【長編】黒曜の聖騎士【完結済】

Chapter 12-2

「流石ね、アヴェンシル」

「ふん、お主に言われるまでもないわ」

　聖剣の勇者からの賛辞を、アヴェンシルは鼻を鳴らして一蹴する。またこのような小娘が勇者に選ばれたのかと思っていたが、この口振り。間違いなくララファエル・オルグラッド。

　瞬間的にそう察したアヴェンシルは、色々と訊きたくなるのを抑え、目の前の敵に集中する。

　アヴェンシルはその後も次々と現れる怪物どもに応戦していく。だが一向に数が減らない。これはもしや。

「デトリクス。お主はどこかに隠されておる魔術陣を探すのじゃ。こやつらは恐らく、そこから召喚され続けておる。妾はこの足手まといを庇いながらこやつらを引き付ける。ゆけ！」

「はっ！」

　デトがこの場から離脱すると、アヴェンシルの周囲の冷気が更に強まる。

「ではここからは我慢比べといこうかの。……巻き込まれて死んでも責任はとらぬぞ、勇者よ」

「お生憎様。そこまで弱ったつもりはないわ」

「減らず口を！」

　アヴェンシルは両腕を大きく振るった。

　しかしカヴォロスはどこにいるのか。戦いの中で彼の姿を探す。

「！　あれは……っ！！」

　そうして見つけたのは、誰もいない場所で倒れ伏すカヴォロスの姿だった。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

「終わりだ」

　頭上に現れた男は、剣の切っ先を下に向けた状態で急降下してくる。

「ぐああああああああッ！！」

　カヴォロスは咄嗟に回避するが、しかし剣は右肩からカヴォロスの肉体を抉った。男は着地すると、剣を振り上げ傷口から更に斬り裂こうとした。

　だが、剣は持ち上がる事なく、カヴォロスの身体に埋まったまま動かなかった。

「……捕らえたぞ……！！」

　自身の肉体を貫く剣を、カヴォロスはその手で掴んで離さなかったのだ。

　瞠目する男の頭部を、左手で掴み民家の壁に叩き付ける。

「がッ……！！」

　男の手から剣が離れる。カヴォロスはそれを傷口から抜き、投げ捨てた。

「さて……」

　カヴォロスは男の胸倉を掴む。その腹に膝を入れ、身動きを取れないようにする。

「聞かせてもらおうか、貴様が何者なのか。何の目的でこの里を襲ったのか」

「……答える必要は、ない……！」

「そうか」

　カヴォロスはもう一度男の頭を掴み、壁に叩き付ける。

「別に答えなくとも構わん。貴様がここで死ぬだけだ」

　武人であるカヴォロスに拷問は性に合わない。一度問うた質問に答えるつもりがないのなら、ただ潔く介錯してやるのみ。

「ぐっ……！！」

　と、男は奥歯を噛み込んだ。その瞬間、吹雪をかき消さんばかりの熱風が巻き起こる。

「なんだ……っ！？」

　カヴォロスは咄嗟に両腕をクロスし、顔を護る。

　その間に再び、男の姿はカヴォロスの前から消えていた。

　風が止み、気配に気付いて上を見やる。

　するとそこには、屋根の上に立つ男の姿があった。

「……俺の名はシロッコ。『黒翼機関』のエキスパート、シロッコだ。目的は勇者の暗殺だ」

　身をひるがえした男の背には、漆黒の双翼があった。

　その翼を羽ばたかせると、男の姿は完全にこの場から消えてなくなってしまった。

「『黒翼機関』……」

　それは組織の名か。カヴォロスにはその名に聞き覚えはない。

「ぐっ……！！」

　傷が痛み、思考がまとまらない。カヴォロスは膝を突き、そのまま倒れ込んでしまった。