【長編】黒曜の聖騎士【完結済】

Chapter 7-2

　ララが返事をすると、大きな音を立てないよう配慮したのか、ゆっくりとドアが開く。

「失礼します」

　声量を抑えた入室の言葉。現れた金髪の美丈夫の姿に、カヴォロスは目を見開いた。

　そしてそれは、かの美丈夫も同様であった。

「エルク！」

「カヴォロス殿！　お目覚めでしたか！」

　歓喜の声を上げ、エルクは真っすぐにカヴォロスの元へ歩み寄り、膝を付いて頭を下げた。

「ご無事で何よりです。このエルク、我ら錬鉄騎士団を代表して礼を申し上げます」

「あ、ああ。俺の方こそ、ここまで運んでくれてありがとう。……あ、いや、それよりだな。お前の方こそ無事だったのか」

　カヴォロスの疑問に、エルクは腕を上げてみせる。

「ええ。この通りです。なんともありませんよ」

「そうか……」

　カヴォロスは息を吐く。どこか全身の力が抜けていくような感覚があった。

「けど、一体どういうことなんだ？　あの時、お前は確実に死んでいた。そしたらお前の身体がいきなりダルファザルク陛下に変わって……」

「私が説明するわ」

　二人を見守っていたララが、ここでようやく声を発した。

「答えは、簡単に言えば聖剣の力によるものよ。カヴォロス、あなたと同じなのよ」

「じゃあ……」

「ええ。彼、エルクは魔王ダルファザルクの子孫であり、生まれ変わりなの」

　ララァの言葉に、エルクは困ったような笑みを浮かべた。その意味がカヴォロスには分からないまま、ララの説明は続く。

「聖剣によって魔王ダルファザルクの存在は浄化され、人間として転生した。そしてエルクの死の間際、聖剣の影響で魔王の力が覚醒した……というところかしら。でも魔王の力が強大すぎるせいか、今は彼の力と人格は眠りについているようね」

「……済みません。せっかく、あなたの主君と再会できたというのに」

「いや……」

　カヴォロスは何というべきか言葉が出なかった。

　この世界、この時代に蘇ったカヴォロスにとって、初めてできた友と呼べる存在。それがかつての主君の子孫であり、生まれ変わりでもあった。

　カヴォロスはエルクを見やった。すると彼は肩を竦めて話を変える。

「それより、我々としてはカヴォロス殿にどれだけ感謝しても足りません。我が祖先の力添えもあったとは聞き及んでいますが、やはりこの度の勝利は、カヴォロス殿の存在があってこそ。敵将を単騎で討ち取るという武勇には、騎士団の者たちもあなたを讃えるばかりです」

「いや、俺は辰真との決着に執心させてもらっただけだ。彼奴の従える軍勢には、俺一人では太刀打ちできなかったよ。エルクたちがいてくれなければ、戦いにすらならなかった。こちらこそ、感謝している」

　カヴォロスはエルクに手を差し伸べた。エルクがそれを取り返すと、カヴォロスは腕を引き、エルクを立ち上がらせた。

　向き合う彼らの目の高さが、ほぼ同じになる。

「うん。俺たちにはこの方がいい。お前もそう思わないか？」

「……はい！」

　カヴォロスの言葉に、エルクは破顔した。

　そして改めて、固く握手を交わす。

「それじゃあ、今日はもう休みましょうか。カヴォロスはまだ目が覚めたばかりだし、私も結花をちゃんと休ませないと」

「おっと、これは失礼しました。では私もこの辺りで」

　退室しようとするエルクだったが、最後に扉の前で振り返る。

「此度のご活躍、我らが国王陛下にもお伝えしてあります。快復次第、ぜひご登城いただけませんか？」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　城に行く件はあなたの方でも考えておいて。

　ララに言われたことを思い返しつつ、カヴォロスはベッドに横になっていた。

　カヴォロスの心情として、登城に問題はない。問題はカヴォロスが街を出歩くこと自体だが、これもある程度は緩和できるものとみている。

　それを見て、ララがどう思うかはまた別の問題ではあるが、流石にそれを今考えても仕方がない。

　カヴォロスが目下、興味があるのは現国王がどのような人物なのかだ。

　あのエルクが深い忠誠と敬意を表す人物。さぞ名君なのだろうと思うのは考え過ぎではあるまい。

　なかなか楽しみになってきたな、とほくそ笑みつつ、カヴォロスは身体を休めるために眠りに就いた。

　謁見か。そういえば、戻ってきてからまだ結花に会っていないな。そんな事を考えながら、カヴォロスの意識はまどろみの中に消えて行った。