《機甲少女》といっしょ！ - 機械仕掛けの人形少女は、あなたのお姉ちゃんになりたいのです -

109．《葬斂》

【replay/repentance】

　――それは三年前。たぶんとてもよく晴れた、最後の日のことでした。

　わたしはつめたい《棺》の中。液化霊晶（ジェム）を通して青褪めた、円筒の硝子を介した歪んだ視界の先で、そのひとは棺の中のわたしを見上げていました。

　それは、わたしにとっての終わりの日。

　あなたにとっての、終わりの日――

『儂は、誤ちを犯したのだ』

　暗い、暗い、床のあちこちにものが溢（あふ）れた――最後に目を開けたその場所は、狭く閉ざされた地下室でした。

　液化霊晶（ジェム）そのものが光源となって、暗がりの中にそのひとの姿を、顔を、照らし出していました。

　開けはなした天井の入り口――梯子（はしご）が伸びるその先から明るい光が差し込んで、木漏れ日みたいに切り取られた明るい光が落ちていました。

　けれど、それらの一切とは何らの関係もなく。

　わたしはそこを、「暗い」と感じていました。

『誤ちの末にお前を造り上げた。儂の後悔と、弱さがお前を造った。それは決してお前の咎（とが）ではない――だが、ユイリィ』

　――おじーちゃん。

　――人形工匠（マエストロ）。

『だから、なのだ。お前にはこの新しい土地で、儂の過ちに縛られることのない、新しい役割を得てほしい。我が二人目の孫娘――』

　その理由を、わたしは知っています。

　もう、ぜんぶ知ってるの――おじーちゃん。

　これがあなたにとっての、弔いの儀式なのだということを。わたしは、

『L-Ⅹ――我が手が生み落とした最後の《機甲人形（オートマタ）》。もはやこの先、儂がお前の後継を送り出すことはない』

　その言葉を終わりに。歩み寄って――操作盤のスイッチを押す。

　棺を閉じる鋼鉄の蓋が、軋む音を立てながら下りてゆく。

　やめて、と訴えたかった。

　おいていかないで、と呼びたかった。

　だって、

（わたしは――）

　だってわたしは、まだ頑張れる。まだ研ぎ澄ませる。

　もっともっと自分を高めて、ユイリィ・クォーツはあなたに与えられた制作意義（ファースト・オーダー）を果たせます。

　あなたがわたしに託した祈りを。

　あなたの孫娘の再現を。

　あなたの願いを――叶えますから。

　――ああ、人形工匠（マエストロ）。人形工匠（マエストロ）どうか聞いてください。

　わたしはその願いに応えます。あなたの願いに応えます。約束します、必ずです。

　必ずそれを果たします。応えてみせます。応えます。応えられるんです必ずです。

　二人目なんて言わないで。わたしは二人目なんかじゃありません。だってわたしは一人目です。そのための機体です。わたしはそのための性能を備えた人形です。そうなるようにあなたが作り上げた人形です、そうでしょう？　ねえ、そうですよね？

　だからお願いします。あと少しの時間、あと少しの研鑽さえあればきっと。わたしはできます。もっともっと自分を研ぎ澄ませます。変えられます。わたしを。わたしのすべてを。あなたの願いに届くように――！

　だから人形工匠（マエストロ）、ちがう、ちがうの、おじーちゃん！　待ってください。待ってよ――お願いします。ちがうの、お願い待って！　わたしまだ頑張れるから。彼女と異なるものは何度でも直します。間違いがあるならまだいくらだって直せるから。わたしは、そうできるから！　ねえ、そうでしょ？　おじーちゃんがそういうふうに作ってくれたんだもの。だから、わたしは、わたしは！

　――ねえ、そんな顔しないで。お願いだから悲しまないで。泣かないで。

　わたし（ユイリィ）はここにいるよ。ずっとここにいるの。最後まであなたのお傍にいられるんです、わたしは。人形工匠（マエストロ）。だから、

　だから――

（人形工匠（マエストロ）――）

　おねがいします。

　どうか、そんな目でわたしを見ないで。

（おじーちゃん――）

　できそこないを見る目で　　　見ないで

　――わたしを

　………………………。

　………………………………………。

　それは弔いの儀式でした。

　四年前、まだわたしが生まれてさえいなかった頃に、ひとりで死んでしまった彼女のための。

　彼の、たったひとりの孫娘。

　ユイリィ・アストレアのための、それは弔いの儀式でした。

　そう。だから、わたしはここでおしまい。

　わたしはここで眠り、そして次に目覚める日には、新たな機主（マスター）、新たな命令（オーダー）のために尽くすのでしょう。

　防盾（シャッター）が降り、目の前が壁でふさがれて。

　それは、わたしを閉ざす鋼鉄の瞼（まぶた）。

　それは彼女のための弔い。

　わたしを終わらせる弔い。

　わたしは失敗作の、不完全な、役割ひとつ果たせなかったできそこないの人形。どこまでいってもつくりものの水晶（クォーツ）――まがいもののてのひらが、星（アストレア）に届くことなどないのだと。

　そう、見放され、告げられた――

　それは、三年前の終わりの日。

　今はもういない彼女のための、葬斂（そうれん）の日のことでした――