばならん」

「……そのために、民に死ねと」

「言うとも……ダイガク殿は、気付いていないようだが、既に大勢の死者が出ている」

「！？　一体いつ……」

「そなたが巨人に挑む前、巨人が山だった残骸を蹴っただろう？　あの時、土だけでなく、岩や大きな石が一緒に飛んできた。それが～～」

そこまで聞いて、後の話が頭に入ってこない。

確かにそうだ。仮にも山があった場所だ。

そこを蹴れば当然、土砂以外にも飛んでくる。

いや、土砂だけでも脅威だ。

呆然としていた俺は、誰かに肩を叩かれて現実に戻った。

見ると、領主は少し遠くに移動して、指示出しに戻っている。

俺の肩を叩いたのは、ロイと呼ばれていた騎士だった。

「おい、大丈夫か？」

「……ぁぁ」

「良かった。生気がない顔をしていたから、心配になってな」

「……」

「……これは独り言だ。ああ見えて、ミゼル様も恐怖を感じている。あなたと話をしていた時、手を後ろで組んでいただろう？　あれ、手が震えていたんだ！　自分と娘の命を危険に……いや、死神に渡そうとしているんだから、正気じゃいられないのだろう」

「ど……う……して」

「簡単だよ。領民を……いや、国を……国の民を救いたいのさ。そのために、領民の命も含めて、一緒に死ぬ覚悟をされたのだろう。今、あの方の背中には、数百万の命がかかってるんだ」

ロイの言葉に顔を上げる。

俺の目には、ちょうど昇ってきた朝日に照らされる、領主……ミゼルの姿が。

周りを飛んでいる、小さい砂ぼこりに反射した光も相まって、体に黄金のオーラを纏っているように見えた。

とても美しい。俺には絶対なれない、そう思わせる姿。

俺の中で、何かが固まった。

今まで感じたことのない感覚。これが覚悟……なのか？

そして、一つだけ、現状を打開できそうな方法が思い浮かぶ。

よしくも魔神と同じ、ES関連だ。

だが、問題が二つ。

内一つは何とか出来そうだ。

もう一つは……

「ミゼル様っ！」

「！？　どうしたっ！」

立ち上がって、こちらまで来てくれたミゼルの眼を見る。

「一つお願いしたいことが……」

「何でも言ってくれ。私が叶えられることであれば、必ず応えよう」

「もし……もし、あの魔神を討伐できた場合……」

「あれは、魔神なのかっ！？　……いや、先を言ってくれ」

「私の、今後の生活を保障してくださいますか？」

「……生活の保障？」

「はい、私が死ぬまで、面倒を見てもらいたい」

「……よかろう。そなたの一人や二人、面倒を見よう」

「ありがとうございます」

これで、問題はすべて解決だ！

緊張している俺は、震える指で、ウィンドウから『贄システム』を起動する。