【長編】黒曜の聖騎士【完結済】

Chapter 16-2

「竜成殿」

「どうした、エルク」

　会議を終え、それぞれが作戦室を出て行く中、エルクが声をかけてくる。

「少しお時間よろしいですか」

「ああ、いいぞ。まだなにか話があるのか？」

　エルクは頷き、結花にも声をかける。

「結花殿もよろしいですか？」

「え？　は、はい」

　少し戸惑いを見せる結花を伴い、カヴォロスとエルクは連れ立って城を出た。

　ここからはエルクが先導し、城を離れて森の中に入っていく。

　こうしてこの森を三人で歩くのは久しぶりだ。あの日、竜成がカヴォロスとして転生してきた時、エルクと出会わなければどうなっていたことか。

　そういえばあの時、結花は自分が高校生だと話していた。大学生だった竜成とは３年くらいの月日の差があるのだが、これはおそらく聖剣の勇者としての適齢期が１８歳くらいであるためなのではないか。思えばララも、召喚されたばかりの頃はそれくらいの年端もいかない少女だった。

　しかし妙な部分もある。結花が聖剣の勇者として、高３の時にこの世界で召喚されていたことなど、竜成は知らなかった。

　それはもちろん、当時はそんな話を聞かされても信じられないだろうから、言わなかったということもあるだろう。だが結花が召喚されてから早２か月。それだけの期間、結花は元の世界から消えていたことになるはずだ。そんな記憶は竜成にはない。ない――はずだ。

　違和感。その正体を探ろうと、記憶を辿る。するとどうだろう。竜成が高校三年生だった当時の記憶が酷くぼんやりしている。そしてなにより、ずっとかたわらにいたはずの結花の姿を、鮮明に思い出すことができない。

「竜成殿、結花殿。こちらです」

　エルクの声に、物思いにふけっていたカヴォロスはハッとする。

　そこはあの日、カヴォロスたちがキャンプを敷いた場所だった。

「それで、こんなところまで連れてきてどうした？」

　わざわざこんなところまで連れてくるくらいだ。あの場では話しにくいことなのだろう。

「今回の情報、デビュルポーン殿ら調査隊の尽力により入手することができました。しかしデビュルポーン殿曰く、その情報は敢えて掴ませられた可能性が高い」

「罠、ということか」

「ええ。ですが、信徒狩りは実際に行われている。止めなければならないことに間違いはありません。しかし我らの行動は彼奴らへ筒抜けになっているでしょう」

　思えば確かに妙だった。『黒翼機関』のエキスパート・シロッコ。彼奴の目的は聖剣の勇者を暗殺することだった。そのために彼奴は魔狼族の里を襲撃してきたわけだが、なぜ彼奴はあそこに勇者がいることがわかったのだ。

「それって、もしかして……」

　結花も同じことを思ったのか、声を上げる。

　カヴォロスとエルクは頷き合う。

「内通者がいる可能性が高い」

　そう口にしたのはエルクだ。内通者。いったい誰が。

「ま、そう考えるのが妥当っちゃ妥当だねぇ」

　その声は、木陰から聞こえた。

　声の主が姿を現す。浅黒い肌をした優男は、どこか気だるそうにカヴォロスたちの前に歩み出る。

「まさか……！　デビュルポーン、貴様……！！」

　彼が内通者なのか。

　デビュルポーンは身構えるカヴォロスたちを前に、口の端を釣り上げた。