《機甲少女》といっしょ！ - 機械仕掛けの人形少女は、あなたのお姉ちゃんになりたいのです -

85．追想：かつて、どこかで彼女が留めた《記録》⑤

『人形工匠（マエストロ）……？』

　――この方は、何を言っているのだろう。

　拙（わたし）には疑問しかなかった。

　拙（わたし）は、生まれるはずがなかった人格だった。

　望まれない形で起動し、機主（マスター）を殺（あや）めてのうのうと永らえるできそこないの欠陥品だった。

　それが――そのことが、幸い？

　何故？

『私は自分の家族を持たなかった男だ。血縁であれば弟の家族がいると言えないことともないが、当の私自身は妻も子もない。無論それ自体は他ならぬ私自身の選択の結果であり、その選択を後悔しているということもないが』

　サンルームの大きな窓から庭を見遣りながら。人形工匠（マエストロ）は口の端を歪めた。それは自嘲を含んだ、衒いのそれなのではないかと、不意に思い至った。

『央都（パレス）で操令人形（マリオノール）の権威などと呼ばれ始めた頃には、上司の勧めで婚約者なるものをあてがわれたこともあった。だが……まあ、上手くはいかなかったな。私は、今お前とこうしているようにしか、他者と対峙できん男だ』

『仰る意味を、理解しかねます……』

　人形工匠（マエストロ）エクタバイナに婚約者がいたことは理解した。その婚約者――ないし妻――がいない現状、彼女とは死別したか結婚に失敗したかのどちらかであろうということ、おそらくはその後者であるのだろうということも。

『私は他者に理解させることしかしなかった。他者へ理解される術も、他者を理解する情動も持たなかった。

　私はあの頃『婚約者』なる肩書にあった娘が、当時いかなる嗜好を持った娘であったかすら知らん。当時は言うまでもなく、今もそうだ』

　けれど、同時に理解できることもある。

　この国（ガルク・トゥバス）に冠たる技師――後に《人形工匠（マエストロ）》の称号を持つ方の妻となるのは、女性にとってひとつの栄誉であろうという理解だ。

　なのに、

『そのような男と添い遂げるのは不幸なことだ。なぜなら人とは、煎じ詰めれば己の理解を希求するものだからだ。原始的には三大欲求の充足にはじまり、社会における立脚点の確立、果ては己が精神性への承認に至るまで――存在を理解し、理解される、社会の調和はこの相補（そうほ）によって成立する。私はその一方を欠いた。現在に至るまでだ』

『拙（わたし）の記録を参照する限りですが――』

　だからこそ、人形工匠（マエストロ）の結論に理解が追いつかない。

　拙（わたし）の理解には未だ重大な欠けがあり、齟齬（そご）が軋みを上げている。

　齟齬は修正しなければならない。

　そのために問いかけることばは、ひどくこわばった。

『――人形工匠（マエストロ）が拙（わたし）に対し、ご自身の理解を求められたことはなかった。そのように、記憶しています』

　むしろ、彼はいついかなる時も、拙（わたし）の問いに答え、あるいは世情や世界の在りようをこそ語ってくれていた。

　拙（わたし）を教え、導いてくれていた。　

　彼の在りようとは、そうしたものではなかったか。

『そうだ、メルリィ。その理解は正しい。私はお前に物事を教えてはいたが、私自身を教えたことはなかったはずだ。それは若い頃からの私の倣（なら）いであり――ゆえに元婚約者にとっての私とは、理解ができず理解もされない、対話不能の怪物であったということだ』

　自嘲か自虐としか受け止めがたい自己評価を口にしながら、彼はむしろ胸がすいたというように穏やかな横顔をしていた。

『その婚約者の方は、どうされたのでしょうか』

『上司へ直談判に行（ゆ）き、突き返した。この娘は私の妻に相応（ふさわ）しからざる娘であると、論拠を書き揃えて弁証した』

『突き……』

『実家へ戻された後（のち）、彼女は別の男と結婚したと聞いた。元々、私へあてがわれる前に婚約を結んでいた男とだ。あるべき元の鞘へ戻ったということだ』

　絶句しかける拙（わたし）へ昔語りを続けながら。人形工匠（マエストロ）はやわらかく口の端をゆるめる。

『一度は破棄した婚約を結び直すにあたって、かの娘の両親は先方へただただ頭を下げる羽目になったようだが。そればかりは彼ら自身の自業自得というものだ。

　私の都合はおろか、娘の都合も勘案せずに両者の婚約を進めた。『操令人形（マリオノール）の権威』なる肩書に目がくらんで不義理を働いた。浅薄な過ちの結果だ』

　瞳はどこか遠くを見つめていたようだった。目の前の庭ではなく、別のどこか。

『――つまるところ、私はそうした男だ。他者に対話を求める資格を持たない、孤立した男だった。しかし、にも関わらず私は、お前とこうして対話を重ねてきた。何年もの間、絶えることなくだ』

　長椅子の枕に埋めた首をねじるようにして、その瞳が拙（わたし）を捉える。

『仮にお前が私のための形成人格であったなら。その成立は自明であり、求められて然（しか）るべき機能のひとつに過ぎない。しかしお前の人格とはそうしたものではない――理由を持たずこの世界へ生まれ落ちた、お前自身の人格だ』

『わたし――』

『そうだ』

　首肯する。いちどだけ。

　深く。大きく。

『それは、この世のあらゆる生命が確立する自我と、同質の存在ではないのか。お前は誰のためのものでもない一個の存在であり、私にとっての他者だ。そう信じられる『何か』だ。それを表わすことばが何であるか、お前には分かるか、メルリィ』

『いえ……いいえ、わかりません。拙（わたし）には――』

『人（ひと）だ。私はそう結論した』

　――これは、果たして論理だろうか。

　ただ、吸い寄せられるように、拙（わたし）はそのことばを聞く。

『何らの理由を持つことなく、ただ生まれるために生まれた被造物だ。人類が――想定されるもっとも原始的な人類の標準、その標準的資質のみでもって生み出すことが叶う、原初の被造物。己ならざる他者、即ち『人』だ』

　故に、と。

　まぶしいものを見つめるように眦を細めて、彼は告げる。

『故に私はひとつの幸いを得た。この老いらくの身で、漸（ようや）くにしてだ』

『それは、どのような幸いでしょうか』

『対話だ。資格を持たざる者が、それを得たのだ』

　告解のように、彼は答えた。一瞬さえためらうことなく。

『他者と対話し、語らうという幸いをだ。私は幸運な男だ』

　――かたらう。

　わたしと、

『それが幸いであることさえ、私は長く知らずにいた。いや、忘れていたと言うべきなのか――どちらが正であるのか、私自身にも判断のつかんことだが』

『人形工匠（マエストロ）は』

　拙（わたし）は僅かに身を乗り出し、彼の言葉を遮って問うていた。

『そのために、拙（わたし）を特務の方々から庇ってくださったのでしょうか。人形工匠（マエストロ）は、あの時』

『その理解は誤りだ。合理的な疑問であることは理解するが、私が特務の求めを拒絶しお前を保護したのは、まず第一にそれが第五工廠の《人形工匠（マエストロ）》たる私の職責であったからだ』

　拙（わたし）の齟齬を、彼は修正する。

『第二に、お前の存在は私の望む研究――義肢（ぎし）の研究開発を推し進める助けになると判断したからだ。

　お前は人の霊脈を模して造られた人形（ドール）であり、その疑似霊脈網群（デミ・レイライン）は可変だ。その機構に疑似霊脈網群（デミ・レイライン）を搭載した、喪われた手足に代わって自在に動く義肢の開発。私はお前という機体に、その実現に繋がる希望を見た』

　希望。

　そうだ、希望――はじめて出会ったあの日、人形工匠（マエストロ）は確かに、拙（わたし）をそう呼んだのだ。

『私は責務を正しく果たし、お前は私の希望を現実のものとした。そしてそれらとは関わりのないところで、私はまったく別の幸いを得た。私の職責とも、お前の持つ機能との一切とも関わりなく、メルリィ・キータイトという人格の存在によってだ』

『…………………………』

『望外にして得た――それが私の幸いだ。お前は己を果報者と言ったが、それは私こそが名乗るべきものなのだ、メルリィ』

　――ああ。

　拙（わたし）が口にしたばかりだった、そのことばを。

　そっくりそのまま返した。この方は。

　いつかに、拙（わたし）を希望と呼んでくれた――拙（わたし）を、幸いであると教えてくれた、この方は。

『――人形工匠（マエストロ）』

　なら、きっと拙（わたし）は返さなければならない。

　己が受けたそれと等しく釣り合う、相応しいものを。

『人形工匠（マエストロ）のお話を、拙（わたし）は了解できたと判断します。ですがそのうえで――僭越（せんえつ）ながら申し上げます。人形工匠（マエストロ）のご認識には、いくつかの誤りがあるのではないでしょうか』

『聞こう。話しなさい』

『はい。人形工匠（マエストロ）』

　ひとつ、頭を垂れて。拙（わたし）は語りだす。

『まず第一の誤りは、人形工匠（マエストロ）が他者を、婚約者たる女性を理解しなかったというご認識です。それが十分なものであったかに疑義（ぎぎ）を差し挟む余地こそあれ、人形工匠（マエストロ）はかの女性を理解されていたはずです』

『理解しかねる認識だ。根拠を述べなさい』

『人形工匠（マエストロ）はかの女性に対し、自らと結婚するのが不幸であると断定しました。しかし、当時すでに『操令人形（マリオノール）の権威』という肩書を持ち、後に《人形工匠（マエストロ）》の冠を戴く貴方との婚姻は、一般的な判断に基づく限り、恵まれた婚姻であると断定可能です』

『それは私自身の人格が、結婚という行為に不適格と判断すればこそだ。然る後、そこに齟齬（そご）はないはずだが？』

『人形工匠（マエストロ）にはかの女性と結婚する選択も可能でした。身の回りを世話させる召使い代わりにすることもできたでしょう。ですが人形工匠（マエストロ）、貴方はそうはされなかった』

『召使いが欲しいのなら召使いを雇う。私はそれが可能な資産を持ち、彼女にそれを代行させる理由はなかった』

『はい。そのとおりです、人形工匠（マエストロ）』

　不愉快さを滲ませて反駁する彼へ、一度、大きく首肯する。

『それは彼女にとっての不幸である――貴方はそのように理解しました。彼女という人格は、それを不幸と感じる人格であると。それは貴方にとっての彼女が、『そのように理解された存在』であったということです』

『……………………………』

　この日はじめて、彼は気難しげに唇を曲げた。

　けれど反駁はなく、ゆえに拙（わたし）はことばを続ける。

『第二の誤りは、人形工匠（マエストロ）がご自身を理解させなかったというご認識です。人形工匠（マエストロ）は常に多くを語られていた。あとは拙（わたし）が、それに気づきさえすればよかったことなのです』

　杉の古木を思わせる人形工匠（マエストロ）の面には、疑問の――否、戸惑いの色があった。

『人形工匠（マエストロ）が理解されなかったとすれば――少なくとも拙（わたし）個人に限るならば、それは拙（わたし）自身の怠慢によるものです。ゆえに拙（わたし）は、それをあなたへお詫びしなくてはいけない』

『……私は他者に『理解させる』ことしかしなかった。お前へそうしてきたように、教導することしかしなかった。それはお前も了解していることではないのか』

『仰るとおり、人形工匠（マエストロ）はこれまで幾度も、拙（わたし）の無知を教導なさいました。ですがそこには、常にあなたの価値判断がありました』

　職責に基づき、拙（メルリィ）を保護した。

　だが彼には責任を回避するという選択肢があり、ゆえにそこには職責に殉じる責任感の発露があった。

　己が望む研究開発のために、拙（メルリィ）を保護した。

　だが彼には厄介者を厄介払いするという選択肢があり、研究開発のために連れ出す機体は拙（わたし）でなくともよかったのだ。

　宛がわれた婚約者を召使いのように遇するという選択肢が。

　婚約者なる娘の幸いならざると知りながら、なお結婚を選ぶという選択肢が。

『そこには必ず、あなたの価値判断――信念があったのではないでしょうか。それこそがあなたです。拙（メルリィ）はそのように判断し、これを信じます』

　たとえば、第五工廠に残してゆく多くのひとびとの可能性のため。

　たとえば、姪孫（てっそん）の、それに連なるひとびとの幸いのため。

　たとえば――かつて婚約者だったひとりの女性の、幸いと可能性のために。

『あなたは他者を理解し、理解されようとした。ゆえに人形工匠（マエストロ）、あなたは怪物ではありません。あなたはわたしの主（マスター）です』

　――ご清聴に、感謝を。

　語るべきすべてを語り終え。心からの感謝を込めて、スカートを抓むカーテシーの所作で頭（こうべ）を垂れる。

　そのまま――どれほどのあいだ、静かな沈黙の時間が流れただろう。

『……どうも、いかんな。これは』

　ほろ苦く。いつになくくだけた口ぶりで、人形工匠（マエストロ）は苦笑する。

『人形に提示された弁証へ反論がかなわんとは。私はそこまで老いたのか』

『わたしはひとです』

　胸を張って、拙（わたし）は告げる。

『そうおっしゃってくださったのは、あなたです』

『……参った。降参だ。私の完敗だ』

　肩の力を抜いて、人形工匠（マエストロ）両手を上げる。

　拙（わたし）は笑っていた。衝動で、ちいさく肩を震わせて。

『これまでの無理解に謝罪を。そしてあなたへの感謝を申し上げます、人形工匠（マエストロ）。わたしが敬し仰ぐ我が機主（マイマスター）――わたしがあなたの幸いとなれたのなら、それはあなたが素晴らしい方だったからです。わたしは――』

『……面映ゆいものだな』

　降参の両手を長椅子の手すりへ下ろして、人形工匠（マエストロ）はひとりごちた。

　少し遅れて、人形工匠（マエストロ）はばつが悪そうに唇を曲げた。拙（わたし）のことばを遮ったのではなく、完全な無意識の発露のようだった。

『お前から機主（マスター）と呼ばれたのは、これが初めてかもしれん。思えば私はこれまで、機主（マスター）としてお前に何かを命じたことはなかった』

『人形工匠（マエストロ）？』

『《L-Ⅵ》メルリィ・キータイトの機主（マスター）として、お前にひとつ命令（オーダー）を与える』

　目をしばたたかせる拙（わたし）へ、彼は言った。

『より良く生きよ、メルリィ。以後、これを私からの最終命令（オーダー）と心得て、常に励むようにせよ』

『は、ぁ……』

　肯定でも否定でもなく。

　真っ先に拙（わたし）の口から零れたそれは、困惑の呻きだった。

『人形工匠（マエストロ）――いえ、あの、マスター。そのご命令（オーダー）とは、具体的にはどのように……？』

　へどもどと問い返す拙（わたし）を。

　人形工匠（マエストロ）は最初、目を剥いて見つめ、それから声を立てて大きく笑った。

『も、申し訳ありません人形工匠（マエストロ）！　わたし、あのっ』

『いや、すまない。私の誤りだ。だが、そうか。いや、そうか――確かにお前の言うとおりだ。私の命令はきわめて具体性を欠いていた。これは私の過ちとして修正されるべきことだ』

　ひとしきり笑って、彼は大きく息をついた。

『どうやらお前には、まだまだ教導が必要だ――だが、今は少しばかり話しすぎた。具体的な話はまた後日あらためてとさせてくれ』

『はあ……』

　腹落ちしない拙（わたし）を他所に、人形工匠（マエストロ）は目を閉じ、ゆったりと長椅子へ体を預ける。

『少し眠る。弟達が来るか、でなければ昼食の時間になったら起こしにくるように』

『了解しました。昼食は何がよろしいですか？』

　目を閉じたまま、人形工匠（マエストロ）は少し考え込んだようだった。

『――煮魚がいい。できるか？』

『はい。問題ありません』

　材料も調味料も欠けなく揃っている。すぐにだって用立ててさしあげられる。

　拙（わたし）は彼の――機主（マスター）たる人形工匠（マエストロ）の命に従い、退室のため下がった。

『では――失礼いたしました。おやすみなさい、人形工匠（マエストロ）』

『ああ』

　去り際。扉を閉める直前の拙（わたし）へ、彼はまどろんだ声で応える。

『おやすみ。また後でな、メルリィ』

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